- Эйнар, если быть вместе – это наша судьба, то временная разлука нам не страшна. Но если один из нас разлюбит, то другой всё равно не сможет удержать.
Он поднял на меня глаза и взглянул так, что я поняла – он не разлюбит. Вот менталисты проклятые. Внутри всё обожгло его мыслями и эмоциями, и стало тяжело на душе. Я вспомнила, что говорила леди Соллейя: «…один раз и на всю жизнь». Как это возможно, любить одну женщину или одного мужчину сотни лет? Окажется ли моё чувство таким же долговечным, мысли об этом не вмещались в голову. Поэтому я просто его поцеловала. Ну не знала я, что делать, как выговорить те трудные слова, которые он, может быть, ждал от меня. Чувства захлестнули сразу, как будто вся его боль и страсть влились в меня неконтролируемым потоком. И вот в расстёгнутой рубашке я сижу на нём верхом, а волшебный драконий язык лижет мою шею, плечи, грудь. В какой-то момент приходит осознание, что никто и никогда не полюбит меня так сильно, не будет готов умереть, защищая единственную для него женщину. И я просто не имею права потерять всё это. Судьба мне не простит. Слёзы хлынули из глаз ручьём, но я не собиралась останавливаться. Гладила его по спине, целовала лицо, шею. Он собирал мои слёзы губами, размазывал пальцами, потом прижал к себе так крепко, что я почувствовала жгучее пламя в его груди. Единственным желанием в тот момент было раствориться в этом мужчине и забыть обо всём.
Потом мы ещё долго сидели опустошённые. Когда Эйнар подпитался и вернул себя в вампирскую конфигурацию, первой фразой его было:
- Мне не нужна эта жизнь без тебя.
Я не стала больше возражать, а просто сказала:
- Хорошо, значит, я с тобой до конца.
И вот он опять улыбнулся мне, как мальчишка, а моё сердце снова пропустило удар. Я обречённо вздохнула. Мне нужно какое-то время, чтобы привыкнуть и принять свои неожиданно возникшие чувства.
Мы вернулись на поляну. Несмотря на усталость, я долго не могла уснуть – была слишком взбудоражена. В голове крутились образы, то Эйнар с его «мне не нужна эта жизнь без тебя», то отец с предостережениями насчёт Высших вампиров. Наконец, я провалилась в нездоровый сон.
Опять мы с матерью бежим по лесу. Опять эта мучительная жажда и лист, наполненный дождевой водой. И вот я в который раз тащусь к этой воде, хотя внутренний голос кричит мне: «Стой, не ходи, я знаю, что будет дальше», - но ноги несут меня сами. И вновь мать падает передо мной, хватаясь за горло. А вот и она, эта жуткая адская тварь, втягивающая носом воздух. Но вдруг что-то меняется. Я понимаю, что меня заметили, потому что эта нечисть заглянула своими пустыми дырками прямо мне в глаза. Этот взгляд пробрал меня до мурашек, что я на какое-то время перестаю дышать. Чёрная пасть приоткрывается, и раздаётся срипуче-шипяший голос:
- Скоро… Мы уже рядом…
Тварь медленно поднимает правую руку, и я вижу в её когтистой лапе не арбалет, как в прошлый раз, а ничем не примечательный нож белого цвета. Тот самый нож. Единственное оружие, которым меня можно убить.
Я резко просыпаюсь от накатившего тошнотворного страха, с колотящимся сердцем и пересохшим горлом, и тут же становлюсь эпицентром всеобщего внимания. Ко мне подскочили Эйнар, Ардан и несколько эльфов с вопросом «что случилось?». Меня же било крупной дрожью, и было совершенно не до их расспросов.
- Воды, - единственное, что я смогла вымолвить в тот момент.
Когда же напилась и немного успокоилась, пришлось смущённо объяснять, что мне страшный сон приснился. Я попыталась улыбнуться обеспокоенному Эйнару, но, по-моему, получилось не очень убедительно. В мужчине чувствовалось напряжение, да и бровь не собиралась опускаться. Расспросов мне не избежать. Я сидела на одеяле, отвернувшись ото всех, - было невыносимо стыдно. Меньше суток с отрядом, а уже две истерики. По-моему, надо соглашаться на магический эликсир, даже если волосы повыпадают. К горлу снова подкатил ком, в глазах защипало. Ну нет, ещё не хватало при всех разреветься. Я схватила рюкзак и стала с деловым видом перебирать в нём вещи. Потом занялась надеванием ушей, и неизвестно, каких бы ещё дел понаделала, если бы не прилетевшая на поляну разноцветная птичка. Эта мелкая пакость напала на Эруфаилона, клюнув его пару раз, затем пронзительно зачирикала что-то возмущённое. Самое интересное, что сам командир эльфов даже не пытался отмахнуться от надоедливой пташки, да и все остальные реагировали на неё спокойно. Эйнар, заметив мой недоумённый взгляд, объяснил:
- Это хирв, он с прилетел с посланием.
