- Ага. Все складывается очень красиво и аккуратно, не так ли? Мэддокс убивает девушку, профессионально, и Альфа скрывает это до тех пор, пока Мэддокс не становится ему ненужным. Он чист, дело закрыто. С Мэддоксом или без него, у Содружества и ФБР достаточно оснований повесить все на МакГрегора, чтобы тот больше никогда не вышел из тюрьмы.
А это значит, что Куинн берет дело в свои руки.
- А что если Альфа просто ушел, Куинн? Просто встал - и пуф. Исчез.
Он отрицательно качает головой.
- Мы не можем этого допустить.
- Потому что он всегда будет представлять угрозу. Для меня.
Он ничего не говорит, но опущенный уголок рта и жесткий блеск в глазах показывают достаточно. Слишком много всего произошло, чтобы продолжать сегодня ночью держать наши секреты на расстоянии. Я направляюсь к сумочке и достаю со дна пакет для улик.
- Это пришло сегодня ко мне в офис, - я протягиваю ему письмо, чувствуя, как дрожит моя рука. Я даю ему минуту на чтение. - Какую бы идею вы с Сэди ни вынашивали, я думаю, у меня есть кое-что получше.
Молчаливая ярость нарастает, пока он не сжимает письмо в кулаке.
- Почему ты не сказала мне…?
- Я говорю тебе сейчас, - прежде чем Куинн успевает продолжить, я поднимаю руку. - Я не собираюсь делать это здесь. Отведи меня в свою квартиру, - требую я, не в силах выбросить из головы образ Вэллса в моем доме.
Он засовывает письмо во внутренний карман пиджака и направляется к двери, сдерживаемый гнев пронизывает его напряженное тело.
- Прекрасно.
Я следую за ним, качая головой.
- Я должна была догадаться, что что-то не так. - Когда он смотрит на меня с любопытством, я продолжаю: - Ты знал, что я выберу свой дом. - Он позволил мне создать иллюзию, что это мой выбор, но он знал - он хотел увидеть мой дневник для доказательства.
Его виноватое выражение лица - все, что мне нужно для подтверждения.
- Чертовы детективы.
Глава 9
Медленное сгорание
Куинн
Альфа вступил в контакт с Эйвери.
Она не понимает всей серьезности происходящего. С тех пор как сорвался аукцион, мы занимаем оборонительную позицию. Ожидая следующего шага Альфы. Он играл с нами, используя мою команду, чтобы подставить Дориана МакГрегора. Вот уже несколько недель я начеку, и моя единственная цель - защитить Эйвери.
Худшим из возможных сценариев было бы отправить ее в «поле», и будь я проклят, если это не совсем то, чего она хочет. И, что еще хуже, это то, чего хочет Альфа.
Я не позволю ему использовать нас, чтобы добраться до нее.
- Я передам письмо федералам, прежде чем позволю тебе рисковать своей жизнью, - говорю я ей. Сжимая конверт в кулаке, я, черт возьми, чуть не порвал письмо.
Замечая это, Эйвери забирает у меня конверт с уликами и кладет его на стол.
- Это ничем не отличается от использования меня в Фирме, - категорично произносит она, скрещивая руки на груди.
- Это совершенно разные вещи. Там ты была замаскирована. А сейчас ты говоришь о том, чтобы использовать себя в качестве приманки, - я качаю головой, гнев просачивается сквозь каждую мою пору. - Нет.
- В «Логове» безопасно. Кстати, сегодня ты используешь его вместе с Карсоном и Сэди, - она поднимает брови, вызывая меня на спор. - Ты действительно думаешь, что те идиоты, которые похитили меня, приведут тебя к Альфе? Мы устроили целую облаву... и в итоге арестовали не того человека. Мне очень жаль, но это должно закончиться. И если Альфа хочет меня, то это единственный способ выманить его.
Я опускаюсь на край дивана, полностью поглощенный этим гребаным разговором. Я должен был сообщить Белл сразу после облавы, что МакГрегор был козлом отпущения. Не то чтобы это принесло бы хоть какую-то пользу, но она одержима желанием закрыть дело с неверно истолкованными фактами, и, по крайней мере, моя совесть была бы достаточно чиста, чтобы выследить этого ублюдка при полной поддержке моего отдела. С федералами или без них.
Однако дело в том, что федералам нельзя доверять. Мы не знаем, кто у Альфы внутри. Так что мы против всех остальных. Обычная разборка по старинке. Я бы посмеялся над этим клише, если бы оно не было таким чертовски жалким.
