Его уши услышали выстрел, но мозг едва уловил звук. Его единственным ощущением отдачи было изображение прицела, превратившееся в размытое пятно, когда винтовка взмыла ввысь. Несмотря на то, что он всадил пули в бесчисленное количество мужчин в дерьмовых уголках мира, его тело все еще находилось в режиме “сражайся или беги”, адреналин хлынул в его тело, как доза героина. В прошлом он убил множество людей с благословения своей страны, но на этот раз нажатие на спусковой крючок означало разрыв самых священных уз общества; он только что совершил убийство.
Монолитная пуля представляла собой тройной шок Барнса, изготовленная из цельной меди с насечкой внутри крошечного полого наконечника, который при ударе распадался на четыре лепестка, как смертоносный цветок. Он был разработан для глубокого проникновения в крупных животных и работал так хорошо, что войска специальных операций приняли его на вооружение во время Глобальной войны с террором. Когда пуля попала в почти вертикальное лобовое стекло Mercedes, лепестки оторвались, оставив медный цилиндр диаметром в треть дюйма, который все еще движется быстрее, чем большинство выстрелов из пистолета у дула. Нож попал Бойкину в переносицу и слегка наклонился вниз, превращая хрящи, мозг и кость в желе. Пуля отсекла первый позвонок и вышла из задней части его шеи, выглядя примерно так же, как и при входе, прежде чем пробить кожаный подголовник и завершить свой полет в пенопластовой обивке заднего сиденья.
Круиз-контроль "Мерседеса" был настроен на скорость шестьдесят миль в час, когда мозг водителя перестал посылать командные сигналы его телу. Его конечности дрожали и дергались, как у большинства животных и людей, когда им выстреливают в центральную нервную систему, но тевтонская инженерия внедорожника позволяла колесам двигаться прямо по подъему шоссе, как будто ничего не произошло. Когда он с ревом пронесся мимо позиции Риса, он на секунду подумал, что промахнулся. Когда автомобиль преодолел подъем, ускорившись, чтобы компенсировать крутой уклон, безжизненное тело Бойкина сдвинулось вперед в его удерживающих устройствах и заставило руль резко повернуть влево. Поступательный импульс, наклон вниз и высокий центр тяжести внедорожника создали эффект снежного кома и заставили Mercedes перевернуться вперед правым передним колесом, съехав с тротуара на крутую обочину. Звук резины и стали, соприкасающихся с асфальтом и камнем, был оглушительно громким, но его мог услышать только один человек.
Рис улыбнулся впервые за много месяцев, вытаскивая из внутреннего кармана куртки пакет на молнии. Из пакета достался сложенный карандашом рисунок со списком имен, написанным на обороте. Крошечным огрызком карандаша он вычеркнул первое имя из списка и вернул его на прежнее место у себя на груди.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ЗАСАДА
ГЛАВА 1
Тремя месяцами ранее
Провинция Хост, Афганистан
02:00 по местному времени
НИ ОДИН ИЗ ПАРНЕЙ на земле эта миссия понравилась. Теперь, находясь на расстоянии одного клика от своей цели, они выбросили это из головы и были полностью сосредоточены на стоящем перед ними смертельном испытании. Взглянув на GPS, прикрепленный к прикладу его винтовки, и просканировав местность впереди, лейтенант-коммандер Джеймс Рис быстро объявил периметр. Снайперы уже поднимались на возвышенность, когда лидеры групп присоединились к Рису для последнего, быстрого обновления перед финальным рывком к цели. Даже при наличии в их распоряжении всех технологий, все может пойти не так в мгновение ока. Их враг был хитрым и очень адаптивным. После шестнадцати лет войны афганская поговорка “У американцев все часы, но у нас все время” звучит немного более правдиво, чем в первые дни.
“Что ты об этом думаешь, Рис?” - спросил огромный мужчина, похожий на зверя, выглядевший как существо из другого мира в своем камуфляже с рисунком AOR1, бронежилете и шлеме Ops Core half-shell с твердыми кивками.
Рис посмотрел на своего самого опытного командира отряда. Светло-зеленое свечение кивков осветило сквозь бороду на лице другого мужчины легкую улыбку, которую нельзя было спутать ни с чем иным, как с уверенным видом профессионального бойца спецназа.