Уейн излезе от кабината им и застана до него. Двамата се отместиха от пътя на неколцина въоръжени мъже, които тъкмо минаваха по коридора. Не можеше да види лицата им, но долавяше предостатъчно в превитите им гърбове и тихия, потиснат тон на разговорите им.
— Пречупили са се — прошепна Уейн и погледна през рамо след тях. — Не е справедливо онова, което ги е сполетяло, Уакс.
— Животът честен ли е изобщо някога?
— Към мен е бил — каза Уейн. — Даже повече от честен, може би. Като се има предвид какво заслужавам.
— Говори ли ти се за това?
— Какво?
— Използва пушка, Уейн.
— Ха, това беше просто някаква ловджийска двуцевка. Почти не се брои.
Уакс опря длан в рамото на приятеля си. Уейн сви рамене.
— Май тялото ми просто си каза: „Какво пък толкова?“
— Аз помислих, че това означава, че си си простил.
— Не — каза Уейн. — Просто много се бях ядосал на сестра ти.
— Ти знаеше, нали? — смръщи вежди Уакс. — Че ще се излекува?
— Е, не исках да прибягвам до хладнокръвно убийство…
— Това е хубаво, предполагам.
— Но наоколо нямаше с какво да се стоплим, та така стана.
— Уейн…
Ниският мъж въздъхна.
— Видях металоемите да се показват изпод ръкавите ѝ. И предположих, че щом е имала възможността да си избере ферохимична сила, ще се е спряла на способността да се лекува. Не бих убил сестра ти, приятел. Но нямах нищо против да я постресна малко, пък и ми трябваха клиновете на МеЛаан.
Изражението на Уейн стана някак отдалечено и той продължи:
— Предполагам, че трябваше да остана там. За да ѝ попреча да избяга, нали се сещаш? Но не разсъждавах особено трезво, така да се каже. Мислех, че си умрял. Наистина го вярвах. И все си мислех: „Би ли я убил Уакс наистина? Или би ѝ дал още един шанс, както на мен?“ Затова я оставих така. Спрях, преди да я убия, защото това беше последното нещо, което смятах, че ще мога да направя за теб. Разбираш ли какво имам предвид?
Уакс стисна рамото на Уейн.
— Благодаря. Радвам се, че се учиш.
Но чувстваше, че е лицемерно да говори така, когато всъщност дълбоко в себе си му се искаше Уейн да ѝ беше взел металоемите и да беше оставил трупа ѝ да замръзне сред снеговете.
Уейн се ухили. Уакс кимна в посоката, където бяха изчезнали мъжете от екипажа.
— Ще се срещнем там.
— Отиваш да вземеш жена си ли? — попита Уейн. — Доста трудно ще свикне с живота тук, далеч от естествената си среда — мразовитата, вечно заледена, мъртвешка пустош на…
— Уейн — прекъсна го Уакс с тих, но твърд тон.
— Хм?
— Достатъчно.
— Аз само…
— Достатъчно.
Уейн се закова на място с увиснало чене, после облиза устни и кимна.
— Ясно. Ще се видим горе след малко, значи?
— Идваме веднага.
Уейн се завтече бързешком към мостика. Уакс продължи по коридора и подмина няколко врати, докато не стигна до кабината, която си деляха Стерис и Мараси. Вдигна ръка, за да почука, но вратата беше открехната, затова надникна вътре. Стерис лежеше на едната койка, увита в одеяло и задрямала. Нямаше следа от Мараси; беше му споменала, че иска да гледа от илюминаторите на мостика, докато захождат към града.
Поколеба се на вратата, загледан в спящата Стерис. Почти се обърна да си тръгне; беше ѝ се струпало толкова много през последните няколко дни. Трябва да беше изтощена. След като пристигнеха в Елъндел, тепърва трябваше да изкарат затворниците от трюма и да натоварят обещаните провизии — може би щяха да изминат часове, преди корабът да отпътува отново. Можеше да поспи още малко, нали?
Вратата изскърца, когато той неволно се облегна върху нея и Стерис се сепна рязко. Очите ѝ го откриха моментално. Тя се усмихна, отпусна се и се сгуши пак във възглавницата. Под одеялото носеше пътническата си рокля.
Уакс прекрачи прага и се отпусна на койката срещу нейната; кабината беше толкова тясна, че коленете му се докосваха в койката ѝ, докато седеше. А тези помещения се считаха за просторни. Наведе се напред и взе дланта на Стерис в ръце.
Тя стисна неговите, затвори очи отново и двамата останаха така. Неподвижни. Всичко останало можеше да почака няколко минути.
— Благодаря ти — каза Уакс тихо.
— За какво? — попита тя.
— Задето дойде с мен.
— Не направих кой знае какво.
— Беше ми от огромна помощ на тържеството — каза Уакс. — А и преговорите ти с малвишците… Стерис, беше невероятна.
— Може би — съгласи се тя. — Но все пак ми се струва, че през по-голямата част от пътуването представлявах, общо взето, багаж.