Сама тьма, ломая лед, двигалась к нему навстречу. Черный мрак извивался и визжал дюжиной тонких змей, что были лишь частью того огромного и неведомого, что разламывало мощенную булыжниками улицу, поднимаясь во весь рост из подземелий.
Грим-Батол содрогнулся от глухого низкого рокота, пронесшегося под землей. И Калесгос вместе с ним. Тварь шла на магию. Он ощущал разъяренное стрелами любопытство, хотя и не понимал, как.
Калесгос никогда не видел Гранатового Редута, но был Аспектом Магии. Теперь он мог перемещаться в неизвестную, доселе невиданную местность, стоило лишь подумать об этом.
В ушах еще звенело от визга. Тишина оглушила сильнее грохота рушащейся крепости. Калесгос увидел небеса, застланные крыльями драконов. Их чешуя была всех оттенков синего.
— Наш Лидер здесь!
— Да славится Аспект Магии!
Королева Алекстраза стояла внизу, в облике эльфийки, окруженная Старейшинами Синей Стаи. Калесгос узнал лазурного Фреймоса и индиговую Ксенегосу. У него не хватало сил, чтобы удивляться этому. Он опустился на землю и сменил облик. Не говоря ни слова, опустился на одно колено перед Королевой. Ощутил, как Алекстраза легко коснулась его плеча и прошептала:
— Четвертый… Остался пятый.
Пережитый в долгую ночь кошмар вернулся. Теперь наяву. Шатер, лорд Фордринг и стоявший рядом с ним орк померкли, до Алекстразы не доносилось ни звука, хотя она видела, что лорд Серебряного Рассвета обращался к ней. Алекстраза отказывалась верить в происходящее, до самого последнего мига. Пока вновь не оказалась в Драконьем Чертоге из ее кошмара.
За окнами не искрились сугробы и не висело в небе низкое северное солнце. Мир охватила предсмертная агония, и сердце Хранительницы Жизни разрывалось от пиршества смерти за этими стенами.
Высшая эльфийка с огненно-рыжими волосами, поджав губы, с отчаянной решимостью глядела в спину уходившим мужчинам. Один из них был человеком, второй — высшим эльфом. Алекстраза не успевала разглядеть их, как и в прошлый раз, она появлялась здесь слишком поздно, когда разговор между ними тремя был кончен.
Алекстраза вжалась в камни, горячие из-за пожаров, надеясь, что та другая Алекстраза не заметит ее, что на сей раз виденный ею кошмар изменится, пойдет по другому пути.
Кошмар действительно изменился, поняла Алекстраза. Возможно, она видит всего лишь сон? И нужно проснуться? Алекстраза из видения не обратилась к ней, не остановила свой взгляд на ней, как сделала это в прошлый раз. Она прошла мимо, шелестя длинной юбкой, на ходу перекинулась в дракона и взмыла в озаренное пожарами небо. Алекстраза едва дышала. Она осталась одна, в чужом непохожем Драконьем Чертоге, не принадлежавшем ей. Мгновения шли, никто не появлялся, ничего не менялось, но и кошмар не кончался. Алекстраза не знала, как долго она простояла там одна. Возможно, вечность, а может всего несколько минут. Она поняла, что ожидала от нее эта искаженная реальность.
Алекстраза отлепилась от стены и взмыла следом за своим двойником. Хранительница Жизни застыла в небе, словно поджидая ее. Она не сводила с нее взгляда. Алекстраза поравнялась с ней, и красная драконница устремилась вдаль, уверенная, что Алекстраза последует за ней. Ничего другого не оставалось.
Мир под их крыльями был уничтожен или был близок к этому. Перед глазами Алекстразы оживал Азерот из рассказов пандаренов, из видений Ноздорму. Горящие небеса и кишащие на земле твари Древних Богов. Она не понимала, почему видит это теперь, когда ее мир миновала подобная участь. Они могли спастись, вдруг вспомнила Алекстраза слова Изеры, могли скрыться в Изумрудном Сне, но отчего-то не сделали этого. Они низко летели над уничтоженным миром, над кипевшим и бурлящим Великим Морем, пока Алекстраза не узнала темную гору на горизонте.
Они направлялись к Грим-Батолу.
Полет Алекстразы сбился, крылья затрепетали. Хранительница Жизни тоже остановилась, оглянулась.
