В начале лета Берта родила милую девчушку, которую назвала эльфийским именем Анариэль. Мать звала её Ана, Вебранд - Риа. Грета так в деревню и не вернулась, побоялась оставлять девочек.
Шли годы, Анариэль подрастала. Она была на редкость сообразительной, рано начала говорить и читать, чем умиляла до слёз взрослых. Магистр регулярно обновлял укрывающее заклинание, и им долгое время удавалось оставаться незамеченными, но в какой-то момент случилось непредвиденное. Из столичной тюрьмы сбежал военный преступник, и во всём районе провели обыски. В их дом тоже пришла облава, при проверке выяснилось, что у маленькой Анариэль нет свидетельства о рождении, а, значит, на неё не был уплачен подушевой налог. Берту оштрафовали, а ребёнка зарегистрировали в Магистратуре. Буквально через день после этого Грета на улице перед домом заметила человека в длинном тёмно-сером балахоне с капюшоном. Так одевались члены Южного Ордена.
Вебранда не было дома, он ненадолго вернулся в родной Северный Кварт, поэтому Грете ничего не оставалось, как обратиться за помощью к Магистру, и она незамедлительно послала Мертену хирва. Магистр смог посетить их только поздно вечером. Выслушав её опасения, заключил:
- Ну и что в этом такого, мало ли, что этот маг здесь делает.
Но Грета с уверенностью сказала:
- Нет, это не просто так. Маги Южного Ордена всегда интересовались семьёй Хольм. И главное, они редко выходят за пределы своих владений, только по крайней надобности. Представляете, что будет, если они определят, что Ана без ауры?
- Та-ак. Значит, Берте надо срочно уезжать. Она с Аной отправится в Северный Кварт. Я место там подготовил в лесу на такой непредвиденный случай.
- Я начну собираться сразу же…
Маг прервал её:
- Ты не поедешь. Останешься для отвода глаз. Их будет сопровождать мой помощник. Я заранее сделал документы, ну, на чёрный день. Они в них заявлены как семейная пара. Это не будет так бросаться в глаза при проверках. Ану пострижешь и переоденешь в мальчишку. Новые имена по дороге выучат. Выведешь их перед рассветом через потайной ход и проводишь до Алтаря Зулле. Там будет стоять карета. Моего помощника в лицо Берта знает. Если в карете окажется кто-нибудь другой, убегайте и зовите на помощь. Понятно?
- Понятно, - Грета замерла на стуле, её охватило нехорошее предчувствие. Не хотелось отпускать девочек одних, но она понимала, что нужно дать им возможность оторваться от преследователей. А для этого женщина должна сделать вид, что всё хорошо, и они живут обычной жизнью.
- Вещей много не берите. В том доме есть всё необходимое. Зимнюю одежду позже Вебранд привезёт, - Магистр встал со стула. – Мне пора, подготовить всё надо. Да и помощника в известность поставить.
Мертен ушёл, а Гретой овладела глубокая апатия. Она сидела и не могла пошевелиться. Несколько раз порывалась встать, но снова замирала, обмякнув. Сколько ещё времени пройдёт, пока Анариэль вырастет и научится защищаться. Выдержат ли они, смогут ли уберечь её. Ане сейчас всего четырнадцать. Ещё минимум сорок лет в бегах. Слёзы сами потекли по лицу.
Она наконец-то поднялась и пошла за швейными принадлежностями. Нужно было срочно сшить штанишки для Аны и жилетик на рубашку. Берта же, слыша их разговор, начала собирать вещи и печь пироги в дорогу.
Как только на востоке слегка посветлело, они вышли из дома. Берта несла котомки, её тётка – спящую Ану, совсем непохожую на себя с мальчишеской стрижкой. Добравшись до площади, осторожно выглянули из-за здания. Увидев карету у Алтаря, Берта направилась к ней. Грета осталась стоять, прижавшись к стене, готовая с Аной спрятаться, в случае опасности. И только когда увидела отмашку племянницы, двинулась в её сторону. Прощались молча, просто расцеловав друг друга. С первыми лучами солнца карета выкатилась из города.
