Назир вытащил пробку из меха и прижал горлышко к губам Робина. Глоток снадобья, без которого у Локсли все ещё случались припадки. Робин поморщился и попытался сесть, но Назир почти силком уложил его обратно.
-И думать не смей! Поедешь на носилках. Таус, собери своих людей, выступаем, как только наберем воды.
Самка дракона обычно появлялась с востока. Гай кое-как обстрогал концы шестов кинжалом, соорудив подобие копий. Хоть и жалкое, но оружие. Женщина, назвавшаяся Айсой, примостилась рядом с ним, беспрестанно шепча молитвы и оглядывая пески. Её истошный вопль заставил Гай подскочить от неожиданности.
-Демон! Там демон!
Гай развернулся и тоже вскрикнул. Но его крик был от радости. Бросив недоструганное копье, он побежал, утопая в песке, а с вершины песчаного холма к нему с радостным ржанием спускался верный Фьюри. Айса с открытым ртом следила, как белокожий гигант и громадный черный конь словно обратились в единое целое. Мужчина обнял чудовищного зверя, спрятав лицо в черной гриве , гладя ему шею и морду, что-то нежно говоря. А огромный конь тихо ржал, обдавая плечо хозяина теплым дыханием, и тыкался мордой ему в волосы.
-Моя, – ответил он, чувствуя, как надежда снова вливается в измученную душу. –Это конь, его зовут Фьюри. И теперь у нас есть хоть какой-то шанс!
Он снял с седла тороки, в которых было оружие и вино. Сделал большой глоток из меха и протянул женщине.
-Вино. Будешь?
Неожиданно для него она кивнула.
-Благодарю тебя, франк.
Громкое ржание Фьюри заставило их обернуться. На вершине высокого бархана возникла гигантская рогатая фигура. Драконша спешила наесться…
Солнце уже встало из-за барханов, когда оазис скрылся из поля зрения путников. Таус с присущей её полу заботой и нежностью опекала больного Робина, устроив над его носилками что-то вроде балдахина, защищавшего молодого человека от палящего солнца, и теперь ехала рядом, чтобы не упустить если он чего-то захочет. Назир в задумчивости ехал впереди отряда, по обе стороны от него на конях следовали за ним двое самых сильных и опытных невольника.
-Таус, – позвал Робин, приподнявшись на своих носилках, – мне как-то неуютно без оружия. Ты бы не могла дать мне хоть что-нибудь?
-Спасибо тебе, Таус, – Робин слабо улыбнулся. –Тебе ведь он нравится, верно? Назир- замечательный человек.
-Я знаю, господин, – мечтательно улыбнулась красавица.
Они преодолели довольно большое расстояние прежде, чем солнце поднялось на высоту копья. Тогда Таус и её воины, совершив омовение песком, встали на молитву. Назир не молился, но терпеливо ждал, пока помолятся остальные. Коротая минутку, он подошел к носилкам и отодвинул занавес.
-Ты в порядке?
-Всё хорошо, -Робин положил руку на плечо друга. –Гая там не видно ещё? Он далеко ушел.
-Да, глоток воды не помешал бы.
Напившись, Робин откинулся на своем шатком ложе и закрыл глаза.
-Знаешь, – тихо сказал он, – ты можешь не скрывать от меня. Гай ушел в пустыню…один…но он жив, хотя ему и грозит опасность…Наз, я чувствую его…чувствую очень сильно с тех пор, как умер вместе с ним и вернулся из Пределов Смерти. Если что-то случится с ним, я никогда не прощу себе…
Он не успел договорить, как песок вокруг взметнулся золотыми смерчами, выпуская закутанных в серые одежды воинов. Успевшие окончить молитву невольники сгрудились вокруг Таус, вступив в яростную схватку с врагом. Назир рванул на подмогу. Закипела жаркая битва.
