- Я не думаю, что извлечь или сконструировать ДНК будет сложно, - говорит он. - Найти достаточную базу для сравнения образца - вот в чем может быть загвоздка.
И тут до меня доходит. Туман в голове, которому я подвергалась, рассеивается, облака расступаются, открывая очевидную оплошность. Я подавляю желание отругать себя. Я могу возненавидеть то, кем я стала в тот день. В эту самую секунду я хочу вспомнить, каково это - работать, не отвлекаясь.
- Куда ты? - спрашивает Обри, когда я прохожу мимо стажеров, чтобы добраться до компьютера.
Я показываю ему палец, вводя свой пароль одной рукой. Я нахожу отчет о вскрытии первой жертвы и отправляю его на свой планшет. Через несколько секунд я вывожу на экран нарисованную мной схему возможного орудия убийства.
- Бинго, - говорю я, поворачивая экран в сторону Обри. - Держу пари, если мы исследуем образец крови с ручки, то получим совпадение с раной в печени Марси Белофф.
После минутного изучения рисунка Обри поднимает глаза.
- Я впечатлен. Начнем прямо сейчас.
Я прерывисто вздыхаю, облегчение пробивается сквозь мою затянувшуюся тревогу. Я справлюсь. Я могу вернуться к тому, что люблю делать. И я могу отбросить этот чертов страх. Если я права, и ДНК Марси совпадает с кровью на ручке, то это реальная связь между Мэддоксом и убийствами.
Куинн.
Меня так и подмывает позвонить ему, чтобы услышать облегчение в его голосе. Он мог ввести отпечаток пальца Мэддокса в систему... но он не подставлял его. Не в том смысле, как он думает. С помощью всего лишь одного убедительного теста он сможет избавиться от чувства вины навсегда.
Я погружаюсь в работу с удвоенной энергией. Я могу потерять контроль над реальностью, позволяя страху перед неизвестностью наваливаться на меня, пока я не смогу дышать, не смогу убежать. Или я могу пробиться сквозь стекло и ухватиться за последнее подобие шанса, чтобы вернуть контроль над своей жизнью.
Альфа может угрожать мне, но он не может украсть мою способность выбирать. Куинн закаляет меня физически, но мой ум всегда был моим самым сильным активом. Я больше не могу позволить себе сомневаться в этом.
Я выбираю борьбу.
Глава 7
Разгадка
Куинн
В кабинете Мэддокса скопилась гора улик. Неоспоримые доказательства. Сообщения между Мэддоксом и Дорианом МакГрегором доказывают подготовку к аукциону, а квитанции свидетельствуют о покупках, связывающих Мэддокса с жертвами.
Если бы не тот факт, что Альфа угрожал Эйвери, я бы почти поверил, что мы в одной команде. Альфа хочет похоронить Мэддокса.
Серия вспышек камеры освещает офис, когда начинается документирование. Я обхожу техников и выхожу в коридор.
Мне нужно обыскать еще одно место, прежде чем я буду удовлетворен.
По словам Ларкина, офис Прайса Вэллса оставался незанятым с момента его смерти. Дверь приоткрывается, я подхожу, и я толкаю ее костяшками пальцев, затянутыми в перчатку.
Сэди сидит в кожаном кресле за столом, закинув ноги на угол.
- Уже обыскали, - сообщает она, когда я вхожу.
Я закрываю за собой дверь и скрещиваю руки на груди.
- Насколько хорошо?
Она смотрит прямо перед собой на картину в рамке на стене.
- Довольно основательно. Здесь ничего нет, - она переводит взгляд на меня. - По крайней мере, ничего важного в рамках параметров ордера на обыск.
Я поворачиваю голову, разминая напряженные узлы в шее. Я начинаю нервничать, когда Сэди поддается этому необъяснимому страху. Конечно, она сидит в кабинете человека, за которым охотилась и которого собственноручно отравила. Серийный убийца, который преследовал ее, угрожал ей и ее близким, и чуть не убил Эйвери. Она не из сентиментальных. Но я думаю, что это так же тревожно близко к сентиментальности, как и то, что у меня напарник - социопат.
