Он планировал зайти в "Старбакс" до прихода Кэти, чтобы он мог выбрать их места, не поднимая бровей и не прося ее подвинуться, но она опередила его в ударе. Как только он вошел в дверь, он заметил ее в дальнем углу, сидящую спиной к стене. Она заняла его место. Несмотря на то, что Кэти Буранек была уважаемым журналистом-расследователем, она была довольно молода и, несомненно, привлекательна в том смысле, который, очевидно, требовал от нее совсем немного усилий. Она была одета в спортивную одежду: черные штаны для йоги и облегающий ярко-оранжевый топ на молнии. Она почти не пользовалась косметикой, если вообще пользовалась, а ее грязно-светлые волосы были собраны сзади в конский хвост. Она носила черные прямоугольные очки, вероятно, больше для эффекта, чем для улучшения зрения, подумал Рис. Хотя она была журналистом печатных изданий, у нее определенно хватило внешности и мозгов, чтобы представить ее в одной из кабельных новостных сетей. Рису было под тридцать, и он предположил, что она по крайней мере на десять лет моложе его, если не на пятнадцать.
Последний раз они встречались в Баграме. Риса только что выписали из больницы, когда она выследила его в кофейне с зелеными зернами, из всех мест. За эти годы Баграм превратился в мини-США, и The Green Beans был похож на посещение Starbucks, где подают изысканный кофе, бесплатный Wi-Fi и множество мест, где можно посидеть и насладиться латте. Для Риса, чем больше они пытались сделать Афганистан своим домом, тем более чужим и неуместным он становился. Несмотря на его гражданскую одежду, она точно знала, кто такой Рис, когда села за стол напротив него. Она подвинула свою визитную карточку через стол и просто сказала: “Коммандер Рис, я сожалею о ваших людях. Я знаю, что сейчас не время, но если ты хочешь поговорить об этом, ты знаешь, как связаться со мной ”.
Репортер, у которого хватило вкуса не пачкать себя в крови своих людей, был редкой птицей, и ее информация, очевидно, была сильной. Рис был немного помешан на новостях, и он запомнил ее имя из серии, которую она написала, разоблачая ложь и сокрытия, последовавшие за фиаско в Бенгази. Он знал обоих морских котиков, убитых той ночью в Бенгази, Ливия, во время тринадцатичасовой перестрелки в сентябре 2012 года, поэтому он проявил личную заинтересованность в освещении Кейти и расследовании нападения.
Она встала с легкой улыбкой и протянула руку.
“Приятно видеть тебя снова, Джеймс”. На ее лице отразилась неподдельная грусть, когда она добавила: “Я так сожалею обо всем, через что тебе пришлось пройти, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь. Спасибо, что совершили поездку сюда ”.
У нее был малейший намек на акцент, хотя большинство людей этого бы не заметили. Восточная европейка, он подозревал по ее фамилии.
“Нет проблем. Я ценю добрые слова и то, что вы смогли встретиться в такой короткий срок. Позвольте мне выпить кофе, и мы сможем поговорить ”.
Рис неловко стоял в растущей очереди за кофе перед рабочим днем, пока Кэти копалась в своем ноутбуке. Она поймала его взгляд в свою сторону и одарила вежливой и понимающей улыбкой. Он, наконец, взял свой кофе и сел напротив нее за маленький столик.
Обычно Рис очень неохотно рассказывал о событиях последних нескольких дней в такой публичной обстановке, но музыка в кафе была достаточно громкой, чтобы любая попытка подслушать их разговор, будь то лично или с помощью электронных средств, закончилась бы неудачей. Как бы то ни было, Рису и Кэти пришлось наклониться друг к другу через стол, чтобы поговорить. Он почувствовал облегчение, когда она закрыла свой ноутбук и достала длинный блокнот на спирали, чтобы делать заметки; он не умирал от желания иметь эту информацию на чьем-то компьютере.
“Начните с самого начала и ничего не упускайте. Я обещаю, что не собираюсь писать об этом без вашего разрешения ”.
Рис начал рассказ за неделю до операции, в результате которой была уничтожена большая часть его подразделения, чтобы добавить немного контекста. Он не раскрыл ничего даже отдаленно секретного, но он передал, насколько необычно, что цель прибыла из вышестоящего штаба с такой конкретикой и срочностью. Она делала нацарапанные заметки, которые никто, кроме команды археологов, не мог расшифровать. Она вскинула голову, когда он рассказал ей об опухолях, обнаруженных в мозге его мужчин, и она задавала вопросы, которые свидетельствовали о том, что она знала больше, чем немного о медицинской области.