Как мы и предполагали, люди в масках начинают осмотр покупателей, убеждаясь, что у них нет при себе никакого оружия, записывающих устройств и телефонов. Карсон и Эйвери проходят проверку, и это означает, что они переходят на следующий этап вслепую
Как и все мы. У меня больше нет связи с Эйвери.
- Джефферсон, оставайся здесь и продолжай отслеживать сигнал, - бросаю я. - На всякий случай...
Он кивает до того, как я успеваю закончить свою мысль. Просто на случай, если мы их потеряем. Хотя этот вариант не рассматривается. Мы все знаем, что в любой момент Альфа может изменить свои планы, заставить покупателей выбросить карты или сменить маршрут. Но нам просто нужно двигаться в правильном направлении...
- Мы готовы, - взгляд Сэди ловит мой, и в нем намек на вопрос.
- Готов, - отвечаю я.
Мы готовы провернуть самый большой арест, в котором я когда-либо участвовал, всего с тремя сотрудниками правоохранительных органов и одним гражданским лицом.
Но именно то, что на кону, гарантирует нам успех.
* * *
Карсон и Эйвери едут в пункт назначения вместе с судьей Рамосом и генеральным директором компании по разработке программного обеспечения. И их шофер один из приятелей в масках.
Я веду машину, в то время как Сэди отслеживает их передвижение по окраинам Арлингтона на своем планшете.
- Они замедляются, - предупреждает она, и я немного притормаживаю. - Просто держи скорость, пока я не удостоверюсь, что они повернули.
Через несколько напряженных мгновений она направляет меня на дорогу, ведущую к заброшенному складу. Мои руки скользят по рулю, уровень адреналина в крови зашкаливает.
- Мы вытащим Эйвери, прежде чем...
- Мы сделаем это, - заверяет Сэди. - Не волнуйся, Куинн. Карсон знает, что делать. Сначала он уберет ее от греха подальше.
Перед моим мысленным взором промелькнуло воспоминание о миссии по спасению Эйвери из контейнера на судне. Ожидание было бесконечным, мои внутренности болели от беспокойства каждую мучительную секунду. Давление нарастало вплоть до того момента, как мы вошли. Страх не найти ее живой.…
Я отгоняю эти мысли прочь. Сейчас она - не заложница. Она - часть миссии, и она сильная. Она была сильной тогда и сейчас стала еще сильнее.
К тому же у меня больше нет времени на размышления, когда я мельком вижу впереди затемненный склад. Никто не ведет пустых разговоров. До начала операции мы обсуждали план снова и снова. Каждый из нас знает, как действовать.
Есть только один аспект этой операции, который остается нерешенным.
Буду это я или Сэди, кто нажмет на спусковой крючок, чтобы уничтожить Альфу.
У меня такое чувство, что она собирается идти на опережение. Что-то вроде мантры линчевателя, она предполагает, что будет защищать меня – удерживать - от совершения поступка, который будет преследовать меня долгие годы.
Я боролся именно с этим. Если не будет непосредственной угрозы, смогу ли я хладнокровно убить?
Фотография Эйвери практически выжжена на моей сетчатке, так долго я смотрел на нее. Мне нужно еще раз увидеть эту беззаботную женщину. Я хочу быть тем, кто обеспечит ее безопасность.
Неминуемая угроза. Я думаю, она определяется человеком, которому угрожают.
Эйвери никогда не будет в безопасности, если Альфа выживет.
Его связи слишком глубоки, а его влияние простирается слишком далеко. Мы действуем вне поля зрения департамента, потому что даже не знаем, насколько далеко распространяется этот охват. Насколько высокие уровни в себя включает.
Я сделал свой выбор. Я сделал его в первую же ночь, когда держал Эйвери за руку в больнице.
Она моя, и я должен ее защищать.
Я паркуюсь на самом темном участке гравийной парковки. Машины, которые доставили сюда покупателей из «Скайларк» припаркованы чуть поодаль, а покупатели уже внутри склада.
Я отстегиваю кобуру и вытаскиваю пистолет, а затем снимаю его с предохранителя. Также я слышу щелчок предохранителя справа от себя, Сэди наготове. Она оборачивается и видит, что Колтон делает то же самое.
Начинается негласный обратный отсчет, мы втроем выходим из машины и трусцой направляемся к складу.
Трель сверчков и порывы ветра в соснах - единственные звуки, сопровождающие нас, пока мы методично продвигаемся вперед. Как только мы оказываемся на месте, спиной к зданию, сквозь металлическую стену становится возможным расслышать слабый приглушенный гул голосов.