- Как приедешь, хватай Берту и идите на запад, найдёте там её эльфийского ухажёра, и лучше пусть сразу фамилию меняет. Может и убережём девку.
Грета суетливо металась по дому, в какой-то момент остановилась и поняла, что не может она уехать, не объяснившись с Майером, некрасиво это.
- Пойду я до Управы добегу.
- Иди-иди, а то подумают, что это ты книгу спёрла.
Грета про себя усмехнулась: «А кто же?».
На подходе к зданию Совета она услышала крики, мимо проскакало несколько пегасов с седоками, а у крыльца стояли сельчане и военные из Форта. Грета настолько была озабочена мыслями о Берте, что даже забыла, что косвенно виновата в этой возне. Она подошла ближе и бросила вопрос в толпу:
- А по какому поводу сбор?
- Архив обокрали, - ответил ей кто-то.
- А там было что красть?
Несколько односельчан засмеялись:
- Видимо, нашли что-то.
На крыльцо вышел Начальник Форта и громогласно объявил:
- Прошу всех, у кого нет никаких сведений по этому делу, разойтись!
- А новости-то есть какие? – Раздался голос из толпы.
- Только то, что вы уже знаете. На рассвете паромщиком был обнаружен труп помощника старосты Эббо Кёлера, рядом с ним валялась разорванная книга из архива. Мы ведём расследование. Подходите к полудню, будут объявлены свежие новости.
Он развернулся и скрылся в здании Совета. Народ, переговариваясь, стал потихоньку расходиться. Надо бы пройти как-то в контору и увидеться с Энхильдом. Но дверь перекрывал здоровенный детина в военной форме.
- Извините, но мне нужно срочно увидеться со старостой по важному делу.
- Дело важнее убийства помощника? – Нагло спросил охранник.
Грета на секунду задумалась. Помощника уже не воскресишь, а тут жизнь может разрушиться, и ответила уверенно:
- Да, важнее.
Парень внимательно посмотрел на неё и крикнул в дверь:
- Господин Майер, тут к вам по срочному делу.
Через минуту вышел Майер, бледный и взволнованный, отвёл её в сторону.
- Грета, мне сейчас совсем некогда. Давай до вечера. Я приду к Нойманнам, и мы…
Женщина прервала его:
- Мне нужно срочно уехать в Зальхуб.
Староста посмотрел на неё с недоверием и после небольшой паузы спросил:
- Скажи мне, что ты не причастна к этому делу.
Грета уверенно ответила:
- Я никоим образом не причастна к убийству Эббо. Клянусь.
Что-то в её фразе и готовности поклясться насторожило Майера, но он промолчал.
- Когда вернёшься? – Мужчина немного сник, боясь её ответа.
- Если ничего не изменится, то к середине лета.
- Это долго. Давай, я к тебе приеду сразу после посевной.
Вряд ли Грета будет в городе. Ей будет нужно увезти Берту и спрятать.
- Ты только предупреди, я в конце весны на сбор трав уеду.
- Хорошо.
Он сжал ей руку. Поцеловать перед Управой не решился.
Через полчаса Грета уже шла в сторону парома, рядом пыхтела Эмелина, бормоча последние напутствия:
- Как только устроитесь на новом месте пришли весточку. Постараюсь приехать к родам, а то вдруг одна не справишься, а чужих нельзя к ней допускать.
Бабка снова зашмыгала носом.
- Тётя Эмелина, не плач, ты нам всю легенду испортишь. Мы с тобой не ладим, помнишь?
- Да помню я, - и уже громко заголосила. – Увидишь свою племянницу непутёвую, так и скажи, что ей сюда дороги нет! И лампу пусть вернёт!
Ну что ж, у пассажиров парома теперь есть ещё одна тема для разговора кроме убийства Эббо.
Ехала Грета от одного постоялого двора до другого без остановок. Благо попался обоз, опаздывающий к началу столичной ярмарки. Поэтому стояла она у дома Магистра Мертена через рекордно короткое время. Рассвет только занимался, но женщина не могла ждать. Она забарабанила кольцом в дверь. Через какое-то время в проёме появился заспанный дворецкий.
- Мне к Магистру Мертену. Срочно.
Грета сидела в огромном кабинете Магистра за чайным столиком. Чай в чашке уже остыл, а пирог был съеден. Магистр расположился нога на ногу в кресле напротив, одетый в длинный бархатный халат и домашние тапочки. Он нервно качал одной ногой, отчего тапочка с завидной регулярностью слетала, слышала от него ругательства и водворялась на место.