— Он занял твое место, — сказала она. — Он хочет тебя видеть.
Алекстраза уже слышала эти слова. В прошлый раз. Она не знала, было ли это обвинением или благодарностью, и желала бы не понимать, о ком говорит ее двойник, но понимала с предельной ясностью. О Тарионе. И теперь он хочет ее видеть, хотя в прошлый раз — нет. Что-то изменилось. Сейчас кошмар вовсе не казался… видением. От пепла першило в горле, а смог застилал глаза. Мир вокруг был настолько достоверен, что казался… реальным.
Хранительница Жизни развернулась.
— Он хочет тебя видеть, — прогрохотал ее собственный голос.
Вторя ее словам, темный массив Грим-Батола раскололся надвое.
— Скорее!
Земля под их крыльями расходилась, вызволяя части чьих-то тел, покрытых чешуей, слизью, с наростами, увенчанными глазами или зубастыми глотками. Ей нужно лететь вперед. Если она хочет вернуться в свой мир и выжить в этом. Алекстраза кивнула.
Они летели быстро, избегая нападений с земли. Алекстраза слышала рычание позади себя, черное облако летающих преследователей мчалось следом. Хранительница Жизни нырнула в расщелину, устремилась сквозь искры и пламя, не сбавляя скорости, хорошо ориентируясь в поворотах и уровнях Грим-Батола. Алекстраза мчалась следом. Горный массив стонал и скрипел над ними. Она следила за Королевой впереди себя, повторяя ее движения, ныряла под горящие мосты и взмывала вверх, когда, казалось, что тьма вот-вот вцепится в ее крылья.
Бесформенная черная масса преградила им дорогу. Красная драконница резко взмыла вверх. Опешившая Алекстраза едва успела. Тварь, единая и огромная, неподдающаяся осознанию, шевелилась под ее крыльями. Более мелкие создания копошились в ее чешуе, извивались змеиными клубками, но все они без сомнения были связаны с этой громадиной.
Достигнув вершины Грим-Батола, Хранительница Жизни остановилась. Алекстраза проследила за ее взглядом. Неужели она верила, что найдет Тариона прежним, спросила саму себя Алекстраза. Да, в глубине души она надеялась, что он остался просто мальчиком-драконом, как называла его Изера. Но ведь она должна была понимать, что Тарион не мог остаться прежним в тех условиях, в которых оказался.
— Смотри! — прокричала вторая Алекстраза. — На его месте должна быть ты!
— Мы! Это мы должны быть на его месте!
Копия злорадно усмехнулась.
— Нет. Только ты.
Тело Тариона почти исчезло, погрузившись в склизкую чешую огромного монстра. Виднелись лишь уголки крыльев и длинная шея, залитая кровью. Шея дернулась, неестественно извернулась, и черный дракон уставился на Алекстразу пронзительным взглядом синих глаз. Она не слышала ни слова, Хранительница Жизни толкнула ее крылом, заставляя подлететь ближе. Алекстраза различила те детали, которые не видела сверху. Блестящие змеи покрывали тело монстра. Они же разорвали плоть черного дракона насквозь, соединив ее с телом хозяина. Оказавшись так близко, Алекстраза различила слова сквозь хрип и свист в легких Тариона:
— Она в опасности… Моя мама в опасности.
Чудовище взревело, дернувшись. Голова Тариона откинулась назад. Древнему Богу или же тому, кем была тварь, явно не понравились визиты с того мира.
— Мама… в опасности… — прохрипел Тарион прежде, чем глаза его закатились.
— Уходи! — вторая Алекстраза оттащила ее от останков дракона. — Теперь ты знаешь. Лети прочь!
Ее слова заглушил треск перекрытий и рокот чудовища. Алекстраза, не оглядываясь, устремилась вверх, в зияющие среди камней дыры.
Она в опасности, отбивалось у нее в висках. В опасности.
— Кто в опасности?! — рявкнул Малфурион.
И Алекстраза в тот же миг очнулась. Кориалстраз держал ее в объятиях. Невозмутимый прежде Малфурион явно закипал от нетерпения и неизвестности происходящего. Она старалась восстановить сбившееся дыхание, позволила супругу усадить себя за стол и осушила залпом стакан воды.
