Человек резко поднял глаза и гневно уставился на дракона. И змий понял, что попал в точку.
— Завтра, — процедил Кессон, — отправься в храм и принеси мне Айнона Деса Провидца. Он умрет перед этим еретиком.
Магия оков души погрузилась в волю Фурлинастиса, но он не противился. Дракон улыбнулся бы, если бы умел.
Спустя двадцать четыре часа Фурлинастис вновь парил над храмом. Он не видел ни бегущих фигур, ни суеты. В храме было тихо, как в могиле. Дракон сел на мраморной лестнице перед открытыми дверями.
Судя по запаху, внутри была кровь. Много крови.
Оковы магии сделали свое дело, и Фурлинастис заговорил:
— Кессон Рел шлет благодарность. И смерть. Я послан забрать одного из вас. Выведите Айнона Деса Провидца. Пришло его время умирать.
В дверях появился человек. Его ряса была забрызгана кровью, руки блестели алым, а вокруг была странная аура текучей тьмы, не теней, а чего-то… иного. Глаза под маской были усталыми, но полными решимости. Жрец зашагал к змию.
— Дракон, ты хорошо поработал, — глубоким голосом сказал Айнон Дес.
Подчинение не оставляло Фурлинастису времени для вопросов или комментариев. Он подхватил Айнона Деса когтями и взлетел. Странно, но жрец словно извивался в хватке, хотя дракон и видел, что тот неподвижен.
Когда они летели от храма к болоту, хватка чар души ослабела и развязала ящеру язык.
— Ты говорил о моей свободе.
Дракон пытался не выдать голосом спешку и надежду. Он не привык разговаривать с добычей в когтях.
— И ты ее получишь, — сквозь порыв ветра донесся голос человека.
Фурлинастис подумал, что голос Айнона казался другим — более мягким, звучным и молодым.
— От тебя пахнет кровью, — произнес дракон. — Ты убил других жрецов?
На это человек сказал лишь:
— Мы мыслили схоже, и они были готовы.
— Тьма вокруг тебя, — добавил Фурлинастис. — Что это за магия?
Айнон Дес извернулся в лапе, чтобы посмотреть в глаза змия. И когда он заговорил, то его голос прозвучал как у женщины-человека.
— Особенная. Единственная, которая сможет тебя освободить, — жрец помолчал. — Прежде, чем все закончится, я должен увидеть его, поговорить с ним. Он должен получить шанс раскаяться в грехах.
Фурлинастис фыркнул, и струйки тени вылетели из его ноздрей.
— Человек, он не раскается ни в чем.
— Увидим, — ответил жрец, голос вновь был его собственным.
Какое-то время они летели молча. Казалось, что человек продолжает извиваться в хватке Фурлинастиса, и дракон двигал когтями, чтобы его удержать. Уже скоро они достигнут болота… и Кессона Рела.
— Есть еще кое-что, дракон, — наконец сказал жрец. — Прежде, чем это может закончиться, я должен услышать от тебя клятву, клятву твоей душой.
Фурлинастис зарычал и поднес человека к лицу — трудное движение в полете. Он выдохнул сгусток теней в лицо Айнона и немного сжал когти.
— Жрец, никаких клятв, — сказал дракон. — И никаких упоминаний душ.
Ему уже осточертели клятвы и души. Но Айнон Дес не дрогнул и сказал:
— Поклянись, дракон, или мы не сможем тебя освободить.
— Мы?
— Поклянись, дракон! — потребовал человек, и его голос прозвучал как множество.
Тени вокруг Фурлинастиса корчились от гнева. И словно в ответ бурлила тьма вокруг жреца.
Дракон оскалил клыки, зарычал на небо, встряхнул человека и наконец сказал:
— Ну хорошо.
Даже сквозь маску было видно, что жрец оживился.
— Когда-то в твое болото войдут два человека. Высокий будет лысым, а его клинок из черной стали будет сочиться тенями. У низкого будет лишь один глаз, и он принесет два клинка. Они — Первый и Второй Бога Теней. Ты позволишь им пройти невредимыми и поможешь всем, чем сможешь. Они исполнят волю Бога Теней и уничтожат Кессона Рела. Дракон, поклянись в этом. Своей душой.
Фурлинастис проглотил гордость и сказал:
— Жрец, я клянусь. Своей душой.
При этих словах заразившая душу Фурлинастиса частичка Кессона Рела задрожала от беспокойства.
Жрец обвис, и дракон передвинул когти и груз в более удобное положение. Болото было близко.
— Но я убью Кессона Рела, когда ты освободишь меня от магии душ, — заявил Фурлинастис.
И вновь Айнон заговорил множеством голосов:
— Не тебе выпадет убить его. И не нам.
— Увидим, — ответил Фурлинастис, по спирали спускаясь к болоту.
Он приземлился на влажной земле позади плоского камня, похожего на алтарь, который стоял на краю мелкого зловонного пруда. Кровь других жрецов все еще пятнала серые камни. От ударов могучих крыльев содрогнулись черные деревья болота, а по воде прошла рябь.