- Сэди мне поможет, - говорит Эйвери, и я снова начинаю злиться.
Я подхожу к ней и хватаю ее за руки. Грубее, чем намеревался, и она пытается их вырвать.
- Это не спарринг-тренировка. Я не отпущу тебя, - я усиливаю хватку.
В ее темных глазах вспыхивает вызов.
- Тренировка? Не принимай это близко к сердцу, Куинн. Я не собираюсь с тобой соглашаться, - затем она наступает мне на ногу и вырывается. Я проклинаю пульсирующую боль, пронизывающую мою ногу.
Схватив сумку и письмо, она направляется к двери. Я оказываюсь там прежде, чем она успевает открыть ее, мои руки крепко обхватывают ее тонкую талию и поднимают ее в воздух. Эйвери пытается пнуть меня ногой, но я перекидываю ее себе через плечо, неся, как спортивную сумку, в свою спальню.
Я со стоном бросаю Эйвери на кровать.
- Я сказал, что ты не уйдешь. Если придется посадить тебя под замок, я сделаю это, – я тяжело выдыхаю.
Она смотрит на меня, ее глаза потрясенно расширены.
- Ты не станешь.
Я приподнимаю бровь, моя поза решительна и непреклонна.
- Ты можешь быть таким гребаным пещерным человеком, - кричит она.
Я пожимаю плечами.
- И ты можешь вести себя иррационально. Иногда это сексуально, а иногда нет. Как сейчас. Твоя маленькая задница останется здесь.
Она стонет и откидывается на мою кровать.
- Послушай. Пусть Карсон проследит за преступниками до «Логова» этой ночью. Мы разработали план, просто доверься ему. - Использование трофеев Вэллса для розыска Альфы может и не сработать, но это все, что у нас есть. Эйвери ни в коем случае не будет в этом участвовать.
Она приподнимается на локтях, глядя на меня пристальным взглядом. - Я должна быть там. Если они заметят меня в «Логове»…
- Тогда ты думаешь, что Альфа просто появится, - я придвигаюсь ближе, пока не склоняюсь над ней, вжимая кулаки в постель.
- Он наблюдает за мной, Куинн, - выдыхает она, крадя весь воздух из моих легких. - Я не знаю как, но он... - она замолкает, отводя глаза, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. - Как детектив, ты знаешь, что лучший способ выследить его - это отдать мне трофеи и позволить ему найти меня.
Я выдерживаю ее пристальный взгляд, мой разум пережевывает каждое слово. Он наблюдает за мной.
- Кто нашел отпечаток на утонувшей жертве?
Эйвери хмурится.
- Что?
- Кто нашел отпечатки пальцев Вэллса?
Мой вопрос заставляет ее сесть. Она обхватывает руками коленки.
- Обри. Но, Куинн…
У меня сжимается челюсть.
- Судебно-медицинский эксперт ФБР. Кто-то наблюдал за тобой, - повторяю я. - И кто-то подложил это письмо тебе с остальной почтой, потому что там не было никаких марок, Эйвери. Подумай об этом.
До нее доходит эта мысль, и ее тело начинает заметно дрожать.
- Ты думаешь, что Обри оставил на теле отпечаток Вэллса?
- У него был доступ.
Несмотря на темноту комнаты, я вижу, как ее щеки пылают. Ее эмоции уступили место ярости.
- Я выясню это, - она подскакивает, и я хватаю ее за бедра, толкая обратно.
- Если мне придется бороться с тобой всю ночь, я не буду возражать, - я забираюсь на кровать и нависаю над ней.
- Не смешно, - говорит она, отворачиваясь.
Я хватаю ее за подбородок и заставляю посмотреть на меня.
- Я не шучу. Совсем, - я не могу полностью подавить улыбку, уставившись на ее хмурое лицо. - Серьезно, Эйв. Сегодня я не выпущу тебя из вида. Я сделаю все необходимое, чтобы ты была в безопасности. Даже если это тебя бесит. Я с этим справлюсь.
Поскольку она больше не сопротивляется, я легонько целую ее в лоб, задерживаясь там, чтобы вдохнуть ее манящий аромат. Ее мягкий вздох обволакивает меня, и тепло пронизывает мои мышцы. Я опускаюсь ниже и пробую на вкус ее губы, ложась на ее мягкое тело.