– Вроде того. – Он засмеялся. – По правде говоря, не ожидал такого.
– Хватит скромничать. В этом зале круче тебя нет никого.
– Не считая тебя.
– Ага. Заметил, какая длинная очередь ко мне выстроилась? Насколько я знаю, Таша Озера – единственная, кто хочет меня заполучить. И Лисса, конечно.
На лице Эдди возникло задумчивое выражение.
– Могло быть хуже.
– И будет хуже. Ни одна из них мне не достанется.
Мы замолчали, и внезапно меня охватило беспокойство. Вообще-то я подошла к Эдди, чтобы попросить его об одной услуге, но внезапно эта идея показалась мне не такой уж хорошей. Парень стоял на пороге блестящей карьеры. Как преданный друг, он, конечно, не откажет мне в помощи, но… Нет, я не могла ни о чем его просить. Однако он был очень наблюдателен – не менее, чем Мия.
– Ты чем-то огорчена, Роза? – озабоченно спросил он, побуждаемый своей природной склонностью всех защищать.
Я покачала головой. Нет, не могу.
– Нет.
– Роза! – предостерегающе сказал он.
– Это неважно. – Я отвернулась, не в силах смотреть ему в глаза. – Правда-правда.
Поищу кого-нибудь другого.
К моему удивлению, он мягко приподнял мою голову, взяв за подбородок, и посмотрел в глаза, не давая отвести взгляд.
– Что тебе нужно?
Мы замерли, глядя друг на друга. Какая же я эгоистка! Готова рискнуть жизнью и репутацией друзей, которых люблю. Если бы Кристиан не был в ссоре с Лиссой, я попросила бы о помощи его. Однако теперь Эдди – все, что у меня осталось.
– Мне нужно кое-что… из ряда вон.
Его лицо сохраняло серьезность, но губы тронула улыбка.
– Ничего другого от тебя и нельзя ожидать.
– Но это действительно переходит все границы. Это… способно полностью разрушить твою жизнь. Навлечь на тебя огромные неприятности. Не могу я так обойтись с тобой.
Его улыбка исчезла.
– Это не имеет значения. Если ты нуждаешься во мне, я с тобой. Только это важно.
– Ты же не знаешь, о чем речь.
– Я доверяю тебе.
– Это незаконное дело. Фактически преступление на грани государственной измены.
На мгновение он опешил, но решимости не утратил.
– Я готов на все. Мне плевать. Что бы ни было, я прикрою тебе спину.
Я дважды спасала Эдди жизнь и понимала, что он говорит совершенно серьезно, потому что чувствует себя в долгу передо мной. Он пойдет, куда я попрошу, не из романтических побуждений, а руководствуясь исключительно дружбой и преданностью.
– Это незаконно, – повторила я. – Тебе придется ночью ускользнуть с территории двора. И я не знаю, когда мы вернемся обратно.
Весьма вероятно, что мы не вернемся вообще. Если нам предстоит схватка с тюремными стражами… Выполняя свои обязанности, они могут пойти на самые крайние меры. Этому нас учили всю жизнь. Однако совершить такой прорыв с помощью только лишь магии принуждения невозможно. Мне требовался еще один боец, чтобы обеспечить тылы.
– Просто скажи когда.
И на этом вопрос был решен. Я не стала посвящать Эдди в подробности своего плана, просто объяснила, где и когда мы встречаемся этой ночью, а также что нужно взять с собой. Он не задал ни одного вопроса, просто сказал, что придет. Потом с ним заговорили какие-то королевские морои, и я ушла, стараясь подавить чувство вины и не думать о том, что, весьма возможно, ставлю под угрозу его будущее.
В соответствии с нашей договоренностью Эдди и Лисса появились позже той же ночью. В смысле, ясным днем. Мне снова было не по себе, как и тогда, когда мы с Мией пробирались в штаб-квартиру: ведь при свете дня все отлично видно. Но и теперь большинство людей спали, когда мы украдкой пересекали территорию двора. Майкл ждал нас на безлюдной окраине, около гаражей – это были большие металлические здания промышленного типа.
Никого, к большому моему облегчению, не оказалось ни рядом, ни в самом гараже. Майкл с удивлением оглядел мой «ударный отряд», но вопросов не задавал и присоединиться к нам не предлагал. Мое чувство вины усилилось – вот и еще один человек рисковал своим будущим ради моих сомнительных целей.
– Вам будет тесновато, – заметил он.
– Мы тут все друзья. – Я заставила себя улыбнуться.
Однако Майкл не оценил шутки и не улыбнулся в ответ, открывая багажник черного «доджа чарджера». Насчет тесноты он оказался прав. В старой модели багажник был побольше, но здешние стражи держат только самые современные машины.
– Как только отъедем подальше, я сверну на обочину и выпущу вас, – пообещал он.
– Не беспокойся, с нами все будет хорошо.
Лисса, Эдди и я втиснулись в багажник.