- Я жду ответа, - отвечаю я Сэди.
Она бочком подкрадывается ко мне. Ее неподвижность почти тревожит, пока она читает сообщение. Я скрещиваю руки на груди, ожидая ее упрека. Наконец, она говорит:
- Он связался с тобой.
Вся сила духа, которую я копила, готовясь к ее выговору, иссякает. Я расслабляюсь.
– Да, - мои глаза спрашивают о том, что я не могу выразить словами. Что это означает для меня?
Ее брови сошлись на переносице, губы сжаты.
- Не было никакой необходимости посылать ему сообщение.
Это не выговор. Мой друг пытается мне что-то сказать.
- Потому что Куинн изойдется дерьмом?
Она фыркает от смеха.
- Это просто факт. - На секунду напряжение спадает. Я наслаждаюсь этой легкостью. Затем ее поведение меняется, становится серьезным. - В этом не было необходимости, потому что он сам придет за тобой.
Я отрицательно качаю головой.
- Откуда ты можешь это знать. Ты не читала письмо, которое он прислал…
- Мне и не нужно, - говорит она, протягивая мне руку. Сэди не прикасается к людям. Если она чувствует, что я нуждаюсь в утешении, мне нужно бежать. Вот тебе и вся моя бравада. - Альфа, может быть, и не наш типичный преступник, но все равно он психопат. Если он вступил в личный контакт, значит, он хочет, чтобы ты знала, кто он такой.
Интересно, вспоминает ли Сэди то время, когда Вэллс впервые связался с ней? Я - да. Она, должно быть, знала тогда, что ее отношения с собственным преследователем не закончатся по-другому.
- Разве я сделала еще хуже? - спрашиваю я. – Ответив ему?
Она отрицательно качает головой.
- Нарциссический психопат не нуждается ни в чьем ответе, Эйвери. Он проверяет себя. Ты не сделала ничего плохого. Не тогда, - подчеркивает она, - и не сейчас. И мы можем использовать это, - она поворачивается к ноутбуку. - Как только Куинн избавится от всей своей тревожности, мы будем готовиться к операции.
Я могла бы сделать это одна, возможно, мне даже следовало бы так поступить, но Сэди говорит, что мне это не нужно. Что я не пересеку точку невозврата.
Я склоняю голову, словно якорь, давящий на мои кости.
- Я не могу допустить, чтобы кто-нибудь пострадал, Сэди.
- Если это правда, то ты не сможешь сделать всё в одиночку. Куинн сильный, но он не выживет, если с тобой что-нибудь случится. Не делай ему больно.
Все, что я могу, это кивнуть.
- Я тоже тебя люблю, ты же это знаешь.
Она успокаивающе сжимает мою руку.
- И я люблю твое маленькое болезненное сердечко, но ты не получишь трофеев, - добавляет она. Ее тон не оставляет места для споров.
- Могу я спросить почему?
Момент обдумывание, а затем:
- Вэллс украл эти стихи у своих жертв. Я собираюсь их вернуть.
- Когда все будет закончено, - говорю я, расправляя плечи, - я помогу, - я стараюсь, чтобы мой тон не оставлял места для споров.
Уголок ее рта приподнимается в улыбке.
- Прогулка по кладбищу с ненормальным судмедэкспертом. Успокойся, мое черное, бьющееся сердце.
Я натянуто улыбаюсь и понимаю, что машина с телами так еще и не прибыла. Я проверяю время.
- Куинн приедет с трупами?
- Они с Колтоном, осматривают Мэддокса, - Сэди проверяет свой телефон на наличие обновлений, а затем спрашивает: - Карсон знает, что ты связалась с Альфой?
То, каким тоном она это сказала, звучит так, будто я сорвала знамена преступной банды, бросая вызов, чтобы они пришли за мной. Собственно, именно это я и сделала. За исключением того, что я использовала себя в качестве приманки.
- Я старалась не впутывать Карсона почти ни во что, - признаюсь я. - У него не самый блестящий послужной список по хранению секретов.
- И он лапал тебя во время операции, - говорит она, скривив губы.
- О, и это тоже.
Ее улыбка успокаивает меня. С тех пор как она с Колтоном, в Сэди появилась новая игривая сторона, о существовании которой я и не подозревала. Мне это нравится.