— Кто в опасности? — повторил Малфурион, и был награжден хмурым взглядом Кориалстраза.
Алекстраза крепко сжала ладонь супруга. Вот за что она любила его всем сердцем. Он никогда не задавал ей вопросов, если знал, что не получит на них ответов.
Отдышавшись, Алекстраза посмотрела на Малфуриона.
— Где Джайна Праудмур?
Что бы ни говорил друид прежде, дружба не забывается так быстро. Глаза Малфуриона стали круглыми, как полная луна. Вместо ответа он устремился прочь из шатра. Друид оставил входную полу не задернутой, и в квадрате голубого неба Алекстраза различила множество драконов. Синих драконов.
— Помоги мне, Красс, — выдохнула она. — Сама я не дойду.
Он тоже увидел драконов, кивнул и повел ее к выходу.
Старейшины Синих драконов уже сменили облик. Они тот час окружили ее, она узнала только Фреймоса, имени женщины Старейшина она не помнила. Они говорили едва ли не хором, указывая в небо. Понадобилось какое-то время, чтобы Алекстраза, наконец, поняла, о чем они ей втолковывают.
— Но здесь нет Аспекта Магии, — ответила она им.
— Мы прибыли сюда из Нордскола! Это не ошибка! Мы уверены…
— Но… — начала Алекстраза и осеклась.
Над их головами в небе возник портал. Из него вылетел лазурный дракон. Сомнений быть не могло. Аспект Магии. Только ему по силам преодолеть любые охранные заклинания и вот так, свалиться им на головы, как первый снег.
При виде сородичей лазурный дракон растерялся и не сразу увидел Королеву. Тот, кто столько лет служил возле ее Трона в Нордсколе. Кто отказался примкнуть к ней после разрушения Нексуса. Он выбрал собственный путь и приобрел невиданную силу.
Калесгос опустился ниже и сменил облик. Тут же опустился на одно колено перед Алекстразой. От нее не укрылось недовольство некоторых из Синей стаи. Она всегда будет виновата перед ними, но новый Лидер неспроста в первую очередь подчеркивает свою лояльность к Королеве. Возможно, однажды старые обиды будут забыты…
Алекстраза коснулась плеча Калесгоса.
— Четвертый… — прошептала она. — Остался пятый.
Она едва сдержала слезы, вспомнив черное разодранное тело внутри крепости.
— Поднимись с колен, собрат, — дрогнувшим голосом продолжила Алекстраза. — Аспекты равны между собой.
— Слушаюсь, королева, — ответил Калесгос и тут же виновато улыбнулся. — Когда-нибудь я привыкну.
— Теперь ты можешь звать меня просто по имени, Калесгос. Здесь твоя Стая.
Калесгос обернулся к ним.
— Старейшины! — обратился к ним Калесгос. — Магии было угодно выбрать меня. Я не отбирал силы Аспекта у Аригоса. Оковы Древнего Бога отняли его жизнь. Отныне я ваш Лидер и я постараюсь мудро править вами. Как вы оказались в Редуте, Фреймос?
Вместо него ответила женщина Старейшина. Ксенегоса, вспомнила Алекстраза, так ее звали.
— Звезды велели Дейегосу отправиться в Редут навстречу новому Аспекту. И звезды не ошиблись.
— Где сам Дейегос?
— Это было его последним предсказанием, Калесгос. Мы похоронили Дейегоса на Хладдарре той же ночью, под звездным небом. Ты ведь помнишь, Старейшина не мог изменить облика… после… битвы у Нексуса.
Калесгос задумчиво коснулся амулета на своем груди. Почувствовал на себе взгляд Алекстразы.
— Амулет Азурегоса, за которым вы посылали меня, Королева.
— Не я, — слабо ответила Алекстраза. — Ноздорму.
— Аспект Времени здесь?
— Он мертв.
— Но вы сказали остался пятый?
В тот же миг песнопения Культа Сумеречного Молота окрепли, словно обезумев. Калесгос вздрогнул и обернулся на звук. Культисты не сдавались. Все еще верили в силу Древнего, все еще надеялись.
Ее взгляд скользнул выше, в небо, еще яркое и лучистое миг назад. Теперь посеревшее, затянутое клубами дыма. В дыму петляла огромная птица. Она наворачивала круг за кругом над королевским шатром, не испугавшись ударов в барабаны и оглушительного пения.
