Технически Майк Тедеско был бизнес-консультантом, но все, кто его знал, называли его “наладчиком”. Он был так или иначе связан практически со всеми, кто имел значение в Южной Калифорнии, от руководителей студий до ключевых политических фигур. Его друзья называли его “1D”, поскольку он, казалось, был на одну ступень выше практически любого, с кем вы хотели бы встретиться. Тедеско был одним из тех людей, которые хороши во всем. Он был парнем, которого ты ненавидел в школе, потому что ему никогда не приходилось учиться и он мог обыграть тебя в гольф в свой худший день. Его приятная внешность и образование в Лиге плюща в сочетании со спортивными талантами снискали ему большую благосклонность обоих полов, но он был удивительно преданным мужем и отцом.
Со стороны, у него была идеальная жизнь: дом на поле для гольфа в Шейди Каньон, самом эксклюзивном частном сообществе округа Ориндж; невероятный кондоминиум на Мауи; и горнолыжный курорт на склоне горы в долине Оленей. Всегда новый Range Rover для его жены и Bentley для него самого довершили южнокалифорнийский колорит картины Нормана Роквелла. В отличие от многих из тех, с кем он общался, он был бы так же счастлив, если не счастливее, как речной гид или лыжный инструктор. Он просто умел ладить с людьми, и правда заключалась в том, что ему искренне нравилось помогать им.
Его задачей было объединить все конкурирующие требования и заставить все это работать. Он жил в постоянном состоянии вины, вероятно, из-за двух лет, которые он провел в католической школе в начале жизни. Его мучила совесть каждый раз, когда его вызывали на встречу в Округ Колумбия или он застревал в пробке по дороге в Лос-Анджелес и обратно. Это было время, проведенное вдали от его прекрасной жены и детей. Он хотел уйти от быстро меняющейся жизни, к которой они привыкли.
У Майка тоже был план. Он имел в виду сумму в долларах, и когда он достигнет этой цифры, он уйдет на пенсию. Он мог проводить время со своей семьей и путешествовать по их расписанию, а не по чьему-то еще. Как ни странно, он не чувствовал необходимости продолжать накапливать богатство и престиж, как многие другие в кругу его “друзей”. Как только он набирал свой номер, он исчезал.
Два года назад объединение игроков в бизнес-плане, который изложил Стив Хорн, казалось достаточно безобидным, даже похвальным. Майку предстояло собрать команду, которая закупит, проведет клинические испытания и выведет на рынок препарат, блокирующий последствия ПТСР еще до того, как они проявятся. Бета-блокатор нейрональных путей, который произведет революцию в лечении будущих ветеранов, предотвращая разрушения, вызванные психологическими последствиями войны; ментальная подготовка для воинов. За эти годы Майк побывал на множестве мероприятий по сбору средств для военных и ветеранов , чтобы увидеть и услышать истории тех, чьи жизни полностью изменились из-за того, что они сделали в бою, и для него это был способ внести не только финансовый вклад. Участие Майка в “Проекте” не было чисто альтруистическим. Успех в этом начинании поставил бы его намного выше своего номера и позволил бы ему вырваться из оков его нынешней жизни.
Сбор средств и поддержка этих фондов были для Майка способом искупить вину, которую он чувствовал за то, что сам не пошел в армию. Если он был честен, то это потому, что ему было стыдно. Те монахини в католической школе, безусловно, выполнили свою работу. Он оставил свою работу помощника в Конгрессе и работал в финансовом секторе Манхэттена прекрасным сентябрьским утром во вторник, когда первый самолет врезался во Всемирный торговый центр. Вместо того, чтобы броситься на помощь, Майк побежал в другую сторону. Когда другие направились на вербовочные пункты после 11 сентября, Майк нашел убежище в Школе бизнеса Маршалла при Университете Южной Калифорнии. Именно там он обнаружил, что его настоящий талант заключается не в аналитике или руководстве бизнесом, а скорее в искусстве взаимоотношений и взращивании этих отношений до тех пор, пока их нельзя будет монетизировать.
Одним из его ближайших наставников был бывший калифорнийский конгрессмен, который десять лет назад потерпел неудачу в своей собственной попытке стать президентом, когда одна из его многочисленных интрижек попала в СМИ. В то время Тедеско думал, что его лучшая лошадь пала, но, похоже, он собирался получить второй шанс на титул: жена того же конгрессмена была нынешним министром обороны и кандидатом на выдвижение в президенты от демократической партии в следующий раз.