- Может ещё чаю?
Мужчина встрепенулся.
- Да, пожалуй, что-то я устал, а мне нужно эту тетрадь сегодня закончить.
Грета принесла чашки, подсунула пироги, сама села рядом на стул помощника.
- Может, я помочь бы смогла? Я в аптеке вела учётные книги, считаю хорошо.
- Да тебе и без того много работы. Вон рецептурник толстый какой.
- Не страшно. Ну закончу на два дня позже. Да и мне помощь твоя может понадобиться. Можно посмотреть?
Женщина придвинулась к нему вплотную и потянулась за тетрадью.
- Что нужно делать? Просто расчёты проверить?
- Да, сложить цифры в колонках и проверить итоговые значения.
- Хорошо, ты иди проветрись на крыльце, вон бледный какой, а я пока посчитаю.
Майер неловко встал, чуть не опрокинув чашку, потоптался нерешительно, потом всё-таки вышел из конторы на крыльцо. Грета, не теряя времени, открыла ящик стола, схватила ключи. Да их там четыре штуки. Какой из них? Пришлось тихонько встать, прислушиваясь, а не возвращается ли Майер назад, и подойти к двери архива. Вот вроде этот. Считала его на магический кристалл и сунула назад. Полдела сделано. Теперь только ещё его кровь нужна, чтобы на себя новый ключ перенастроить. Её охватила эйфория от мысли, что выполнила часть задуманного. Грета села на место и честно стала сводить итоговые цифры в колонках. Когда закончила, окликнула Майера:
- Энхильд, я тут две ошибки нашла.
Он подошёл и склонился над ней, положив руку на плечо, и, то ли от радостного волнения, то ли просто оттого, что давно не чувствовала мужчину так близко, по её коже пробежали волнительные мурашки и собрались внизу, между ног, зудящим комочком. «Только мне этого не хватало!» - Грета слегка рассердилась на себя за такую реакцию. Конечно она была ещё достаточно молода, но желание не посещало её с момента тяжёлого расставания с Лутбальдом. В довершение всего, Майер нежно заправил выбившуюся из причёски прядку ей за ухо. Комочек внизу разбух и запульсировал, а Грета напряглась и практически перестала дышать.
- Ну что тут у нас? – он сказал это подчёркнуто бодрым тоном.
- Вот смотри, здесь и здесь. Я пересчитала ни один раз.
- Сейчас посмотрим.
Он подвинул табурет и сел с ней рядом, положив руку на спинку её стула. Грета, затаив дыхание, пыталась смотреть в тетрадь, но записи были нечёткими, а всё тело будто сжалось.
- Да, действительно, - а потом сразу без перерыва. – Знаешь, Грета, я уже столько лет влюблён в тебя, ещё с того времени, как ты была девчонкой. Мне тогда казалось, что и ты смотришь на меня по-особенному. Когда узнал, что в Зальхубе ты так и не вышла замуж, обрадовался. Скажи мне, я могу надеяться хоть на что-то?
Он приблизился к ней настолько, что его дыхание щекотало ухо и висок. Думать Грета сейчас не могла, всё её существо затопило жгучее желание. «Нет, только не сейчас, сейчас это не ко времени», - промелькнуло у неё в мозгу. Она повернула голову, чтобы как-то урезонить его и перевести разговор в более несерьёзное русло, но наткнулась на его жадные губы и задохнулась от нахлынувших чувств. Мужчина встал, опрокинув табурет, поднимая её за собой и прижимая всё сильнее. Поцелуи стали ещё глубже и настойчивее, и этот напор заставил ответить на его ласки.
- Дверь, - прошептала она, оторвавшись от его губ.
Пока он бегал закрывать дверь, в её голове слегка прояснилось. Нет, она не может поступить с ним нечестно. И когда он вновь потянулся к ней, Грета решилась:
- Энхильд, нам нужно сначала поговорить.
- Обязательно поговорим, - пробормотал мужчина. – Немного позже.
Он снова потянулся к ней.
- Энхильд, это очень серьёзно, я не смогу сейчас остаться в деревне. Ты должен это знать.
- Да, хорошо, - легко согласился он, но Грета видела, что её слова до него не доходят. «Перекормила сладкими пирогами», - подумала она и решила пустить ситуацию на самотёк. Гори оно всё синим пламенем…
Некоторое время спустя, она вернулась к Нойманнам. Первым же вопросом на входе было:
- Ну что, смогла?
