Там, смеясь над тем, что сказал Энтон Лиспек, сидела Юнона.
Лед загремел в моем стакане.
Я сказал Конни:
- Исчезни ненадолго, хорошо?
- Майк, правда, она по-настоящему красива?
Я покраснел - впервые с тех пор, как стал носить длинные брюки.
- Она совершенно другая. Все женщины в ее присутствии бледнеют.
- И я тоже?
- Я не видел ее обнаженной. До тех пор ты - самая красивая.
- Майк, не ври…
Ее глаза смеялись.
Я встал и улыбнулся ей в ответ.
- Если ты действительно хочешь это знать, она самая привлекательная женщина, которую я когда-либо встречал. Я покрываюсь потом, наблюдая за ней с расстояния в пятнадцать футов. Все, что полагается иметь даме, она имеет. Мой язык становится в два раза толще, когда я с ней разговариваю, и, если она попросит меня подпрыгнуть, я спрошу, на какую высоту. Но она мне не нравится, не знаю почему.
Конни протянула руку, взяла из моей пачки сигарету и, прикурив, сказала:
- Это много значит для меня. Я потеряюсь, Майк. Но ненадолго.
Я похлопал ее по руке и пошел туда, где вершила свой суд королева богов и богинь. Когда она увидела меня, ее улыбка осветила все кругом, а в моем желудке появилось какое-то странное ощущение.
Она протянула мне руку:
- Майк, что вы здесь делаете?
Юнона усадила меня на Олимп, почти с неохотой отпустив мою руку. Глаза не одного Энтона Липсека смотрели на меня с завистью.
- Покинув вашу контору, я сбился с пути истинного.
Энтон потряс головой. Он быстро схватывал.
- Я полагаю, это объясняется вполне естественными причинами, - улыбнулась Юнона. Она обвела глазами толпу. - Здесь не так много мужчин, которые еще на что-то способны. Вы здесь достопримечательность.
Она-то наверняка ею была. На ней было закрытое платье, но не чрезмерно. Платье доходило до шеи, а рукава переходили в перчатки. Блестящий шелк подчеркивал царственность ее стана. Бюст округло и полно выступал под платьем, двигаясь в такт с дыханием.
- Хотите выпить?
Я кивнул. Музыка ее голоса вернула к жизни бармена, и он поставил передо мной стакан. Энтон присоединился к нашему тосту, потом извинился и отошел к столу с рулеткой. Я умышленно крутился на стуле, надеясь, что она останется со мной.
Она осталась со мной, улыбаясь мне в зеркало, на котором виднелись дырки от пуль.
- У меня для вас новость, Майк. Может быть, мне ее придержать, чтобы завтра был повод вас увидеть?
Я сжал стакан. Разглядеть ее мне мешало пулевое отверстие в зеркале, поэтому я повернул к ней голову:
- Девушка…
- Да, я нашла ее.
Внутри у меня все сжалось.
- Ее зовут Мэрион Лестер. Я понимаю, вы захотите поговорить с ней. Она живет в гостинице «Чедвик». Она была третьей, с кем я сегодня разговаривала, и охотно подтвердила, что все так и случилось, правда, она испугалась, когда я рассказала ей всю историю.
- Отлично, и что же она рассказала? - Я быстро проглотил виски и толкнул стакан через стойку.
- Да почти ничего. Ваш друг действительно посадил ее в такси и проводил домой. Он принес ее на руках по лестнице и сбросил на постель в одежде и туфлях. Похоже, он настоящий джентльмен.
- Черт подери! - сказал я.
Пальцы Юноны нашли мои на стойке, и ее улыбка уступила место озабоченности.
- Майк, пожалуйста! Это не могло плохо кончиться. Разве вы не рады, что все так обошлось?
Я выругался про себя - мне нужно было знать и плохое, и хорошее.
- Да, конечно. Но я вновь в затруднительном положении. Благодарю вас за помощь, Юнона.
Она наклонилась ко мне, и в моей голове все помутилось от запаха ее духов. У нее были серые глаза. Темно-серые. Глубокие и страстные. Глаза, которые могли говорить сами.
- Так вы придете завтра?
Я не мог отказаться. И не хотел. Я кивнул, и мои губы непроизвольно сложились в гримасу, а руки сжались в кулаки до боли в ободранных костяшках пальцев.
- Приду, - сказал я. У меня опять появилось какое-то странное ощущение в желудке.
Чей-то пальчик постучал по моему плечу, и голос Конни произнес:
- Я нашлась, Майк. Привет, Юнона.
Богиня одарила нас улыбкой.
Конни сказала:
- Пойдем домой.
Я соскользнул со стула и посмотрел на богиню. На этот раз мы не обменялись рукопожатием. Достаточно было встретиться с ней глазами.
- Спокойной ночи, Юнона.
- Спокойной ночи, Майк.
Энтон Липсек подошел сзади и кивнул нам обоим. Я взял Конни под руку и повел к двери. Джозеф, Эндрю, Мартин, Хоумер и Реймонд закричали нам, чтобы мы к ним присоединялись, но замолчали, увидев выражение моего лица. Один из них пробормотал.