Если видеть этот особняк впервые, то чувствуешь что попал в совершенно иной век. Джерри Симус обожал свой дом. За садом он ухаживал (как ни странно) сам, даже уборка комнат проходила под его чутким руководством. В этом особняке было столько ценностей, что обзавидовался бы любой музей.
Лимузин остановился перед подрезной дорожкой, вымощенной каменной плиткой. Виктория хотела выйти самостоятельно, но толпы репортеров, снующие вокруг, вообще отбили желание Вики высовываться из автомобиля. Она с тоской наблюдала, как жаждущие взгляды журналистов обратились к белому лимузину.
- Мэм, вы надели маску? – вежливо спросил Сайман.
- Нет, подожди немного.
Виктория принялась рыться в сумочке. Найдя маску, она попыталась надеть ее, но не как не получалось. После нескольких сложных манипуляций у нее все-таки получилось завязать ленты на затылке и спрятать их под волосами.
- Готово! – с облегчением объявила она и шумно выдохнула.
Через несколько секунд Сайман открыл дверцу с ее стороны и подал руку, помогая выбраться из лимузина. Виктория с неохотой и тихим ворчанием приняла ее. Мужчина не сдержал улыбки. «Не очень-то профессионально с его стороны» - кисло подумала она.
С трудом подавляя острое желание потянуться и размять затекшую спину, девушка ждала, пока Сайман закроет дверцу. Гордо подняв подбородок, Виктория Хоуп зашагала вперед, не обращая внимания на вспышки фотоаппаратов и выкрикивания журналистов. Сайман снова нес над ней зонт, при этом закрывая девушку собой от назойливых репортеров.
- Спасибо, - тихо произнесла Вики.
Водитель не ответил, только улыбнулся. Когда они дошли до двери особняка, Сайман поклонился ей, а затем повернулся и зашагал к лимузину. Здесь Викторию встретил другой слуга.
- Позвольте ваше пальто, мэм, - бесцветно произнес невысокий мужчина. Ему было около тридцати, седина уже тронула его темно каштановые волосы. Блеклые серые глаза не выражали ровным счетом ничего. У Виктории невольно появилось впечатление, что перед ней не живой человек, а робот или кукла.
Отдав слуге пальто, она зашагала вперед по длинному, широкому коридору с множеством разветвлений и дверей. Стены, как и помнила девушка, были оббиты медового цвета панелями и украшенными причудливой резьбой. Вдоль всего коридора тянулись ряды полотен, с изображенными на них пейзажами. Естественно подлинниками. Каждая картина стоила не меньше миллиона.
Но Виктория отвлеклась. Ей нужно было сосредоточиться на вечере. Здесь был ее отец и много других людей, которые ее не любили. Насколько она знала, сие мероприятие будет происходить в главной зале, туда-то она и направилась. По коридору то и дело сновали люди. Мужчины были одеты в смокинги, особенно ушлые во фраки, дамы поражали воображение своими нарядами и их расцветками. На лицах каждого были маски, скрывая лицо. Виктория отметила, что идея с маскарадом была весьма забавной. Узнать кого-то было не так уж просто и это интриговало.
Виктория вздрогнула, когда чья-то рука легла на ее плече. Обернувшись, она с тревогой посмотрела на мужчину перед ней. Слишком много рук в последнее время прикасались к ней, чтобы спокойно переносить близкий контакт. Мужчина был одет в отличный фрак, на лице красовалась золотая маска, скрывающая большую часть лица. Но, не смотря на нее, Вики узнала его.
- Джон! Не подкрадывайся ко мне! – злобно прыснула Виктория, - Как ты вообще меня узнал?
- Это не трудно, когда знаешь что искать, - просиял Джон Хемпфер. Этот высокий, плотного телосложения мужчина был компаньоном Вики. У него были коротко подстриженные светлые волосы и теплые карие глаза. Джону было около пятидесяти, самый старший из незатейливой пятерки владельцев «Корвент и По». За глаза его называли папочкой и это его жутко раздражало. Примерный семьянин и до ужаса честный, он был сущей занозой в филейной части, когда дело касалось точных формулировок в договорах.
- Как скажешь, старичок, где остальные? – проворчала девушка, изучая людей толпящихся в коридоре. Джон усмехнулся и, взяв Вики за подбородок, повернул ее лицо к трем мужчинам. Все они были в одинаковых фраках и масках, так же у каждого в руке был бокал с шампанским. Хорошая комплектация и почему ей не сказали, чтобы она надела эту «униформу»! Тогда можно было бы не таскаться по магазинам!