За более чем два десятилетия службы в военной форме Говард дослужился до звания капитана и был генеральным судьей-адвокатом специального военного командования ВМС. Когда его друзья и соседи в пригороде Сан-Диего Ист-Лейк по ошибке назвали его МОРСКИМ КОТИКОМ из-за его работы в штате флаг-офицера морских котиков, Говард никогда их не поправлял. Адмирал Пилзнер относился к нему как к надежному союзнику, и вместе они использовали всю мощь и влияние военно-морского флота США против любого, кто стоял у них на пути. Это было очень похоже на противостояние ”нас“ и "них".”Политические связи Пилзнера сделали его вероятным кандидатом на пост главы Пентагона, и Говард стал бы рядом с ним его самым надежным доверенным лицом.
У капитана Говарда была назначена встреча этим утром, и он прибудет на работу в УОРКОМ позже обычного. Большинство мужчин его возраста давно миновали стадию, когда им требовались брекеты на зубах, но зубы Говарда были в таком ужасном состоянии из-за того, что всю жизнь им пренебрегали, что его жена наконецубедила его что-то с этим сделать. Она втайне надеялась, что это поможет его хроническому галитозу, а также улучшит его внешний вид. Военно-морской флот отклонил его просьбу об установке брекетов, сославшись на чисто косметическую причину его просьбы. К несчастью для него, та же бюрократия, в которой он преуспевал, также могла стать непреодолимым препятствием для преодоления. Он сам выложил деньги, чтобы оплатить брекеты, и регулярно посещал своего гражданского ортодонта в пригороде.
Он выключил свой мобильный телефон во время посещения офиса согласно табличке на двери, включив его снова, когда выходил на улицу к тому, что они теперь называли спортивным транспортным средством.
Его BlackBerry, выпущенный ВМС, ожил со всеми мыслимыми предупреждениями, когда он включил его, и он снова подключился к сети: голосовые сообщения, текстовые сообщения и электронные письма приходили, когда его устройство было выключено. Сначала он просмотрел электронные письма и остановился как вкопанный, открыв самое последнее сообщение:
ВЗРЫВ В WARCOM: 2 ПОГИБШИХ, НЕМЕДЛЕННО ЭВАКУИРОВАТЬСЯ
Он проверил голосовую почту от своего заместителя, волна тошноты накатила на него, когда он услышал новость о том, что адмирал Пилзнер был убит в результате взрыва в своем офисе, вероятно, в результате террористической атаки.
Он сразу же зашел в свое местное новостное приложение, чтобы посмотреть, есть ли более обновленная информация. Сердце бешено колотилось, Говард моргал, чтобы прояснить зрение, пытаясь побороть то, что казалось приступом тревоги, когда он в шоке прочитал заголовок.
МЕСТНЫЙ УМЕРЕННЫЙ ИСЛАМСКИЙ ЛИДЕР ОБЕЗГЛАВЛЕН В РЕЗУЛЬТАТЕ ЖЕСТОКОГО ПРЕСТУПЛЕНИЯ НА ПОЧВЕ НЕНАВИСТИ.
Мгновенно перейдя по ссылке, он прочитал:
Имам из Сан-Диего Хаммади Измаил Масуд был убит прошлой ночью в результате очевидного преступления на почве ненависти. Его отрубленная голова была найдена сегодня утром соседями, насаженной на пику кованых железных ворот мечети, где он жил и служил директором исламских служб Исламского центра за мир и процветание Южной Калифорнии.
Без колебаний он набрал номер мобильного телефона своей жены. “Эми, послушай меня, не разговаривай. Заберите детей из школы прямо сейчас и отвезите их в аэропорт. Я встречу тебя там. Нет, у меня нет времени объяснять, и да, это связано с тем, что вы видите в новостях. Джеральд мертв. Мы должны идти сейчас. Я встречу тебя у билетной кассы. Бросьте в сумку какую-нибудь одежду на теплую погоду и уходите.”
Леонард Ховард сел в свой BMW X3 и выехал со стоянки в направлении международного аэропорта Сан-Диего.
ГЛАВА 55
Альпайн, Калифорния
К ТОМУ ВРЕМЕНИ, КОГДА НОВОСТЬ когда прогремел взрыв, Рис был на дороге в город Алпайн, в горах к северо-востоку от Сан-Диего. Сорок минут спустя он петлял по грунтовой дороге к Каньону, частному стрельбищу в тысячу ярдов, принадлежащему его другу Клинту Харрису. Харрис надеялся превратить площадку, построенную на старой взлетно-посадочной полосе высоко в горах, в полноценный тренировочный комплекс для использования военными и правоохранительными органами. К сожалению, на него подали в суд экологические группы, и с тех пор он был втянут в судебные тяжбы. Он все еще мог использовать тир для частных гостей; он просто не мог управлять им как бизнесом, пока не будут урегулированы судебные иски.