-Девочка, – Мирддин утер слёзы, выступившие от смеха. –Вот так штука, крошка…и что теперь делать старому дураку?
Словно в ответ на его вопрос ковчежец выпал из-под одежды и повис прямо над ребенком.
-Но не здесь, -твердо сказал волшебник, поднимаясь на ноги. –Чем дальше, тем лучше.
Девочка молча смотрела на него. Мирддин завернул её в плащ и прошептал заклинание перемещения, мысленно пожелав очутиться там, где в этот мир происходит рождение новой жизни. Мгновением позже он был уже у ворот прекрасного дворца с резными колоннами и чудесными водоемами. Палящее солнце и ужасающая жара свидетельствовали о том, что он находится на слишком горячем Африканском континенте. Волшебник усмехнулся.
-Похоже, тебе выпадет лучшая участь, чем участь простой крестьянки, – тихо сказал он, входя во дворец. Отыскать путь в гарем было проще простого. Невидимый волшебник вошел на женскую часть дворца и до слуха его донеслись жалобные стоны и вопли роженицы.
Спустя час Мирддин незримо покинул гарем правителя и теперь на руках у него лежал другой ребенок. Маленькая как куколка, нежная девушка, чьи крошечные пальчики крепко сжимали ковчежец.
-Не бойся, Аллорет, – тихо прошептал волшебник, убирая со лба малышки темный локон- зло не коснется тебя, хотя и будет вокруг. Но ему не дано будет переступить через границу, очерченную мной.
Отыскав на окраине дом, куда вело его сердце, волшебник проник внутрь и увидел в одном из покоев юношу и девушку. Девушка металась и стенала, ибо её дни окончились и она не могла разрешиться от бремени. Юноша сорвался с места, выкрикнув, что прикончит медлительную повитуху. Затем, препоручив возлюбленную рабыням и служанкам, выбежал из комнаты.
Мирддин некоторое время молча стоял, не в силах поверить в свою удачу. Вторым зрением он видел, что дитя уже задохнулось в утробе матери и теперь путь для малышки открыт. Наложив чары на дом вместе с его обитателями, волшебник торопливо раскутал малышку и извлек из ковчежца прядь волос Аллорет- частичку её души. Положил на грудь малышке и прошептал заклинание. Прядь вспыхнула ослепительным белым светом и исчезла. Волшебник положил руку на живот роженице и спустя несколько мгновений несчастное дитя, обвитое пуповиной и синее, появилось на свет. Волшебник торопливо обрезал пуповину и приложил её к пуповине малышки, носительницы души Аллорет. Затем осторожно обернул мертвое дитя в плащ и вышел из дома, сняв чары.
Берег моря был пуст. Волшебник тяжело опустился на камень. Усталость была такой сильной, что он дважды едва не валился с ног. Похоронив несчастное дитя и забрав ту крупицу Первородной Силы, что была в жалком уже мертвом тельце, Мирддин ощутил себя полностью выжатым. Сидя на гладком, обкатанном прибоями валуне, он смотрел в бело-синее небо.
«Осталось ещё кое-что», – тихо произнес едва слышный голос в его сознании и волшебник вздрогнул. Он уже и забыть успел, как это, когда Учитель касается твоего разума. Связь была всегда, другое дело, что Эйлиес ею практически не пользовался. И теперь, слыша его голос, на миг Мирддин подумал, что помешался.
