– «Это долгая история…» – понуро промолвила, понимая, что проблемы только начинаются. Она догадалась ещё в том городе, поскольку новый цикл не начался, кровь так и не пошла. У неё под сердцем теплилась жизнь, и срок уже достиг около двух месяцев.
Белоснежная вскинула мордочку вверх в светлеющий небосвод, отчаяние затопило волной. В разуме мелькнула горькая мысль, может зря она вернулась в клан? Как там поговаривал охотник, от начертанной судьбы не уйти? Что ж, похоже. От бессилия захотелось завыть. Словно в подтверждение, успокоившись, брат произнес:
– «Отцу это очень не понравиться… – тёмный нос мягко ткнулся в бок, – но я с тобой сестра, и если что – встану на твою защиту!»
– «Спасибо, Нед».
Они прошли сквозь барьер, в момент перехода тело пронзила небывалая лёгкость, и хищники ступили на скрытые земли, Безымянная долина встретила их умиротворяющей тишиной. Наследница рода замерла. Вот он – родной дом, как на ладони, всё как и раньше… за исключением белоснежного покрывала, укутавшего луга с полями, деревья с домами и дворец.
– «Нет… – пораженно прошептала, обводя взглядом озаряемое пространство, – этого не может быть!»
– «К сожалению это так, Сора. Снег выпал около месяца назад».
Плохое предзнаменование. Вспомнилось недавнее видение о поединке, но решила не делать поспешных выводов, и для начала расспросить бабушку, старицу клана, самую мудрую долгожительницу.
Когда они почти достигли ворот дворца, навстречу им двинулась делегация стражи, преградив путь. Собрался и народ, представители Юмей перешептывались, искоса поглядывая на вернувшуюся наследницу. Страх лозой с острыми шипами оплел тело, каждый последующий шаг давался с превеликим трудом.
Вдруг по толпе пробежал приглушенный ропот, а в следующую секунду стража расступилась, пропуская темноволосого мужчину в дорогих мехах. Его брови были хмуро сдвинуты, лицо – непроницаемая маска, лишь губы сердито поджаты. А вот строгий взор зеленых глаз направлен прямо на дрожащую белоснежную волчицу. С пол минуты он помолчал, затем неожиданно прогрохотал:
– Как ты посмела вернуться?! – ровным ледяным тоном начал отец, – Как посмела ступить на священную землю Древних, нечестивая?!
Вот и всё, это случилось. Страшные ожидаемые слова зазвенели эхом в сознании, в реальности услышать их оказалось ещё жутче. Однако Сориния головы не склонила, не признавая этим его обвинения.
Вокруг всё стихло, даже птицы прервали свои песни. Никто не ожидал такого от альфа–самца. Он только что, нанёс прямое оскорбление наследнице рода, при всех клановцах. Казалось, что могло быть хуже? Оказалось может…
– «Ты забываешься, отец! – взъерепенился Неиджи, выступив вперед, загораживая тем самым белоснежную волчицу. – Я не позволю тебе унижать сестру!
Мужчина перевел стальной взгляд на сына, лапы того дрогнули от нахлынувшей силы альфы, но волк устоял, упрямо настаивая на своём.
– «Ты смеешь учить меня жизни, юнец?! В королевской семье нет места блудным греховным девицам! Я отказываюсь признавать её Истинной наследницей!»
– «Ты не имеешь на это права!» – взревел брат, делая шаг навстречу отцу.
– «Ещё как имею, Неиджи, – припечатал альфа. – Или ты хочешь оспорить решение, бросив мне вызов?!»
Каждая обронённая фраза за фразой, резала девичье сердце раскалённым клинком. Однако Сориния была благодарна родителю, что он не произнёс всё это вслух, а лишь по ментальной связи между ними тремя. Глаза обожгли слёзы обиды и несправедливости, и она стушевалась под колкими взглядами собратьев. Хоть те и не слышали ментальный разговор, но дураками не являлись.
– Что. Здесь. Происходит?!
Прозвучал громкий низкий голос со стороны дворца, а следом на сцену с разыгравшимся представлением выплыла новая фигура в фиолетовом полушубке, чьи седые волосы венчала золотая диадема. Присутствующие почтительно склонили головы перед Мудрейшей старицей рода.
– Лаир–р–р–а… – прорычал сквозь зубы альфа. Та сделала вид, что не заметила этого, проплыла мимо, провела морщинистой ладонью по тёмному взъерошенному загривку волка и остановилась рядом с Сориниией.
– Крам, почему же ты не предупредил меня о том, что вернулась моя пропавшая внучка? Разве не я должна встречать Истинную наследницу нашего рода, м? – казалось, лёд синих глаз способен остудить даже солнце, настолько он был холоден.
– Виноват, моя владычица. З–з–запамятовал… – прошипел отец, горящие гневом изумруды, вперились в спокойные морские омуты. С полминуты они не отрывались друг от друга, а затем старица выдала.