Птица следила за ней. Птица ждала, какими будут ее действия.
Кошмар не был просто видением. Он продолжался наяву.
Переменился ветер, настиг Гранатового Редута, полный смога пожаров и криков. Она Хранительница Жизни, ничья смерть не оставляет ее безучастной. А смертей на передовой Сумеречного Нагорья сегодня было достаточно. Предупреждения Тариона не были вымыслом.
Калесгос отступил вместе со стаей, и Кориалстраз позволил невесть откуда взявшемуся гвардейцу подойти к Королеве. Малфурион уже вернулся, он был бледен. Значит, он не нашел Джайну Праудмур. Она видела, Малфурион готов был взлететь и устремиться туда, на передовую, пока слушал донесение разведчика. Дружба не забывается.
Слова гвардейца доносились до нее, как сквозь сон.
— … войска атакованы. Потери невозможно подсчитать. Неожиданные силы. Подземные чудовища. Разлом. Твари реагируют на магию. Никакая магия на них не действуют. От ее ударов они крепнут, растут. Чем больше магии вокруг и на нее направлено, тем сильнее они становятся.
Калесгос снова схватился за амулет.
— Благодарю тебя, солдат, — сказала Алекстраза, когда он затих. Затем она взглянула на Малфуриона.
— Она выступила с отрядом на рассвете. Сейчас она на передовой. Как ты узнала об этом, Алекстраза?
Она крепко сжала его руку.
— Позже, Малфурион. Я расскажу тебе обо всем позже. Сейчас мы… должны…
Она услышала этот звук. Невероятно, но услышала.
— Алекстраза? — это Кориалстраз. — Опять?
Она покачала головой. Нет, это уже не кошмар и не видение.
— Сложить оружие! — крикнула Алекстраза. — Ни одного заклинания! Слышите?
Стая заволновалась, переглянулась, отступила на шаг, гвардеец вместе с ними. Но теперь и они услышали. Тяжелую поступь. Кто-то вот-вот выйдет из королевского шатра, где оставался портал в Изумрудный Сон, любезно сотворенный Изерой на всякий случай.
Кажется, этот случай только что настал.
— Защитный барьер вокруг шатра, Калесгос. Оставь свою стаю за барьером. Никто не должен вмешаться. Быстро! Кориалстраз, объясни в лагере. Если это вообще возможно…
Кориалстраз взлетел, в тот же миг барьер заискрился серебряным куполом. Пола шатра заколебалась, зашуршала. Что если они ошибались, если он до сих пор оставался верным слугой Древних Богов? В глазах рябило от смога, она вновь увидела Войну Древних, и вспомнила о видениях Ноздорму. Он играл его судьбой, он исковеркал ее. Вспомнила рассказы пандаренов и подумала, что они оправдали заслуженное звание лучших целителей. Вспомнила того изуродованного шрамами и ранами мужчину в сплетенном из лиан гамаке. Какая сила поддерживает в нем жизнь? Откуда он берет силу к жизни при таких ранах?
Калесгос утратил дар речи, побледнел. Под пристальным взглядом Алекстразы на его ладони погас зарождавшийся вихрь.
Аспект Земли остановился. Оглядел Алекстразу, скользнул взглядом по окаменевшему Калесгосу.
«Привыкай, Аспект Магии, — отстраненно усмехнулась Алекстраза, — теперь ты один из нас. Теперь и ты несешь ответственность за этот мир. И если один из нас, обезумев, захочет разрушить его, то ты найдешь в себе силы, чтобы уничтожить неугодного. Но мир должен выстоять…».
Она увидела синее тело Малигоса, звездное небо Нексуса и ее решение нанести последний удар Аспекту Магии, сошедшему с ума из-за безумных потерь стаи в Войну Древних. Когда черный дракон, что стоял перед ней, уничтожил взмахом крыла половину Синей стаи. Что перекроил мир в катаклизмах и разрушениях. Что пережил пленение разума Древним Зовом. Появление которого вызвало панику за границей волшебного барьера. «Сложить оружие!» — раздавались настойчивые крики Малфуриона и Кориалстраза.
Они не поверят, они никогда не привыкнут, что теперь он на их стороне.
— Нелтарион, — прошептала она.