Терор проти пташок миру тривав із розмахом. Численні рикошети лише змушували мисливців частіше змінювати позиції. Захеканий черговий Кап-Два (все-таки 13-й поверх), вимушений свідок побоїща, поволік мисливців у штаб. Рижий ішов першим, і змикитивши, що пахне смаленим, почав помалу викидати трофеї з-під поли. Кап-Два у темряві нічого б і не помітив, але Кірюха протупив і попалив контору вигуками:
— Рижий, у тебе щось випадає, мабуть, рукавиці!
Речові докази таки доставили куди слід.
Після відвідин штабу стрільці прийшли в намет переможцями:
— Ну ми майорам і розказали, де раком зимують!
І гордо заходилися патрати здобич.
Але зранку в гру вступили підполковники і вирішили збагрити мисливців з армії шляхом закоса на дурку. Заодно, якщо ЧП набуде розголосу, буде стопудова відмазка: покарали! Під час відправки на Харків замначштабу згадав відстрілені голови голубів і зітхнув:
– І отаких снайперів доводиться на дурку відправляти!
Орлик зайшов до працівників елеватора (вони ж за сумісництвом жителі Берестка) і від усього нашого колективу попросив вибачення за колег.
Психіатри Харківського госпіталю проявили завидний професіоналізм, і через кілька тижнів наші герої з довідками про повну «нормальність» повернулися в намет.
Невдовзі розвідка отримала снайперську рушницю й автомати з глушниками. Полювання вийшло на якісно новий рівень.
У бригаді з’явилася нова приказка: «Стріляєш у голуба — потрапляєш до Харкова».
Втрати
Недалечко від нас місцеві бандити розстріляли машину з волонтерами, кілька чоловік загинуло. Переживаємо за знайомих, просимо менше їздити по передовій, більше відправляти поштою. Волонтери відбрикуються й продовжують їздити. Про погане ніхто не думає, кожному віриться в краще.
Ситуація на передовій, між тим, загострилася настільки, що штаб сектору заборонив усі відпустки. Добре, що наш комбриг Сірко не поспішав заборону виконувати, бо якраз підійшла моя черга їхати додому.
Щоб не розбивати двійку, у відпустку ми з Кривбасом поїхали одночасно. А через три дні мені зателефонував Орлик:
— Тут таке робиться! У нас двохсотий! Слон. Démon, нема більше нашого Слоника! — навіть через телефон було чути, як його душать сльози. — К* його убив прямо в наметі. Грався з кулеметом і завалив. Позаду ще Малиш сидів, але Слон усі кулі на себе прийняв.
– І що тепер?
— Списали на нещасний випадок, навіть морду не набили.
— Все-таки вигідно буває зі штабниками дружбу водити.
— А дитина без батька залишилась… Ремонтну роту в Донецькому аеропорту сильно потріпали, загиблі, поранені в них, безвісти зникло кілька хлопців. Ви з Кривбасом на похорон поїхати зможете? Бо з підрозділу відпустять не більше двох чи трьох.
— Ні, Орлик, я не поїду. Мене діти давно не бачили, і жодних гарантій, що ще колись побачать. Це не моя відпустка, а їхня. А похорони — це мінус кілька днів, та ще й з колії виб’ють.
— Я тебе зрозумів. Якщо живі будемо, після війни зберемося разом й усіх провідаємо. А хлопці дочекаються, вони завжди лежатимуть там, де й зараз.
Із відпустки повернувся посеред ночі. Перед тим, як заснути, помічаю, що зайнята лише половина ліжок у наметі.
— А де усі? — запитую вранці.
— Слона немає. Двоє на посту. Змій, Матільда, Клавіша, Кірюха і Піво поїхали учора ввечері зі Старшиною на передок, під Дебальцеве. Так що на пост у нас разом з вами заступає всього чотири зміни. Плюс виїзди — усі наші.
— Весело.
Хотів позаздрити хлопцям, що вирушили на передову, але подивився на ліжко Слона й передумав. Хай уже все буде, як є.
Відпустка
Коли в дитинстві я читав книжки про козаків, здавалося, розповіді перебільшені. Зневага до смерті, винахідливість у бою, любов до таборового способу життя, готовність до усього заради товариства і правило старих козаків ставати в передні лави під час бою.
А коли збирався на війну, то порівнював себе з ними. Бачив у дзеркалі достойного пам’яті предків, здатного на героїзм козака. Ну звісно, залишаю сім’ю, рідний дім, усе, що мав світлого і дорогого.
І сподіваюся лише на удачу.
Потім була справжня війна, не з книжок і фантазій. Проста, як лотерея, важка і холодна.
І там, на передовій, я зустрів десятки людей, які в кілька разів перекривали усе те, чим можна було пишатися.
Відмовився від зручного життя? А познайомся з хлопчиною, котрому лише виповнилося вісімнадцять. Він узагалі ще не пожив.
Залишив дружину? Ось вояка, який одружився місяць тому.