Но в один мрачный день грозовые тучи накрыли мое идеальное творение, и колючие цепкие лозы начали оплетать его стены, пока те не обрушились, сломав лабиринт. Теперь я чувствую, насколько мне тяжело дышать, ступая босыми ногами по разбитым тропинкам, а изломанные ветви кустарника царапают мои лодыжки, пока я ищу выход.
Но выхода нет.
Я погрузилась в бесконечный водоворот. Круг за кругом. Кошмар, от которого я никогда не проснусь.
Который никогда не переживу.
Как я и сказала Куинну прошлой ночью, мне надо только пережить Вэллса. Затем, я смогу восстановить свою жизнь. Я еще раз найду себя.
Только это никогда закончится. И эта битва «бороться или прятаться», струящаяся по моим венам, в итоге поглотит меня заживо.
- Доктор Джонсон, думаю, вам стоит взглянуть на это.
Голос Джиллиан вырвал меня из моих нездоровых мыслей. Я выкинула из головы воспоминания о беседе с Куинном, напомнив себе, что он действовал из лучших побуждений, особенно учитывая, что он не знает всей правды о моем похитителе, после чего я обратилась к своему новому интерну:
- Что у тебя?
Она посмотрела в микроскоп.
- Я не уверена. Не уверена, что когда-либо видела подобное. Может, вы посмотрите?
Я сняла покрытые кровью перчатки и выбросила их в урну. Приблизившись к окуляру микроскопа, я закрыла один глаз. И меня вновь охватила паника, сердце забилось как бешеное. Я встала и повернулась к ней.
- Пока отметь это как неизвестное вещество.
Она напряженно свела брови, но кивнула: - Да, мэм. Должна ли я проинформировать детектива Куинна об этом открытии?
Я слышала, как гулко бьется пульс в моих ушах.
- Нет… пока нет. Сначала определим, что это такое.
Она выглядела встревоженной, так как по протоколу мы всегда должны сообщать о любых находках следствию, неважно, можем мы их определить или нет. В этом заключается работа судебного патологоанатома. Это его цель.
- Я приготовлю образец для отправки на экспертизу, - сказала она, взяв его в руки.
Она хороший интерн. Понимающая, старательная и амбициозная. Она не упустит это открытие. Будет нехорошо, если мне придется ее заменить другим интерном.
- Джиллиан, положи образец в мой сейф. У меня есть еще один, - я выдавила улыбку. - Я позабочусь об этом.
Широко улыбнувшись, она подтвердила, что выполнит мое задание.
Теперь необходимо вернуться в офис, я положила руки на закрытую дверь, отстраняясь от шума лаборатории. Мне нужна Сэди.
Достав мобильный из кармана, я пролистала список контактов до ее номера и нажала на экран. Гудки длились вечность, пока моя совесть все сильнее сжималась вокруг меня.
- Надеюсь, речь о той смеси, – тут же ответила Сэди.
Мое горло горело, я с трудом сглотнула.
- Именно.
Ту смесь я разработала в моей личной лаборатории. По крайней мере, часть её. Кое-кто очень умный изменил ее структуру. Но мне нужно было время, чтобы изучить компоненты и понять, как и для какого эффекта были внесены изменения в состав.
- Как-то невесело это звучит, - сказала Сэди. - Эйвери, все в порядке?
- Я не могу говорить. Я сейчас на работе. Мы можем встретиться позднее?
- Конечно. У меня есть на примете одно место.
Как только я повесила трубку, паника утихла, но лишь на время. Как, твою мать, я смогу объяснить все это Куинну после прошлой ночи? Как я ему это объясню, когда я даже не понимаю, каким образом разработанное мною вещество обнаружили в организме жертвы?
Я должна сообщить эту информацию Куинну прямо сейчас. Раскрыть ему правду и позволить провести расследование. Куинн хорош в своей работе, и если отработка моих контактов в сети означает, что это приведет департамент к убийце…
Господи. Если я замешана в этом деле, это может поставить под вопрос всю мою предыдущую работу, по которой я отчитывалась лично. Что, в свою очередь, приведет к проверке моих медицинских отчетов и отчета по Вэллсу в том числе.
Этого не должно произойти. Если бы только моя карьера была на кону, я бы не колебалась. Но с этим событием связана Сэди. То, что она сделала для меня… Нет. Я не могу позволить запятнать ее репутацию, тем более из-за моей ошибки.
Глупой, глупой ошибки.
Я схватила свою сумку со стола и закрыла кабинет. Проходя мимо Джиллиан, я одарила её едва заметной улыбкой и взяла лоток с образцами.
- Я отнесу это криминалисту.
У меня есть время до завтрашнего дня, пока судмедэксперты обнаружат, что образцы не доехали до криминалистической лаборатории.