Всего одна неделя. Что он в это время делал? С кем был? Где причина убийства - здесь или в Колумбусе? Проклятая неделя! Я бросил шляпу на стул, чтобы занять место, и, взяв еще несколько монет, снова вполз в телефонную будку. Моя физиономия опять приобрела жесткость, я знал, что делать.
Я набрал два номера. По второму я поймал человека, работающего на меня. Он был частным детективом, как и я, но исключительно честным и трудолюбивым. Его звали Джо Гилл; он был мне кое-чем обязан и мог начать отрабатывать свой долг.
Я сказал:
- Это Майк, Джо. Помнишь меня?
- Черт возьми, - засмеялся он, - как я могу тебя забыть? Надеюсь, ты насчет работы?
- Не совсем. Слушай, ты сейчас занят?
- Нет. Ты что-нибудь задумал?
- Очень много чего. Ты по-прежнему занимаешься страхованием?
Джо утвердительно пробормотал:
- Только этим я и занимаюсь, ищу исчезнувшие доходы. Можешь придержать свое оружие и крутых мальчиков.
- Не окажешь ли мне услугу, Джо?
Он колебался только мгновение:
- С удовольствием, Майк. Ты столько раз выручал меня! Что надо сделать?
- В одном гостиничном номере со мной умер Честер Уилер. Мне нужна информация о нем. Но не о прошлом, а за последнюю неделю. Он был в городе, делал закупки для своего магазина в Колумбусе, Огайо; я хочу иметь отчет обо всех его действиях со времени приезда в Нью-Йорк. Это можно сделать?
Я слышал, как его карандаш рвет бумагу.
- Дай мне несколько часов. Я сам начну поиски, а ребята будут разрабатывать детали. Где тебя найти?
Я немного подумал и сказал:
- В гостинице «Гринвуд». Это тихая заводь на боковой улочке в районе Восьмидесятых улиц. Там не задают лишних вопросов.
- До свидания.
Я положил трубку и стал пробиваться сквозь толпу к бару. Моя шляпа висела на стенном светильнике, мое место было занято, и парень, сидящий на моем стуле, тратил мои деньги на пиво.
Однако я не стал поднимать шум. Это был Пэт.
Бармен поставил еще одну кружку пива и взял немного из моих денег. Я сказал:
- Что это за шуточки?
Пэт медленно обернулся и посмотрел на меня. Его глаза были затуманены, губы скривились в мрачной гримасе. Он выглядел уставшим и озабоченным.
- Здесь есть задняя комната, Майк. Пойдем посидим там. Я хочу поговорить с тобой.
Я залпом осушил кружку и понес другую, полную, в заднюю комнату. Когда я подтолкнул через стол свою пачку сигарет Пэту, он покачал головой и подождал, пока я закурю. Я спросил:
- Как ты меня нашел!
Вместо ответа он очень мягко, но твердо задал свой вопрос:
- В чем дело, Майк?
- Ты о чем?
- Ты знаешь о чем. - Он подался вперед, не отрывая взгляда от моего лица. - Майк, я буду говорить спокойно, я не позволю тебе заболтать меня на полночи. Я офицер полиции, по крайней мере, так считается. И я отношусь к этому делу как к очень серьезному и хочу, чтобы ты узнал о нем больше, чем знаю я. Что происходит?
Дым попал мне в глаза, и мне пришлось зажмуриться.
- Предположим, Пэт, я скажу, что Честер Уилер убит.
- Тогда я спрошу, как и кем.
- Я не знаю, как и не знаю кем.
- Почему ты считаешь, что это убийство?
- Из моего пистолета было произведено два выстрела, вот почему.
Он ударил кулаком по столу:
- Иди к черту, Майк, со своими штучками! Мы с тобой друзья, но я устал от того, что ты мне все портишь. Тебе везде мерещатся убийства! Давай по-честному.
- Разве я когда-либо поступаю нечестно?
- С оговорками!
Я кисло усмехнулся:
- Два выстрела. Разве этого мало?
- Для меня достаточно. Это все, что у тебя есть? Я кивнул и размял окурок. Лицо Пэта смягчилось, и он медленно выдохнул воздух из легких. Он даже слабо улыбнулся.
- Надеюсь, что дела обстоят именно так. Я рад, что мне не пришлось над этим потеть.
Я раскрошил сигарету над столом.
- Тебе удалось заставить работать меня. А чем занят ты?
- Прецедентами, Майк. Я говорю о последних самоубийствах.
- А что там интересного?
- Мы часто находим самоубийц с пулей в голове. Вся комната бывает засыпана гильзами. Самоубийцы расстреливают патроны, пока не наберутся мужества. Большинство не умеет обращаться с автоматическим оружием, обычно они делают несколько выстрелов, чтобы узнать, как оно действует.
- И это делает Честера Уилера самоубийцей?
Он улыбнулся в ответ на мою усмешку.
- Ну, не совсем. Когда ты поднял шум о пулях в твоем пистолете, мы раскопали распорядок дня Уилера и вышли на его делового партнера, с которым он провел весь день накануне смерти. Он сказал, что Уилер был в глубокой депрессии и несколько раз заговаривал о самоубийстве. Определенно, его дела покатились под гору.