- Сначала я должна сказать Куинну, - говорю я, потирая лоб, чувствуя нехватку сна.
Она закрывает ноутбук и поворачивается ко мне.
- У нас есть пять часов. Времени предостаточно.
Пять часов. Время, которое я дала Альфе, чтобы набраться мужества и встретиться со мной лично. Сомневаюсь, что он будет придерживаться моих правил, чтобы увидеться наедине. Но, с другой стороны, я не собиралась идти в одиночку.
Я бросаю взгляд на свою сумку. Если бы Сэди знала всю правду, ее лекция была бы совсем другой и гораздо более жесткой.
Взгляни в лицо своему страху. Атакуй нападающего.
Я не только смотрю в лицо своим страхам, я принимаю их. В моей холщовой сумке запасной пистолет Куинна, запечатанный в пакет для улик. Пришлось надеть перчатки, чтобы вытащить его из-под его комода.
Неважно, что мы решим, но когда я увижу Альфу, когда я буду достаточно близко, чтобы заглянуть ему в глаза... это закончится.
***
Гул верхнего света звучит слишком громко, а флуоресцентное свечение слишком яркое. Боль давит на мои глаза по нарастающей, заставляя меня отвести взгляд от жертвы. Я срываю латексные перчатки и бросаю их в мусорное ведро.
Сэди замечает мою вспышку ярости и обходит стол для вскрытия.
- Нужен перерыв? - предлагает она.
- Я в порядке, - я потираю шею сзади, пытаясь размять затекшие мышцы. - В любом случае, записывать особо нечего. Пуля в голову. Мертв.
Глядя на одного из моих похитителей, на его бледную и безжизненную кожу, я удивляюсь, почему я так сильно их боялась. Ха. Думаю, это легко говорить теперь, когда они мертвы. Лишенные всей той мерзости, которая делала их угрозой жизни.
- И все же чай тебе не помешает, - ее искренняя улыбка немного уменьшает мое беспокойство. Она не отходила от меня с тех пор, как команда доставила тела.
Я сажусь и закидываю ноги на тележку с инструментами.
- Если ты предлагаешь, я не буду жаловаться.
Черты ее лица на секунду напрягаются, она бросает взгляд на входную дверь.
- Карсон здесь, - уверяю я ее. - Кроме того, ответа так и не последовало. Никакой активности со стороны Кинга или Альфы. - Если Альфа рассчитывает, что я приду к нему... у него нет причин приходить ко мне самому. Зачем рисковать сейчас?
Меньше пяти часов…
- Тогда я скоро вернусь.
Я смотрю, как она проходит через двери в главное здание. Мне следовало спросить Карсона, не нужно ли ему что-нибудь. Черт. Я так старалась притвориться, что его нет рядом, что полностью блокировала его присутствие.
Когда я встаю и потягиваюсь, снаружи лаборатории раздается грохот. Я направляюсь к внешнему коридору - туда, где находится Карсон. Двойные двери распахиваются, и я останавливаюсь на полпути.
Глава 14
Обнаружение
Куинн
Колтон Рид обнаружился на главном уровне «Логова», занимая один из барных стульев. В той же черной рубашке, в которой он всегда щеголяет в клубе. Став владельцем «Логова» после смерти брата, он, по-видимому, не изменил своему стилю. Когда я подхожу, он приветственно поднимает рюмку.
- Мне нужен ордер на просмотр записей с твоих камер наблюдения?
Он ставит стакан и кивает в сторону винтовой лестницы.
- Я думал, за записями ты пошлешь ко мне своего протеже. Как в прошлый раз.
Три часа ночи и Рид - не лучшее сочетание. Я уже чувствую, что раздражен.
- С кем нужно связаться, чтобы выпить кофе в этом заведении?
Поднимаясь по лестнице, мы проходим мимо миниатюрной девушки, облаченную в костюм из лакированной кожи.
- Оникс, - обращается к ней Рид. - Не могла бы ты принести злобному детективу кофе, пожалуйста? - Он оглядывается на меня: - Черный, я полагаю?
Я киваю, и девушка, подмигнув мне, уходит.
- Наверное, быть боссом имеет свои преимущества, - говорю я, поднимаясь с ним на второй этаж.
Он достает из кармана связку ключей.