- Ясно. Только немного странно. Ну прилетел, прочирикал бы спокойно сообщение, а клеваться-то зачем?
Эйнар немного расслабился после моего замечания и заулыбался.
- Хирвы – очень ответственные посланники. И чем больше проходит времени от их отсылки, тем сильнее они нервничают. Этот явно переволновался.
- Весело. Он, видите ли, психует, что не может быстро доставить послание, а виноват адресат.
- Это ещё ладно. Сейчас их щебет может разобрать только тот, кому он послан. А раньше было много курьёзных ситуаций из-за того, что хирв голосил в присутствии посторонних на гелья, и все всё понимали.
- То есть то, что он сейчас чирикнул, понял только Эруфаилон?
- Да, именно. Может маги в скором времени их ещё и клеваться отучат.
- А дальше он куда? К хозяину за новым заданием?
- Да, к хозяину, но заданий больше не будет. За свою жизнь голова хирва может вместить только одно послание. Потом он возвращается домой, ищет пару, вьёт гнездо и высиживает потомство. Гонцами становятся уже следующее поколение птиц.
К нам подошёл обеспокоенный Эруфаилон.
- Сообщение от Магистра Ульриха. Он просит дождаться его, не приближаясь к границе Кварта.
Я забеспокоилась:
- А как же сестра Эйнара. Вдруг пока мы тут ждём, с ней случиться какая-нибудь неприятность?
Эйнар ответил:
- Обязательно случится, поэтому я надеюсь, что ни одно существо не встретится на её пути. Иначе тому не поздоровиться. Алина, её ищут не потому, что она может пострадать, а потому, что от неё может кто угодно пострадать. Она последняя, за кого тебе стоит переживать.
- Ну здесь ты перегнул. Конечно, она слегка взбалмошная, но не больше, - эльф вступился за подружку детства.
- Ага, быстро же ты всё забыл, - усмехнулся ему в ответ Эйнар. – И косички свои остриженные, и закопанную на заднем дворе шпагу. А ещё она грозилась в следующий раз порубать твоего пегаса. Глянул он, видите ли, на неё косо.
Да, девица действительно та ещё оторва. Порубать пегаса… я предложила:
- А может часть отряда выдвинется вперёд, а мы здесь пока останемся? Догоним их уже с Магистром.
Эруфаилон задумался, затем окликнул своего помощника:
- Илленваин, отбери двенадцать бойцов, возьми с собой Ардана и отправляйтесь в путь. Мы дождёмся здесь Верховного Магистра и постараемся вас нагнать.
Эльф кивнул, развернулся и стал выкрикивать имена тех, кто отправится с ним. Те забегали, собираясь в поход. Оставшаяся группа расположились у костра.
Меня терзало какое-то смутное беспокойство, и это беспокойство было никак не связано с заседанием Совета. Недавний сон никак не хотел отпускать. «Скоро, мы уже рядом». Кто это, спрашивается, мы? И как скоро? Для такого ужаса и через два месяца - слишком скоро. Я нарезала круги по поляне. Эйнар иногда поглядывал на меня с тревогой, но не прерывал мои размышления, помноженные на двигательное беспокойство. Решил, видно, что мне лучше выбегаться в одиночестве. Мой просветлевший от физической нагрузки мозг в конечном итоге привёл меня к рюкзаку, в котором, наряду со всеми неместными вещами, был ещё небольшой блокнот с карандашом. Я снова нарисовала зверя из своего сна, может быть, даже более тщательно, чем в первый раз, и подошла к мужу.
- Эйнар, может быть кто-нибудь знает, что это за тварь такая?
Он внимательно посмотрел на рисунок и окликнул Эруфаилона. Тот бросил на него немного равнодушный взгляд и высказал своё предположение:
- Явно какая-то дрянь из Нижнего мира - кат или узук. Но точно не могу сказать, все мои познания чисто теоретические. Согласно легенде, они могут свободно перемещаться между нашим и Нижним миром. Никто, кроме древних магов, никогда не видел их истинного лица. Но в одной из книг я прочитал, что у них нет глаз. Вместо глаз – чёрные дыры. Им не нужны глаза в их мире – там же полная темнота. Здесь же они существовать в своём истинном обличии не могут. Кат, как правило, вселяется в тело разумного существа, узук – в тело любого животного, ну и выполняют поручения Гелала - шпионят, ищут «сосуд» для него.