“Спасибо, Кэти, я действительно ценю это. После всего, что он пережил, я все еще не могу поверить, что его больше нет ”.
“Я могу только представить”.
“Он был великим человеком и лучшим отцом”.
“Я знаю, что он был, Джеймс, и отчасти поэтому я помогаю тебе. Моя семья в неоплатном долгу перед вашей семьей, и жизнь предоставила мне возможность помочь оплатить этот долг ”.
“Ты мне ничего не должна, Кэти, но я рад твоей помощи. Я не позволю тебе пострадать из-за этого. Я не собираюсь позволять этим придуркам причинять вред кому-либо еще, кто мне дорог ”.
Рис смутился, как только эти слова слетели с его губ, его лицо покраснело, он тщетно пытался спрятаться в своем меню. К счастью, примерно в это время подошел официант, чтобы принять их заказ, и Кэти позаботилась об этом за них обоих. Она, очевидно, лучше разбиралась во всех тонкостях настоящей китайской кухни, чем Рис, который был рад позволить ей справиться с этим.
• • •
Камир сидел в очереди на такси на Линдберг Филд, когда получил сообщение от своего куратора. Его инструкциями было как можно быстрее направляться на север, в Лос-Анджелес, и ждать дальнейших инструкций. Адреналин захлестнул его тело при мысли о том, что, наконец, пришло его время. Он вышел из очереди и направился к межштатной автомагистрали 5. Было позднее утро, и в это время дня он мог доехать на нем до самого Лос-Анджелеса.
Он проезжал через Анахайм, когда получил обновленное текстовое сообщение, в котором указывалось местоположение перекрестка, где, Иншаллах, он найдет свою цель. Пять минут спустя они прислали ему название ресторана. Его путешествие привело его в сердце Китайского квартала Лос-Анджелеса, который из-за своей многолюдной суеты напомнил ему о его доме в Пакистане. Он нашел место для парковки у обочины, откуда открывался хороший вид на вход в ресторан, и заглушил двигатель.
Он посмотрел на фотографию своей семьи, которая стояла на приборной панели, и его охватила печаль, зная, что он, вероятно, никогда больше не увидит их в этой жизни. Он убил бы свою цель и столько неверных, сколько позволил бы Аллах. Однако сейчас было не время быть слабым; сейчас было время быть сильным. Его служение Пророку наполнило бы его семью гордостью. Он встретит их снова в раю.
• • •
Им принесли еду, и Рис и Кэти провели остаток ужина, разговаривая о жизни: где они выросли, в какую ходили школу, места, которые они путешествовали, обычные темы при самом ненормальном стечении обстоятельств. Разговор успокоил Риса и помог ему избавиться от боли, пусть и ненадолго. Обед напомнил ему о некоторых его ранних свиданиях с Лорен, которые вернули агонию ее смерти в его сознательные мысли.
Когда они закончили обед, Рис понял, что они провели больше двух часов, сидя за столом и разговаривая. Столовая была почти пуста, когда Рис оплатил счет наличными, прежде чем направиться к двери.
“Где вы припарковались? Я провожу тебя до твоей машины”.
“Я большая девочка, Рис, ты не обязан этого делать”.
“Я не спрашиваю тебя, я говорю тебе. Помнишь, когда я сказал, что не позволю ничему случиться с тобой? Я имел в виду именно это ”.
“Ладно, крутой парень, я в соседнем квартале, поехали”.
• • •
Весь день в ресторан входил и выходил постоянный поток людей. Камир напрягался каждый раз, когда видел открытую дверь, но, к его ужасу, все, кто выходил из здания в течение следующего часа, были китайцами. Он начал терять терпение, постоянно проверяя время на своем телефоне и задаваясь вопросом, не ошибся ли он местом. Он снова и снова перепроверял текстовое сообщение и был уверен, что действительно находится в нужном месте. Он достал пистолет из-под сиденья и осмотрел его. Он нашел видео на YouTube, описывающее его работу, но все еще жалел, что не потратил время на его тестовый запуск. Аллах направлял бы его руку.
Наконец, сразу после 15:00, дверь открылась, и вышла светловолосая женщина, за которой следовал высокий мужчина белой расы. В отличие от мужчины на фотографиях, которые он изучал, у этого была густая темная борода, но он все равно соответствовал описанию. Что-то в его походке подсказало Камиру, что целью был он; он выглядел как хищник. Когда мужчина повернулся, чтобы просканировать местность, Камир хорошо разглядел его лицо и был уверен, что он смотрит на Джеймса Риса.
Рис и его спутница двигались по тротуару прочь от того места, где он был припаркован, поэтому он завел такси, чтобы следовать за ними, пока они шли. Он перехватывал их в следующем квартале, подбирался как можно ближе, а затем начинал стрелять.