«Мальчик, что родился в Англии- воплощение души принца Мордреда, так же, как девочка, которой ты подменил принцессу, это возродившаяся Хеллиг. Ты должен сделать так, чтобы они были защищены…»
-Я устал, Эйлиес…дай мне хоть немного передышки…
«У тебя нет времени…слушай внимательно, что я скажу тебе, и постарайся сделать все именно так, как я скажу…»
-Да, я слушаю тебя, Учитель…
Сэр Эдмонд Гизборн кричал от боли и ярости. В битвах он был одним из лучших, но сегодня судьба и Бог повернулись к нему спиной и копье сарацинского предводителя, скользнув по панцирю, вонзилось в промежность и отсекло его мужскую доблесть почти под самый корень. Умелый сарацинский врач перевязал рану и остановил кровь, но сэр Эдмонд находился в состоянии, близком к помешательству. Кастрат! Теперь он жалкий кастрат, и род его угаснет на корню…С яростным стоном и злыми слезами он уткнулся в шкуры, служившие ему ложем. Он не знал, что супруга его, почтя мужа мертвым, сошлась с другим и понесла от него…
Мирддин кое-как доплелся до постеленного на траве плаща и повалился на него почти без сознания. Осталась малышка Хеллиг…но это позже…позже…
====== 28. Пути Вечности. ======
Мальчишка отнял сосуд от губ пленника и, вылив немного воды на ладонь, бережно отер его лицо.
-Мне так жаль тебя, – прошептал он, глядя на измученное, растерзанное создание, – но я ничего не могу поделать…
-Можешь, малыш, – неожиданно мягко произнес пленник и мальчик вздрогнул от неожиданности.
-Не совсем…дай мне ещё глоток воды, дитя.
Мальчик бережно прижал кувшин к губам пленника. Тот медленно выпил остаток воды и с облегчением вздохнул. Лицо его, омытое от грязи и крови неожиданно показалось пареньку совсем юным и волшебно красивым.
-Но кто ты? Если я могу чем-то помочь тебе…
-Я не ангел…и я смертен…но убив меня, ты подвергнешь опасности свою жизнь…
Маленькая ладонь мальчика коснулась щеки пленника, стирая остатки грязи.
-Я сделаю это…а там пусть делают со мной что хотят…
-Тогда поторопись, дитя…и да будет благословенна твоя рука, что прекратит мои муки…
-Подожди…я вернусь сейчас…
Спустя несколько мгновений паренёк появился из стражницкой, держа в руках широкий острый меч синеватого металла. Пленник радостно улыбнулся.
-Постой, дитя…скажи мне свое имя...это последнее, что я хочу услышать перед тем как умру…
-Где-то очень далеко отсюда, на земле ветров и скал родился мальчик…в нем частичка моей души…и та часть, что ты освободишь сейчас, отыщет его и сольется со своей половиной. Я умею иногда видеть будущее…и предвижу нашу встречу…там…на другой земле…
-Я бы хотел верить в это…не хочу думать, что создание, такое как ты, умрет навсегда…
-Кто-то идет…скорее, дитя, другого шанса может не быть!
Мальчик приблизился и отвел в сторону руку с мечом. Слёзы снова заблестели в его глазах.
-Меня зовут Назир Малик Хамал Имал Ибрагим Шамс-ад-Дуала Ватхаб ибн Махмуд.
Взмах меча и голова пленника, отделенная от тела чистым мощным ударом, пару секунд покачивается, а затем скатывается к ногам юного убийцы.
Слуги и стражники, вбежавший в камеру, были встречены спокойным взглядом и улыбкой на губах мальчика, ставшего мужчиной.
Назир улыбался когда его волокли по стылым коридорам подземелий и по ступеньках к его хозяину, улыбался слыша приговор, и позже, когда от его крови алая пленка покрыла пол вокруг скамьи, на которой он лежал. На душе у него было спокойно. Они встретятся…он знал это…рано или поздно…на другой земле…а пока он должен всего лишь остаться в живых. И он это сделает.
====== 29. Дворец Повелителя. Неожиданная развязка. “Кто знает?” ======
Рассвет облил белоснежные дома и минареты кровью и золотом. Город быстро оживал. Люди толпились на базаре, занимая лучшие места, сновали мускулистые амбалы, глашатаи выкликали товар, то и дело подъезжали телеги с товаром. Рынок наполнялся жизнью.