- Да, - Грета достала кристалл. – Вот, держи.
- А кровь?
- Во мне его семя.
Эмелина посмотрела на Грету с восхищением.
- Ну даёшь, он столько времени ни на кого не смотрел. Неужто пироги сработали?
- Думаю, да.
- Вот только что-то подсказывает мне, такими пирогами ни одни мы его кормили. Нет, есть в вас, Хольм, магия какая-то, что мужикам головы сносит.
- Да ладно, тётя Эмелина, ерунда всё это. Давай ключ сделаем, пока у меня там не высохло.
Войти в само здание Управы, да и контору старосты было несложно. Двери открывались простым магическим ключом и защищали только от шаловливых подростков, да от чужаков. А вот с архивом всё сложнее. Открыть его мог только хранитель ключа, в данном случае – староста. Мало было снять с ключа копию. Магический замок должен был «узнать» в ней и хозяина. В редких случаях, когда старосте нужно было уехать, ключ оставляли помощнику, и настраивали его на временного хозяина. Для этого смешивалась кровь обоих и над ключом проводился магический ритуал. Вот только действовало заклинание дня два, не больше. А что касается семени, тут неделю можно протянуть.
Эмелина достала старый металлический ключ, положила его в блюдце, сверху расположила кристалл на проволочной подставке и скомандовала Грете:
- Светильник неси.
Грета принесла магический светильник и направила луч на розовый кристалл. Женщины стали внимательно наблюдать за тем, как металлический ключ корчится и перестраивается в новую форму. Как только он подпрыгнул в блюдце, Грета резко убрала светильник. Заготовка была закончена.
- Стели свой плат.
Плат - кусок холста с нанесёнными на него родовыми рунами – Грета расстелила на столе, а по центру водрузила блюдце.
Женщины посмотрели друг на друга. Эмелина вздохнула.
- Ну что уж там, не стесняйся.
Грета задрала подол юбки, слегка спустила нижнее бельё, сунула ключ себе между ног, потом вновь вернула его на блюдце. Эмелина стала читать заклинание, а Грета держала светильник наготове, чтобы пустить луч сквозь кристалл в нужный момент.
- Давай! – велела Эмелина, и Грета снова осветила лучом ключ.
- Должно быть готово.
Грета посмотрела на ключ и спросила:
- Точно получилось?
- Откуда ж я знаю, первый раз такое делаю, - бабка внимательно смотрела на ключ. – Пока узор магический не вижу, не остыл ещё. Давай подождём немного. Поешь пока, а то целый день там на одних отварах.
Пока Грета ела, Эмелина смотрела на ключ и между делом говорила:
- Выносить будем по одной книге за раз. Пока ты днём в конторе, я дома буду читать всё, относящееся к Хольм и последнему пришествию Гелала. Правильно?
- Да, и ещё нам нужно о проводнике между мирами.
- Проводник между мирами? Первый раз о таком слышу. Ладно, будем искать. Ну что ты скисла? – Эмелина заметила, что взгляд Греты потух.
- Нравится он мне.
- Кто? Староста?
Грета кивнула.
- Ещё бы, он мужик видный, порядочный, в деревне, да и Форте его уважают. Вот разберёшься с ребёночком Берты, вернёшься, да выйдешь за него.
Грета покачала головой.
- Ну как я её одну с ребёнком оставлю. Ей же помочь некому.
- Ничего, она ещё молодая, пристроится. Вон Магистр этот ваш опять же. Или студента там какого-нибудь охмурит. Хольм она или не Хольм, в конце-то концов.
Грета глянула на Эмелину и решила рассказать ей всё до конца:
- Не сможет она, ребёнок у неё особенный, у него ауры нет. Магистр сказал, что он, точнее она, способна открывать дверь между мирами. И что она сможет спасти нас от Гелала. И чем меньше народа об этом знают, тем лучше. А как от мужа такое скроешь?
Бабка сидела молча, теребя передник. Потом стала всхлипывать и размазывать рукавом слёзы по лицу.
- Тётя Эмелина, ну что ты, как-нибудь справимся.
- Да что же это такое! Дитятко наше несчастное, ещё и не пожила толком, а такие испытания на неё навалились, - запричитала бабка, раскачиваясь вперёд-назад на стуле. Потом вдруг рыдания резко оборвались, и она заявила: