– Но всё ведь вышло, как нельзя лучше. – Николас взглянул на брата. – Я не виноват, что старик придумал такую аферу. Я всю голову свернул, как свести последствия к минимуму. Вроде бы вышло неплохо, да? – Он крепко сжал заветную шкатулку: пришлось применить весь свой арсенал, чтобы выманить её у матери.
– Ты хочешь, чтобы я уверил тебя, что тебе ничего не грозит? – Георг посмотрел на младшего, приподняв бровь, отчего тот смешался на мгновение.
– Я всё сделал правильно, – с праведным лицом сказал Николас, но голос его при этом подрагивал. – Иначе они бы ходили вокруг да около, ещё Светлейший знает сколько времени. А так, вот уже почти – почти. Эх, – вздохнул он, – если бы не такая сильная ментальная защита, они бы уже свадьбу играли. – Принц понурил голову.
Георг молча посмотрел на Николаса, иногда он с трудом осознавал, что вот этот помешанный на проказах и сплетнях малец с горящими глазами – его кровный брат и будущий глава тайной стражи.
– Твоё счастье, что всё закончилось хорошо, все довольны и счастливы. Если бы всё зашло хоть на шаг дальше, то не поздоровилось бы всем. Особенно прямым зачинщикам, – Георг с намёком посмотрел на брата. – Ты прекрасно знаешь характер Эверарда, он ненавидит, когда его к чему-то принуждают или влияют на его действия и выбор.
По телу Николаса пробежала нервная дрожь, он даже обернулся на всякий случай проверить не появились ли вдалеке пылающие праведным гневом синие глаза.
– Ладно, – тряхнул он головой. – Дело сделано. – Он с лисьим прищуром посмотрел на Георга. – Старшего мы устроили, за Род можно не переживать. Теперь твоя очередь. – Его губы растянулись в предвкушающей улыбке. – Матушка будет вне себя от радости, когда узнает, что теперь ей можно подбирать кандидатуры для тебя.
Георг от слов брата скривился. Обещание заняться поиском спутницы по принципу старшинства. Он помнил об этом, да и матушка не забывала неустанно напоминать. И вот теперь это решение ударило по нему в самый неподходящий момент, прямо посреди противостояния с демонами. Для их матери это было всего лишь незначительным осложнением. Подумаешь, какие-то демоны. Продолжение Рода должно стоять на первом месте.
– Рано радуешься, брат мой, – сказал Георг, из-под нахмуренным бровей его глаза с мрачной готовностью смотрели на младшего, отчего тот замер на месте. – Теперь и твоя очередь стала на шаг ближе. Матушку ты знаешь, так что готовься. – С этими словами он двинулся дальше, оставив брата в немом удивлении смотреть вслед, а внутри разлилась теплота удовлетворения.
***
Восэл Карвел, маркиз Вастрид, тяжело ввалился в двери своего особняка. И моментально к его руке изо всех сил прижалась заплаканная худая женщина средних лет, в молодости она, без сомнений, была прекрасна, но сейчас её лицо кривилось от внутренней боли и паники, макияж на лице потёк от пролитых слёз, стирая остатки красоты. Волосы растрёпаны, подол дорогого чёрного платья смялся и путался в ногах, когда она всеми своими силами нависала на руке мужа.
– Ты должен что-нибудь сделать, – рыдала она. – Он твой сын. А ты взял и оставил его там, посреди этих монстров. Ты должен ему помочь. – Плач стонами пробивался сквозь её горло.
– Умолкни, женщина! – взревел лорд Вастрид, как только дверь затворилась за ним. – Я знаю, что делать. – Он решительно стряхнул её руки. – Иди и приведи себя в порядок. – Он посмотрел на молодую служанку, замершую в поклоне у стены. – А ты что стоишь? Не видишь, что госпоже нужна помощь? Отведи её в покои. Понабрали всякой мерзости, – бросил он в сердцах и быстрым шагом направился к массивной резной лестнице на второй этаж.
– Да, господин, – прошептала служанка, в глазах на мгновение проскользнула холодная улыбка, совсем не вязавшаяся с внешностью наивной и стеснительной простушки. – Госпожа, – обратилась она к хозяйке, – позвольте помочь вам.
Леди Вастрид опомнилась от окрика мужа только, когда прозвучал тихий голос девушки.
– Да, конечно, – без сил сказала она.
Лорд Вастрид с силой захлопнул дверь кабинета. Родные стены не придали ему ни сил, ни уверенности, только всё больше разжигали ненависть и гнев. Проклятые драконы, чтоб им сгореть в огне Бездны. Он ослабил ворот рубашки, сдавивший горло, мешавший дышать. Опустился в кресло за массивным тёмным столом и, в попытке расслабиться и унять бушующие чувства, откинулся на мягкую спинку. Нужно было подумать.
Так он сидел в течение нескольких долгих минут. Мысли судорожно скакали с одного на другое, а он пытался унять беспорядочно метающие обрывки, чтобы создать единую картину.
Сейчас от его решения зависела на только жизнь сына, как думала жена, но и выживание всего рода. Скорее всего, драконы, если и не нашли прямых доказательств его «падения», то уж точно подозрения у них есть. Слишком демонстративно, слишком беспощадно было наказание Ливиса. Прилюдное наказание члена рода Карвел. Там посреди зала протащили по грязи не только его сына и его, Восэла, репутацию, но и репутацию всего рода.