То, что он был доверенным лицом одной из самых влиятельных пар в Вашингтоне, только укрепило его положение как в финансовом, так и в политическом сообществах. Майк был мостом между большими деньгами и большой властью.
К сожалению, результат этого конкретного проекта по строительству моста был ужасно неправильным, и действия его партнеров охладили его до глубины души. То, что начиналось как нечто, способное одновременно спасти жизни и помочь Майку дозвониться до его номера, превратилось в кошмар. Майку казалось, что он сам отдал приказ убить команду "Морских котиков", хотя он не знал о связи Проекта с широко разрекламированной засадой в Афганистане, пока адмирал Пилзнер и его JAG не проинформировали его вчера, без сомнения, по предложению Стива Хорна. Возможно, Стив знал, что Майк был слабым звеном и его нужно было держать в узде. Психологически то, что Майку зачитал адмирал "Морских котиков", с которым он сидел на многих благотворительных мероприятиях Военно-морского специального военного фонда, имело больший вес, чем услышать это от самого Стива. Сообщение было ясным: если Морские котики были готовы убивать других морских котиков, чтобы сохранить этот проект живым, это должно быть для общего блага.
Но выйти из офиса Пилзнера и фактически увидеть лицо одного из людей, в уничтожении которых Майк принимал участие, было почти невыносимо. Там сидел настоящий герой, в его мозгу росла раковая опухоль, его отряд и семья были мертвы, он не обращал внимания на множество сил, выстроившихся в линию, чтобы еще больше разрушить его жизнь и, в конечном счете, уничтожить его.
Майк был самым слабым из группы. Он знал это. И он знал, что если он проявит какие-либо признаки этой слабости, другие без колебаний скормят его волкам. Это были не шашки и не шахматы. Это был трехмерный покер, и Майку предстояло разыграть его, блефуя, если он собирался закончить игру. Подождите, не заканчивайте игру, но выживите в игре. Теперь его целью было пережить эту катастрофу, сохранив свою жизнь и жизни своей жены и детей. Если бы он мог просто не высовываться, он мог бы доставить и свою семью , и дозвониться до своего номера. Тогда он навсегда покончил бы со Стивом Хорном и ему подобными.
Он искупит свои грехи в этой жизни или в следующей, в этом он был уверен. Бог накажет его. Бремя своего участия он будет нести в одиночку, вплоть до могилы и каким бы путем он ни направлялся за ее пределы.
ГЛАВА 21
Военно-морской медицинский центр Бальбоа
Сан-Диего, Калифорния
ДОКТОР ПОЛ РАССЕЛ ЗАКОНЧИЛ свою обычную смену в Военно-морском медицинском центре Бальбоа и попрощался с персоналом этажа. Он подумывал о том, чтобы зайти в спортзал по дороге домой, но весь день был на ногах и просто не мог найти мотивации. В сорок восемь лет недостаток драйва давал о себе знать, и он чувствовал, как живот натягивает его свободную форму. Он прошел по лабиринту коридоров, из-за которых посетители постоянно терялись, и направился к секции для персонала на парковке. Он вставил ключ в дверцу своего старого "Вольво"-универсала и забрался внутрь. Его черный нейлоновый портфель, трофей с медицинской конференции, лежал у него на коленях, когда он потянулся к двери, чтобы захлопнуть ее.
Когда доктор Рассел захлопнул дверь, невидимая рука схватила его за волосы и впечатала его голову обратно в подголовник. Дуло пистолета плотно прижалось к его шее под челюстью, затыкая ему рот.
“Посмотри в зеркало заднего вида”, - сказал голос позади него. “Ты помнишь меня?”
Рассел поколебался, а затем взглянул в зеркало, не пытаясь повернуть голову. Он сразу узнал лицо Джеймса Риса.
“Да, я знаю, кто ты”.
“Почему вы сказали мне, что со мной все в порядке, когда знали об опухоли?” Спокойно спросил Рис.
“Я ничего не знаю об опухоли”, - заикаясь, пробормотал Рассел, пытаясь сохранить какое-то подобие контроля и потерпев сокрушительную неудачу. “Ваши анализы и снимки еще даже не вернулись. Все, что они сказали мне, это очистить тебя, независимо от того, что с тобой было не так. Они собирались убить мою семью ”.
“Кто такие ‘они’?”
“Это был какой-то парень из службы безопасности Министерства обороны. У меня в сумке его карточка, я с радостью отдам ее вам. Пожалуйста, не причиняйте вреда моим детям ”.