Его преследователи были инструментами группы заговорщиков, которые ниспровергли систему ради собственной выгоды. Власть и деньги были грозными мотиваторами для тех, у кого в жизни не было иной цели, кроме собственного самовозвеличивания. Если бы Рис погиб в Афганистане, как они планировали, его семья была бы все еще жива, Хорн и его дружки были бы богаче, чем большинство когда-либо мечтали, адмирал Пилзнер был бы на пути к месту в Объединенном комитете начальников штабов, а Лоррейн Хартли была бы на пути к президентству. К несчастью для всех них, Рис был все еще жив. Он был жив и вступил в расплату, которая рано сведет их всех в могилу.
Он приближался к концу своего путешествия и скоро присоединится к своей жене и дочери. Осталось убить еще несколько человек, и, если он был прав насчет приближающейся штурмовой группы, к списку можно было бы добавить еще одно имя.
Со своего возвышенного положения Рису была хорошо видна дорога, ведущая к отдаленной грунтовой разворотной площадке, где, как оказалось, туристы иногда парковали свои машины. В это время года он был пуст.
Рис услышал шум вертолета задолго до того, как увидел его. Даже на таком расстоянии Рис знал, что это было. Вертолет не удивил его, хотя им следовало держаться подальше, пока не началась атака. Что его удивило, так это количество людей, которых они отправили. За лидирующим черным Suburban последовали Chevy Tahoe и два пассажирских фургона вместимостью десять мест. Рис наблюдал, как они вышли из своих машин и собрались в свободный строй. Это были не туристы или бойскауты на экскурсии. Это были люди, посланные убить его. Это был странный конгломерат того, что выглядело как военные или военизированные формирования и частные подрядчики. Некоторые выделялись как профессиональные солдаты, в то время как другие, казалось, излучали атмосферу непобедимости и высокомерия. Двое даже закурили сигареты. Он насчитал около тридцати нападавших.
Пришло время. Враг сосредоточился, ничего не подозревал и находился в зоне поражения. Рис подобрал устройство беспроводной стрельбы MK 186, которое он соединил с цепочкой из шести мин "Клеймор" вчера утром. MK 186 был громоздким и старым, но он работал. Он устроил им классическую L-образную засаду, придерживаясь старой военной поговорки "Будь проще". Пулемет Mk 48 калибра 7,62 мм лежал рядом с ним вместе с его M4 с гранатометом M203 и двумя ракетами LAW.
Он оглянулся на силы, готовые убить его, и одним нажатием кнопки привел в действие MK 186. В этой игре вы жили с помощью меча и умерли от меча. Люди в 150 ярдах от него и под ним хорошо это знали. Настала их очередь умереть от меча.
Что-то заставило Риса похолодеть. Он нажал кнопку отключения на MK 186 и взял свой бинокль. Что-то в том, как двигался один из мужчин внизу, заставило его задуматься. Похоже, это был лидер, одетый в серую оперативную камуфляжную форму и снаряжение. Небольшая борода и более длинные волосы песочного цвета придавали ему вид подрядчика, но его поведение наводило на мысль о чем-то другом. Рис сфокусировал бинокль на человеке, который был в нескольких секундах от того, чтобы быть выпотрошенным в вечность.
Черт возьми, Фред, что ты там делаешь внизу? Подумал Рис, глядя сверху вниз на своего старого партнера по снайперской школе. Некоторые из них - твои братья, Рис. Они охотятся на тебя, но они не заслуживают сегодняшней смерти. Они понятия не имеют, какую роль они играют в этой игре.
Не раздумывая больше, Рис бросил бинокль, схватил свой М4 и исчез в кустах, оставив Фредди Стрейну пустую мишень для размышлений.
Только один человек на земле знал, что он направлялся в каюту.
Рис теперь знал последнее имя, которое нужно добавить в свой список.
ГЛАВА 66
ИСТОРИЯ КЭТИ БУРАНЕК ПРОДОЛЖАЛАСЬ прямой эфир на менее известном, хотя и законном новостном сайте в 5:00 утра по восточному поясному времени. Ее более популярные издания не стали бы его трогать, опасаясь негативной реакции со стороны администрации во имя ограниченного доступа и проверок IRS. Драдж подобрал его к 6: 00 утра, и час спустя он был на всех утренних политических ток-шоу. Сторонники теории заговора купились на сюжетный крючок, леску и грузило. Ведущие ток-радио прыгали над ним вверх и вниз к полудню. Истории, подобные этой, всплывали постоянно, но авторитет Кэти как одной из немногих настоящих журналистов-расследователей, оставшихся в бизнесе, придал этой истории силы.
Она не выдвигала обвинений, несмотря на наличие доказательств для этого, но вместо этого попросила читателей подумать самостоятельно. Что, в первую очередь, политический бандит за рулем "Бентли", имеющий тесные связи с семьей Хартли, делал в офисе адмирала военного комитета? Почему министр обороны не признала своих близких отношений с Тедеско во время своих выступлений? Почему высокооплачиваемый "Котик" с полудюжиной боевых развертываний вдруг стал бы изгоем и начал бы устранять членов своей цепочки командования? У нее были записанные цитаты бывших командиров, коллег и подчиненных Риса, которые все согласились с тем, что он никогда бы не сделал ничего подобного, некоторые добавили оговорку “без действительно веской причины”. Они также согласились с мужчиной, что он никогда бы не причинил вреда своей жене и дочери. И почему министерство обороны не приняло алиби о том, что он был в Военно-морском медицинском центре Бальбоа, когда была убита его семья, как это сделали полицейские следователи? Зачем оперировать фактами, когда можно просто делать заявления, которые СМИ будут повторять?