- Ну сколько ещё можно ждать? – он встал и походил по кабинету.
- Простите меня, господин Магистр, вы может оделись бы пока. Да приказали горничной вещи Берты собрать. А я попрошу у вашего помощника принести мне ещё чаю.
- Да, пожалуй.
Они сидели уже около двух часов и ждали Вебранда. Как только Грета рассказала подробности своей поездки в деревню, исключая, конечно, некоторые пикантные обстоятельства, Магистр сразу же сделал вывод, что Берту надо перепрятать. И лучше, если она будет под защитой Высшего Вампира, так надёжнее. Вебранд вполне мог забрать девушку под своё крыло. Мертен тут же послал хирва – маленькую магическую птичку-гонца – к своему другу. Но он всё не появлялся, и они начали слегка беспокоиться. Магистр ушёл переодеваться. А через какое-то время, наконец, хлопнула входная дверь, а через секунду ещё и дверь наверху. Это Вебранд.
И действительно, Высший ворвался в дом и комнату Мертена, как ураган.
- Ну наконец-то! – Магистр, наполовину одевшись, осуждающе смотрел на друга.
- Веб, где ты был? Хирв два часа назад улетел.
Высший сел в кресло, закинул ноги на маленький круглый столик, отчего маг поморщился и закатил глаза. Вебранд же не обратил никакого внимания на его недовольство.
- О боги, у какой магички я сегодня ночь провёл, ты не представляешь. Не женщина, а сама страсть. Оторваться не мог до утра. Не чета нашим вампиршам. Даже в постели лицо держат, а уж если чувства показала, так, значит, в жизни неуправляемая истеричка. А формы какие…
- Хватит, я так и понял, что без женщины не обошлось, но сообщение было срочным. Я за всю жизнь тебе первое срочное сообщение прислал, а он, видите ли, «оторваться не мог».
- Я думаю, она контур замагичила, твой хирв на меня только за дверью комнаты напал. Клюётся, сволочь, больно.
- Он чувствует, что я сержусь, срочное послание-то не доставлено.
- Ладно, давай по делу.
Магистр стал ему обстоятельно рассказывать всё, что слышал от Греты. Про «Детей Хорса», кражу книги и убийство, про четыре угасших рода и возможную охоту на женщин Хольм.
- Да, интересные эти Хольм. И спасение миру несут и погибель. И как они живы-то до сих пор.
- Думаю, в этом обществе «Дети Хорса» и так был ограниченный круг семей, а в детали так вообще были посвящены только избранные, а после массового ухода за грань, Хольм смогли укрыться, и о них просто забыли. А сейчас, в связи с кражей списка, эти женщины точно в опасности. Нужно, что-то делать, может увезти отсюда. И чем быстрее, тем лучше.
- Понятно, - вампир встал. - Я найду дом на другом конце города, поселюсь с ними вместе. Пусть все думают, что Берта – моя любовница, а в животе - наш ребёнок. Предупреди женщин. И накрой их заклинанием.
Он направился к двери, Мертен его окликнул:
- Веб, и ещё кое-что. Один из родов организации «Дети Хорса» - Клейст. Будь осторожен с родственниками в общении. Ни один вампир или маг не должен видеть девушку.
Вампир присвистнул.
- Вот это номер! Ну что ж, хорошо, что предупредил.
Магический род Клейстов вот уже восемьсот лет руководил Магистратурой Северного Кварта. И действующий Магистр был одним из сильнейших магов их мира. Кроме того, его тётка была замужем за одним из Клейстов. Становится интересно.
Уже к вечеру Вебранд и женщины загрузились в карету и въехали в новый дом с садом. Сад тут же был накрыт пологом, так что любой, кто захочет заглянуть через забор, увидит только плодовые деревья и цветущие кусты. Прислуге быстро промыли мозги, чтобы поменьше болтали о женщинах, дав, тем временем, дозволение сплетничать о хозяине. И всё равно что-то тревожило Мертена. Он на следующий день послал в ремесленный район, туда, где жила Грета, своего помощника. Якобы Берта уже неделю пропускает занятия, уж не заболела ли чем серьёзным. Вернулся тот не слишком радостный. Владелец дома сказал, что Хольм уже много дней, как уехали. А ещё вчера Грету спрашивал незнакомый мужчина, похожий на мага. Это плохо. Их уже ищут.