Его насест был таким же, каким он его оставил, - небольшая U-образная щель, вырубленная в склоне горы, попасть в которую можно было только спереди. Было очень мало шансов, что охотник или егерь забредет на своей шестерке, пока он был на позиции, и у него будет четкое представление о любом приближающемся спереди задолго до того, как они достигнут места его укрытия. Место выходило окнами на седловину шоссе, которое проходило между двумя крутыми холмами. Его местоположение было недалеко от вершины второго холма, если вы ехали в сторону Джексона.
Подобно пещере без крыши, это место защитит его от любопытных взглядов охотников, выслеживающих оленей за день до открытия сезона, и защитит от ветра, когда температура за ночь упадет до тридцати градусов. Он вытащил свою винтовку из ножен и положил свой ранец чуть ниже отверстия для ствола, чтобы его дуло не было видно снизу. Винтовка была легендой Echols, изготовленная мастером из Юты, чьи винтовки ручной работы продавались за несколько месяцев его зарплаты ВМС. Это был подарок от его отца после его первого поста-9/11 развертывание и было одним из его самых ценных владений. Он планировал больше охотиться после того, как выйдет на пенсию и перейдет в частный сектор. Винтовка была под патронник .300 Winchester Magnum и, несмотря на то, что весила намного меньше, чем снайперские винтовки, которые он использовал за границей, была еще более точной. Вместо традиционного охотничьего прицела он установил Nightforce NXS 2.5-10x32 мм, такое же стекло он использовал на работе. Ранец поддерживал цевье винтовки, а небольшая подушечка-приклад. Лежа ничком, с опорой на переднюю и заднюю части винтовки, он мог держать винтовку так же устойчиво, как любую скамью. Когда легковые и грузовые автомобили поднимались на холм к западу от него, он открывал огонь по положению лобового стекла со стороны водителя, чтобы правильно рассчитать время. Отдыхающие и местные жители, путешествующие по этой горной дороге осенним днем, понятия не имели, что они находятся под прицелом одного из самых смертоносных воинов страны.
Удовлетворенный тем, что его позиция была надежной и что у него будет правильный угол прицеливания, он отступил в заднюю часть своего горного домика и включил походную плиту, чтобы нагреть воду для сублимированного ужина. Когда солнце опустилось за горизонт и температура упала на двузначные цифры, он забрался в свой спальный мешок. Он подумал о своей маленькой девочке, со светлыми кудряшками, со слезами, навернувшимися на ее храбрые голубые глаза, когда она провожала папу на его последнее задание. Осталось шесть месяцев, и он был бы дома навсегда, обещаю. Он все еще мог видеть ее лицо, прижатое к стеклу аэропорта, чтобы бросить последний взгляд, когда он поднимался на борт самолета. Самыми сложными этапами развертывания были первые две недели, когда вы только что уехали из дома, и последние две, когда вы начали ожидать своего возвращения. То, что это была его последняя поездка за границу, сделало свет в конце туннеля ярче. Наконец-то подошел к концу тренинг / развертывание / тренировочная беговая дорожка, на которой он и его братья-морские КОТИКИ работали более десяти лет.
Свернувшись калачиком в своем спальном мешке под звездным шоу, которое городской житель не мог постичь, он спал крепче, чем за последние недели. Не просыпаться, чтобы понять, что кошмар был реальным. Не тянуться через кровать к жене, которой там не было. Не слышать тихих криков дочери, которая никогда больше не заползет к нему в постель за защитой от страшилища.
Он уже проснулся и смотрел на Орион, когда его часы чирикнули на 05:00. Глоток из его бутылки с водой и энергетический батончик были бы его завтраком. Он занял позицию за своей винтовкой и терпеливо ждал восхода солнца.
• • •
Маркус Бойкин был ранней пташкой, как и почти все в финансовом секторе. Вы либо были на ногах и сидели за столом по его линии работы, либо вы спали и просматривали меню. Он просмотрел прогноз погоды на своем iPhone, прежде чем натянуть дизайнерские джинсы и коричневые итальянские мокасины. Поверх розового поло Lacoste он надел флисовую куртку Patagonia и кепку Yankees, чтобы скрыть свою лысину от официантки двадцати с чем-то лет, с которой в данный момент пытался переспать. Для него она была не Сарой со степенью инженера-эколога, работающей, чтобы накопить на магистратуру, она была “официанткой.” До сих пор ему не удавалось залезть к ней в трусики, но она была разорена, а он богат. Однажды ночью, рано или поздно, она напьется и оступится, и он будет рядом, чтобы воспользоваться этим. Жить так далеко было частью проблемы, хотя он знал, что для повышения своих шансов ему, возможно, придется в какой-то момент снять квартиру в городе, чтобы помочь заключить сделку. Он схватил ключи с мраморной кухонной стойки и нажал кнопку дистанционного запуска. Было холодно, и Бойкин хотел, чтобы внедорожник был красивым и поджаристым, с работающим обогревателем и прогретыми сиденьями к тому времени, когда он приготовит кофе на вынос и отправится в путь. Он открыл свою огромную входную дверь из дуба и достал телефон, чтобы опубликовать в Твиттере фотографию оранжевого зарева восхода солнца, пробивающегося над горой, прежде чем он потерял покрытие Wi-Fi; сотовая связь была дерьмовой, пока вы не добрались до Джексона. На самом деле его не волновал вид. По его мнению, солнце сделает то же самое завтра, но это заставит его друзей на обоих побережьях завидовать, мысль, которая ему понравилась. Когда он забрался во внедорожник и направился вниз по горной дороге к США 89, его разум обратился к мыслям о том, что он скажет официантке, когда увидит ее.