Окидывая взглядом офис, я решаю, что Сэди идеально описала Вэллса. Чистый. Упорядоченный. Почти во всем сквозят признаки обсессивно-компульсивного расстройства. Каждый дюйм комнаты безупречен и организован, что подчеркивает его методичную натуру. Я мог бы почти уважать этого парня, если бы не тот факт, что он был гребаным садистом.
- Видишь, почему я так беспокоюсь о твоем ОКР? - говорит Сэди, пытаясь поднять мне настроение.
На моих губах появляется натянутая улыбка.
- Смешно, Бондс. Так что же упустила команда? Что ты нашла? – Надеюсь нечто, что прольет свет на эту юридическую фирму.
Она спускает ноги со стола и поворачивается ко мне.
- Думаю, я знаю, почему Альфа выбрал Мэддокса.
Я прекращаю осматривать офис. Она полностью завладела моим вниманием.
- Подумай об этом: что если Вэллс был первоначальным контактом Альфы для Фирмы? – начинает она. - Альфа нуждался в клубе Ларкина для проведения своих операций: либо для аукционов рабов, либо для отвлечения от других процессов по торговле людьми, и Вэллс являлся тем самым связующим элементом.
Я киваю в ответ.
- В этом есть смысл. Но как насчет серийных убийств? Альфа не похож на того, кто рискнет доверить свою операцию кому-то столь нестабильному. Скажем, серийному убийце.
Сэди наклоняется вперед.
- Альфа, прежде всего, бизнесмен. Спрос и предложение. Что если они пришли к единому соглашению? Вэллс предоставлял Альфе девушек - возможно, в качестве доказательства. Может, за деньги. Но я думаю, что это, скорее, была демонстрация установленной связи между ними. Чтобы показать свое доверие. Вэллс должен был охотиться на территории Альфы, а Альфа получал товар и место. Пока…
- Пока Вэллс не был убит, - заканчиваю я.
Ее зеленые глаза встречаются с моими.
- Да, - она не моргает. – Вэллс под конец стал переигрывать. Альфа, вероятно, знал об этом и заранее поставил Мэддокса на его место для страховки.
Я прохаживаюсь по кабинету.
- Как ты догадалась?
Молчание Сэди затягивается, и я вынужден посмотреть на нее. Она снова смотрит вперед.
- Когда достаточно глубоко погружаешься в недра зла, ты не можешь надеяться вернуться невредимым, незатронутым, неизменным, но, скорее, ты без сомнения знаешь, что твой характер так же хрупок и восприимчив к судьбе, как изменчивая сила прилива. Это едва имеет отношение к выбору. Зато связано с риском.
Мои брови сходятся вместе, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на картину. Я изучаю стих в рамке - тот, который Сэди только что процитировала слово в слово.
- Интересный. Темный. Проницательный, - я выжидающе смотрю на нее. - Кто это написал?
- Я.
Напряжение пронизывает воздух между нами. Словно каждая молекула наполнена тяжестью и дрожит от напряжения.
С размеренной грацией она встает и подходит ко мне.
- Это была запись из моего дневника. Я всегда удивлялась, почему Вэллс не коллекционировал трофеи с места преступления. То ли он считал это клише, то ли на самом деле был слишком методичен, чтобы допускать какие-либо ошибки.
Я делаю глубокий вдох.
– Пропавшая - я полагаю, взятая - страница из твоего дневника, и ты не подумала в то время сообщить об этом?
Она пожимает плечами.
- Я не умерла от его рук. Технически, страница из моего дневника не регистрировалась, как трофей. Пока нет, - она подходит ближе к стиху в рамке. - Но я думаю, Вэллс был уверен в себе. А я была наивна, - надев перчатки, она снимает рамку и вытаскивает подложку.
Под панелью лежат страницы. Страницы из дневников.
- Черт возьми, - выдыхаю я.
Сэди поднимает на меня взгляд.
- Я заберу их.
Ярость жалит мои нервы.
- Черта с два. Это доказательство…
- Чего? Серийного убийцы, которого не существует? - она бросает мне вызов. - Если у Вэллса было больше жертв, то они могут быть связаны с Альфой. Эти женщины, возможно, не мертвы, Куинн. Их слова, эти страницы... это может привести нас к нему. Это может привести нас к ним.
Я закидываю руки за голову, чувствуя, как каждый удар моего сердца отдается в висках.