Верховный Магистр Южного Ордена Луберт Дильс стоял и смотрел в окно. Во дворе шли тренировочные бои на мечах, и адепты, составляющие авангард наступательной бригады, сражались завораживающе красиво. Это слегка отвлекло его, иначе бы он давно превратил в пепел невнятно блеющего позади него агента, упустившего из вида Берту Хольм вместе с ребёнком. Какого труда стоило найти этих Хольм, спрятанных под заклинанием, просто уму непостижимо! Орден годами прикармливал руководителей управ, постовых, обеспечивающих порядок, чтобы выведать хоть какие-то сведения о двух приезжих женщинах с ребёнком. Сколько было пересмотрено таких троиц за эти годы, пока им не улыбнулась удача! Но этот огрызок хульдры…
- На год в лудорятню. Дерьмо убирать. Уйди с глаз моих.
Лудорины были деликатесом, но вот их помёт выедал глаза и кожу до язв. Молодой маг после этих слов стал что-то жалобно бормотать. И Магистр всё-таки не выдержал и заорал:
- Вон отсюда, пока я твой прах не развеял!
Луберта Дильса успокаивало то, что ребёнок оказался девочкой. Это позволяло дышать спокойно ещё одно поколение. Хотя вызывала некоторые опасения Грета Хольм. Мужчины у неё были, но она ни разу не понесла. Ждёт своего наречённого? Похожая ситуация прослеживалась у Петры, которая, имея любовников и мужа, была бесплодной многие годы, а потом забеременела от случайного Высшего. Родилась дочь, да ещё не Высшая вампирша, как положено по доминированию, а магичка с высоким уровнем дара. И именно это заставило Дильса принять тот факт, что эти Хольм и правда потомки Прародительницы, как говорилось в хрониках «Детей Хорса».
Орден Южного Кварта вот уже несколько сотен лет был самым сильным объединением боевых магов. Райнхад Дильс – основатель – более двух тысячелетий назад объединил два рода, Дильс и Фриз, с высоким боевым даром, чтобы противостоять всё возрастающей мощи Гелала. Отец Луберта подробно рассказывал своим детям об основании Ордена и доблестных подвигах его адептов. Тогда, будучи подростком, парень воспринимал все эти истории как сказку, зевал и даже не пытался что-либо запомнить. Сейчас он жалел, что не слушал тогда отца. Всё, что тот рассказывал, потом пришлось искать, перелопатив массу книг и древних фолиантов, а спросить было уже не у кого. К сожалению, боевые маги не живут столько же, сколько маги-целители, и уходят неожиданно и быстро, так случилось и с его отцом. Ему досталось в наследство управление Орденом и куча вопросов. Но он смог уяснить две основные задачи их организации. Во-первых, поддерживать боеспособность, а, во-вторых, отслеживать все поколения Хольм. И если вопросы боеспособности он и сам считал крайне важными, то наблюдение за этими бабами-магичками, способными выродить, видите ли, аж самого Гелала, было на заднем плане до недавнего момента.
Не вот чтобы Магистр относился к своим обязанностям поверхностно, нет. Просто жили эти Хольм в течение двух тысячелетий в своей деревне, особо нос никуда не казали. И тут Грета, а, в последствии, и Берта их крайне удивили. Сначала одна умотала за парнем в столицу. Затем вторая закрутила любовь с раненым эльфом из Западного Кварта и тоже сбежала. Выследили тогда её быстро, даже поисковика не пришлось отправлять. Маг, присматривающий за Гретой в Зальхубе, сообщил, что Берта приехала к тётке. Их укрыли тогда защитным пологом, чтобы «братья» из приграничного Форта не нашли, и опять успокоились. Но вскоре вышла целая эпопея, закончившаяся кражей списка представителей братства «Дети Хорса», что поставило под угрозу потомков трёх первородных магических родов. Приди завтра Гелал, и Дильсы с Клейстами первые в очереди на уничтожение. Ладно, хоть сама книга, куда были занесены основные схемы ловушек и ослабляющих заклинаний, не попала в руки злоумышленников. Хольм предусмотрительно закопали свой родовой экземпляр, который долгое время хранился в здании деревенского Совета, на кладбище. Ещё одна книга оставалась у Клейстов, все остальные, оставшиеся от ушедших за грань родов, спрятаны в хранилище Ордена.