Наконец, холмистая местность сменилась небольшой просекой, и всадница спешилась. Присела около поваленного бревна и принялась растирать закоченевшее тело. Тонкая ткань некогда красивого кимоно совсем не грела. Кобылица вдруг улеглась рядом, и беглянка прильнула к её мягкому вздымающемуся боку, стало гораздо теплее.
– Чтобы я без тебя делала, Рейха? Спасибо, – прошептала, поглаживая белую морду.
Так они и уснули. Нарине снился черный волк. Он бегал по заснеженным горам и звал её домой. И столько грусти с тоской звучало в его голосе… Разбудил птичий крик и беспокойное ржание лошади. Кобылица носом толкала её в плечо. Окончательно сбросив пелену сна девушка вскочила и, схватившись за уздечку, постаралась успокоить Рейху.
– Пру–у! Да что с тобой, тише! – но упрямица фырчала, пряла ушами и тянула уйти отсюда. Внезапно над их головами с тревожным криком пронесся ястреб и взлетел ввысь. Повинуясь инстинкту, Нарина вскочила в седло и понеслась дальше, углубляясь в рощу. Далеко за спиной слышался топот множества копыт.
«Погоня?!» – ужаснулась она и всем корпусом прижалась к лошади, чтобы проносящие мимо ветки меньше хлестали. Ночь постепенно уступала свое место предрассветному утру, и по зеленой траве пополз туман. Но бежать всё равно стало намного легче.
– Рейха быстрее прошу! – кричала наездница. Кобылица скакала как могла, перепрыгивая валяющиеся на пути деревья, камни и ямы. Вскоре они вынырнули из чащи, и лошадь ускорилась. Нарина оглянулась назад и ужаснулась. Несколько всадников действительно мчались следом. Небо с каждой минутой светлело и раскрывалось розовым маревом за их силуэтами.
Паника захлестнула с головой, ведь ещё чуть–чуть и они настигнут их. Беглянка до крови прикусила губу – это приступило страх. Мозг лихорадочно заработал, пытаясь придумать хоть какой–нибудь план спасения. Впереди показался широкий лес, а за ним возвышались массивные горы. Вот он выход. Осталось лишь успеть нырнуть в чащу до того, как их перехватят.
– Давай девочка, ещё немножко и мы спрячемся! – шептала наездница. Рейха фыркнула в ответ. Спустя четверть часа они все же нырнули в лес. Нарина потянула на себя поводья, заставив лошадь скакать рысью. Глазами всадница выискивала место куда можно спрятаться. Взгляд наткнулся на покатый обрыв сокрытый в тени деревьев. Она спешилась и не теряя ни секунды, спустились вниз, потащив за собой и лошадь. Там обнаружилась небольшая пещерка, которую сверху было не разглядеть. Не веря в удачу, они затаились.
– Тихо милая, – девушка прижимала к себе морду животного, стараясь заглушить испуганное фырканье. Через пару минут по тропе промчались всадники, а затем всё стихло. Подождав ещё мгновение, они выбрались из укрытия и, стараясь не создавать много шума, направились в другую сторону. Вдалеке раздавались удаляющиеся крики преследователей.
«Оторвались, но надолго ли?» – выдохнула облегчённо.
Когда беспрепятственно добрались до подножия гор, и вовсе успокоилась. Беглянка оценивающе осмотрела путь на вершину: «Крутой подъем, но времени на отдых нет, придется рискнуть».
От мыслей её отвлек треск позади. А затем всё стихло. Только стрекот сверчков и крики просыпающихся лесных жителей нарушали тишину. По позвоночнику пробежала капля холодного пота. Сердце замерло. Чутье подсказывало, что это не просто какой–нибудь дикий зверь. Нарина дернула за уздечку и кобыла сорвалась с места. Как и ожидалось – следом застучали копыта. Погоня не закончилась.
– Да что же это! – гневно прорычала наездница. Ветви больно драли лицо и плечи, оставляя царапины, цеплялись за волосы, что растрепались от езды.
Вдруг Рейха оступилась, и, не удержавшись в седле, девушка кубарем покатилась по земле, ударяясь о камни и палки, пока не уткнулась в траву. Голова раскалывалась и шла кругом, словно тысячи игл одновременно пронзали каждую клеточку тела, причиняя жуткую боль.
– Ухх–х… – с уст сорвался стон.
До слуха донеслись шаги. Стиснув зубы, Нарина заставила себя встать и ринулась бежать. От невыносимой боли из глаз брызнули слезы. Босые ноги заплетались (дзори слетели когда ещё упала с лошади), путаясь в обрывках одежды. Да и усталость давала о себе знать. Проклятое фурисоде цеплялось за камни и торчащие корни. Внезапно стопа угодила в каменную расщелину, и беглянка рухнула наземь, добавляя себе новых ссадин.