— Мы давно ожидали атаку лорда Слейерта — теперь он зовет себя королем — и она вот-вот произойдет. Мы получили весть, что корабли причалили на севере от нас. Его солдаты скоро пойдут к замку Квешир. Говорят, их намного больше, чем нас. У них сила магии Слейерта, и они будут беспощадными. Мы можем превосходить их в отваге, но только в этом.
— Почему Ее высочество не сказала мне этого?
— Ах, в этом и проблема, — Гренджер оглянулся, проверяя, не слушали ли стражи. — Она была сама не своя со смерти Элдреда. Умерли и ее мечты стать чародейкой. Она словно потеряла всю надежду. Не хочет даже слышать отчеты о приближении Слейерта. Она проводит ночи, танцуя и выпивая.
— Тогда другой должен вести, — сказал Эш.
— Я делаю, что могу, но она — наш правитель. Она даже не слушает мои просьбы отправляться на защиту, — сказал Гренджер. — Я хочу выбраться этой ночью и посмотреть на то, с чем мы столкнемся. И я хочу, чтобы ты поехал со мной.
— Ты не расскажешь ей?
— Нет. Она уже отказалась посылать отряд разведки.
Эш вдруг задумался, мог ли он ошибиться в Гренджере.
— Я понимаю, как ты злишься, что тебя притащили сюда. Но, если бы королева сейчас тебя отпустила, и ты уплыл бы в Фейрлейс, что тогда? Леди Тесса — чародейка, но разве она овладела своими силами? Ей не сравниться со Слейертом. Фейрлейс без чародеев, и армия там меньше нашей. Если Блэкгров падет, конец придет и Фейрлейс. И все пострадают, — Гренджер поднялся. — Так что ты на передовой сражения за спасение свободного народа Вилдерина. У тебя впечатляющие боевые навыки. Нам пригодилась бы твоя помощь. Не потом, а здесь и сейчас. Пока еще есть, что спасать.
Эш поднялся за ним.
— Я буду сражаться. Но если я умру, я хочу, чтобы ты написал Тессе. Она должна знать, что случилось со мной, — сначала он хотел попросить Гренджера сообщить Тессе сразу, но передумал. Если она узнает, примчится сюда, бросив маму без защиты дома, подвергая опасности свою жизнь. Ей лучше было остаться с семьей и помогать магией городу ее предков.
Гренджер кивнул.
— Даю слово, что я постараюсь выполнить твою просьбу, — он прошел к прутьям. — Страж! Выпусти нас.
7
Кальдер
Кальдер знал, что разговор будет сложный, но не мог оттягивать. Он обдумывал тему всю ночь, а теперь, за завтраком, решил действовать.
— Думаю, нам нужно пойти в замок Кэтвик сегодня, — сказал он спокойно, словно предложил ужин в саду.
— О чем ты? — Фэлин замерла, наливая чай. — Я думала, что Оделия сказала тебе не показываться там.
— Есть такое. Но я надеюсь, что ты ее переубедишь.
— Я? — она опустила чайник. — Я не хочу больше говорить с этой жуткой женщиной.
Кальдер вздохнул.
— Если бы все было нормально, то да, конечно, ее не нужно было больше видеть. Но мир не в порядке.
— Она пыталась убить моего ребенка! Я не могу ее простить, — она передала Кальдеру сахар.
Он мягко сказал:
— Тебе не нужно ее прощать. Но, надеюсь, ты сможешь отодвинуть чувства и поговорить с ней.
— Зачем нам идти туда?
— Твоя семья равна ее семье в Фейрлейс. Ты должна влиять на происходящее. Что будет сделано, если Блэкгров падет, и солдаты Слейерта придут сюда? Биться или бежать, вот, в чем вопрос. Тебе и ей нужно это обсудить.
Фэлин открыла рот, но промолчала. Кальдер видел, как она размышляла над проблемой. До этого она не думала наперед. Он же из-за событий прошлого года сразу хотел видеть результат. Планировать будущее как можно дальше.
— И я хотел бы попасть в библиотеку замка, — сказал он. — Это самое большое собрание книг в городе.
Она приподняла бровь.
— Ты будешь читать, пока город горит?
— Очень смешно. Я думаю, пора узнать как можно больше о Слейерте. Есть ли у него слабости? Знание — сила, как говорится.
— Оделия не должна быть против твоего похода в библиотеку. Почему бы тебе не поехать туда сегодня? — она потягивала чай.
— Меня не пустят за врата без тебя. Ты сама сказала, мне запрещено входить на земли замка.
Она скривилась.
— С чего ты взял, что меня впустят? Оделия презирает всю нашу семью. Она не впустит нас в ее драгоценный замок.
Кальдер опустил чашку.
— Когда-то вы с ней были близки.
Фэлин фыркнула.
— Мы были детьми.
— Она оставалась твоей подругой, пока ты не отправилась в замок Феллстоуна.
— Мы были юные и наивные. Да, она мне нравилась, хотя она всегда была сдержанной. Она тогда казалась честной, и это было новым. Но мы не были близки. У меня было мало друзей. Моя семья позволяла мне общаться только с богатыми семьями, с теми, у кого были хорошие связи.