Зазвонил телефон, и, пока Пэт разговаривал, я услышал, что толстяк высказал эксперту предположение, заставившее меня выпрямиться.
Толстяк говорил:
- Довольно обычное убийство. Напились, поссорились, и умник ухлопал приятеля и вложил ему в руку свой пистолет, чтобы это походило на самоубийство. А потом нализался, чтобы все было правдоподобно.
Медэксперт кивнул:
- Разумно.
- Ах жирная скотина! - Я катапультировался из кресла.
Полицейский он или нет, я превратил бы его нос в лепешку, если бы Пэт не встал между нами. На этот раз он крепко взял меня за руку и не отпускал, пока не закончил разговор по телефону.
После того как тело унесли, Пэт расстегнул пальто и жестом предложил мне сесть.
Потом он засунул руки в карманы и начал говорить, обращаясь ко мне и к полицейским. Он говорил с трудом:
- Я ожидал этого, Майк. Ты и твой проклятый пистолет непременно должны были попасть в историю.
- Перестань, Пэт. Ты же знаешь, что я не стрелял в этого парня.
- Откуда мне знать?
- Черт возьми, ты же…
- А ты сам уверен, что не стрелял?
- Дверь в комнату была закрыта, а я отключился, даже не слышал звука выстрела. Вы получите результаты тестов с парафином, которые это подтвердят. Я сам пройду этот тест, чтобы отмести все подозрения. О чем тут можно так долго толковать?
- О тебе и твоей душе, вот о чем! Если парень совершил самоубийство, тебя вышибут без лицензии. Никому не нравятся пьяницы с пистолетами.
Меня это не тронуло. Он оглядел комнату, увидел разбросанную по стульям одежду, пустую бутылку из-под виски, окурки, усеявшие пол. На столе вместе с пустой гильзой лежал пистолет, обсыпанный белым порошком, на котором виднелись отпечатки пальцев.
Пэт закрыл глаза, его лицо исказилось.
- Пойдем, Майк, - сказал он.
Я надел пальто и, стиснутый двумя полицейскими, отправился в полицейский участок. В кармане у меня была квитанция на стоянку, поэтому я мог не беспокоиться о своей колымаге.
Впервые я по-настоящему порадовался, что у меня есть друг в полиции. Пэт сам сделал все тесты и разрешил мне дождаться результатов. Пепельница передо мной наполовину заполнилась окурками, прежде чем он вышел ко мне.
- Ну и как? - спросил я.
- Ты достаточно чист. На трупе есть пороховые ожоги.
- Уже легче.
Его брови поползли вверх.
- Легче? Прокурор округа хочет побеседовать с тобой. Похоже, ты выбрал не самое лучшее место для своих развлечений.
Управляющий гостиницей устроил ужасный скандал. Ты готов?
Я поднялся и последовал за ним к лифтам, проклиная судьбу за то, что она меня свела с моим старым приятелем. И какой дьявол в него вселился? Лифт остановился; мы вышли.
Прокурор безусловно мог быть обворожительным, но сейчас здесь не было фотографов, чтобы запечатлеть все это. На его лице застыло саркастическое выражение, а в голосе - лед. Он предложил мне сесть, а сам устроился на краешке стола. Пока Пэт рассказывал, он не сводил с меня глаз и выражение его лица оставалось прежним. Если он надеялся своим профессиональным взглядом проникнуть мне в душу, то скоро ему пришлось изменить свою точку зрения. Я как раз собирался сказать ему, что он похож на лягушку, но он меня опередил:
- Надеюсь, вы понимаете, мистер Хаммер, что в этом городе вы конченый человек?
Что я мог возразить? Все карты были у него в руках.
Он соскользнул со стола и встал, чтобы я мог оценить его физические данные.
- Были времена, когда вы были очень полезны и… очень надоедливы. Вы слишком часто позволяли себе действовать бесконтрольно. Очень жаль, что так получилось, но думаю, городу будет лучше без вас и ваших услуг. - Прокурор явно собирался поднять шум вокруг случившегося.
Пэт злобно посмотрел на него, но ничего не сказал. Но я не был бессловесной скотиной:
- Значит, я теперь рядовой гражданин?
- Совершенно верно, гражданин без лицензии и без оружия. И никогда больше иметь их не будете.
- Вы меня не задержите?
- Пока не могу, но очень хотелось бы.
Он, видимо, догадался, что крутится у меня на языке, потому что вдруг покраснел от воротничка до корней волос.
- Для прокурора округа вы ужасный зануда, - сказал я. - Если бы не я, вы давно стали бы главным героем газетных карикатур.
- Довольно, мистер Хаммер!
- Заткнитесь или арестуйте меня, иначе я постараюсь реализовать свои гражданские права и опротестую действия государственных чиновников.