Рэтчер умерла в тот же миг, что и Слейерт. Чары, которые заставляли страдать, если она ослушивалась, еще и убили ее в случае его смерти. Так Слейерт не давал ей попытаться убить его. Квешир, без сомнений, тоже умер, хотя его тело, как и тело Маргариты, не нашли.
— Я думала, ты будешь править, — мама Эша добавила ложку вареной морковки на тарелку Тессы.
— Кальдер предложил идею совета, — сказала Тесса. — Не знаю, как это будет работать. Думаю, в Блэкгрове тоже так сделают, ведь и они остались без правителя.
— О, а что насчет их леди, кхм, королевы? — сказала мама Эша.
— Пропала, — Эш взглянул на Тессу. — Но если она вернется в Блэкгров, ее арестуют за измену. Она бросила народ, когда он нуждался в ней.
Они почти доели, когда мама Эша вспомнила кое-что еще.
— Помните своего старого друга Риланда?
Эш посмотрел на Тессу и обратно. Ее рука застыла с вилкой в воздухе.
— Конечно, — сказал он.
— Его мама была тут утром. Хотела, чтобы я спросила у вас, видели ли вы его там, в крепости короля. Его забрали месяцы назад, но он не вернулся.
— Его убили в бою, — тихо сказала Тесса. — Прошу, скажите ей это. Лучше знать, чем страдать от бремени неуверенности. Скажите, что он умер благородно.
Родители Эша опустили головы. Они знали, как ощущалась потеря ребенка.
* * *
Эш повел Тессу по кладбищу после ужина. Они замерли у надгробия Лэнса.
— Так долго я еще вдали от него не был, — сказал Эш.
— Твой брат гордился бы тобой, — сказала Тесса.
— Наверное.
— Я помню его ребенком. Он казался бесстрашным. Как и ты, — Тесса взяла его за руку. — Идем еще кое-куда.
Она отвела его к могиле папы.
— Что думаешь, папа? Ты одобряешь мой выбор? — она прижала палец к своим губам, чтобы Эш молчал.
Легкий ветерок щекотал его кожу. Ветер стал сильнее, поднял листик с ближайшего дерева и отнес к груди Эша. Он поймал листик ладонью.
— Одобряет, — сказала Тесса.
Он не знал, заставила ли она листик двигаться, но решил не спрашивать. Он обвил руками ее талию и притянул ее ближе.
— А что ты скажешь?
Она обвила руками его шею.
Он прошептал ей на ухо:
— Выходи за меня, Тесса. Будь моей любовью навеки.
Когда-то он не осмелился бы сказать ей это. Было время, когда он верил, что она была намного выше него, и он не давал себе думать о ней, как о своей паре. Но он больше не был мальчиком. Все, что они пережили после похода за Жуткой костью, изменило его. Он уже не думал о себе как о простом копателе могил. Хоть он всегда будет низкого происхождения, у него были особые качества. Разве не за них должны судить человека? Не за происхождение родителей, не за деньги в карманах их семьи, а за верность сердца и стремление к достойной цели. В этом они с Тессой были равными, достойными друг друга в браке.
Она прижалась губами к его губам и дала ответ.
40
Тесса
Мы нашли домик на юге от Фейрлейс. Кухня, гостиная и уютная спальня. Из окон открывался вид на зеленые холмы с овцами.
Сегодня я красила стены нашей спальни в бело-розовый цвет. Я замерла и выглянула в окно, Эш работал в саду, высаживал цветы. Он снял тунику, спина блестела.
Я села на кровать, чтобы отдохнуть. Плечо болело, и я подумала, что проще было бы заставить кисть работать самостоятельно. Но я не хотела закончить как лорд Квешир. Будут времена, когда я захочу использовать магию, но не для того, что я могла сделать своими руками.
Другие соблазны лежали близко. Волшебный ключ, книга магии, амулет ястреба. О, как я хотела порой быть птицей. Но пока что я не давала себе их использовать. Я прятала их глубоко на чердаке.
Эш пришел в спальню.
— Хочешь, дальше я?
Я покачала головой.
— Я просто задумалась.
Он сел на кровать рядом со мной.
— Еще не поздно. Ты еще можешь править как чародейка Феллстоун.
— Давай сначала посмотрим, как справится совет. И если мне понадобится вмешаться, думаю, я выберу другое имя. Я не хотела бы, чтобы люди думали, что я — как он.
— Не жалеешь, что выбросила Оковы короля? — сказал он.
— Я могла бы быть непобедимой. Будет ложью, если я скажу, что не хотела этого, — я прильнула к нему.
— Тогда ты можешь достать корону, если передумаешь.
Я думала об этом, конечно. Я могла бы вытащить Оковы короля силой разума, как отправила этот артефакт на дно.
— Если не хочешь, можешь дать мне, — сказал он.
Я стукнула его по руке.
— Ай. Вот видишь, корона нужна мне, чтобы защищаться от твоих атак.
Я попыталась вскочить, но он обвил меня руками и удержал.