Робин кое-как сполз с носилок. Голова ужасно кружилась и слабость одолевала, но упрямый Локсли все же потащился к дерущимся. Лежать, когда рядом кипела схватка, было выше его сил.
Он едва успел уклониться от свистнувшей над головой сабли. Второй удар удалось парировать, но рука сразу онемела от отдачи. Шатаясь от слабости, Робин попятился, отклонив очередной удар. Но привычная к битве рука словно сама парировала и наносила удары, пусть даже не совсем привычным оружием. Робин дрался с высоченным разбойником, чье лицо было рассечено от лба до подбородка чудовищным шрамом. От носа осталась лишь жалкая культяпка. Омерзительный облик не казался бы столь кошмарным, если бы не холодный, безразличный взгляд черных глаз. Робин встретился с ними лишь на секунду. Ощущение было, словно изнутри по сердцу провели грязной тряпкой. В следующий миг чудовищный удар вышиб саблю из ослабелой руки бывшего аутлоу. Робин упал на раскаленный песок и попятился.
Сабля взметнулась над головой. Робин в отчаянии рванулся, врезавшись головой в живот убийцы и отбросив его на песок. Разбойник был так ошеломлен этим нападением заведомо беспомощного противника, что не сразу сообразил, что руки Локсли крепко сжимают его горло. Словно в кошмарном сне глядя в глаза, полные холодного изумления и ненависти, Робин стискивал изо всех сил глотку врага. Болью обожгло левый бок, но он в ответ лишь сильнее сжал пальцы. Они метались по песку и пару раз разбойник едва не скинул с себя слабеющего противника. Робин же вцепился в негодяя изо всех сил, обвив ногами и не разжимая сведенных на горле рук. Бандит захрипел, лицо его было багровым от недостатка воздуха. У Робина в глазах темнело от слабости, но он продолжал борьбу. Вцепившись в его руки, бандит попытался оторвать их от горла, но Робин с такой силой сжал пальцы, что ногти вонзились в кожу противника, а трахея захрустела под их натиском. Это последнее усилие забрало остатки его сил. Не видя и не слыша уже ничего, он тяжело повалился на тело врага.
====== 21. Драконша. В доме Таус. «Спаси их, Робин…». Голос во мраке. ======
Гай сдернул с седла арбалет, упер его в песок перед собой и чудовищным усилием натянул без рукояти. Айса смотрела на это действо расширенными глазами, на миг позабыв о драконше, которая неторопливо шла к ним, видимо, уверенная, что жертвам некуда бежать.
-Молись, – хрипло произнес рыцарь, прицелившись в грудь чудовищной твари, которая превосходила первого монстра в размерах, как взрослый мужчина превосходит отрока. Айса судорожно вцепилась в его плечо, шепча слова молитвы. Гай тщательно целился, от души надеясь, что тварь уязвима так же, как и её предшественник. Драконша на миг замерла и Гай воспользовался этим мгновением, чтобы выстрелить. Оглушительный рев, казалось, расколет небеса. Тварь заметалась и прибавила шаг. Гай попал, но чудовище было слишком живучим. Гизборн толкнул женщину к Фьюри и бросился к лежавшим на песке оструганным шестам. Чудовище мчалось к нему, рыча и разинув кошмарную пасть. Гай успел развернуться и упасть на спину, подняв шест острием вверх и направив на чудовище, которое само напоролось на это импровизированное, но тем не менее страшное оружие. Гай едва успел выкатиться из-под громадной туши, рухнувшей и дергающейся на песке, обильно поливая его кровью. Громадный хвост взметнулся и с силой ударил по пытающемуся подняться рыцарю, отбросив его далеко в сторону. Но Гай все же нашел в себе силы подняться и доковылять до запасного шеста. От удара он едва не лишился сознания, но злость и боевой пыл не дали ему отключиться. Подхватив шест, он приблизился к кончающемуся чудовищу и мощным ударом в шею добил его.