Однако время шло, а Древние всё не возвращались, и их дети, устав ждать, обозлились. К тому же без контроля божеств на земле начались катаклизмы. Главы кланов, поскольку плодородных земель становилось всё меньше, решили расширить свои владения. Хаос войны затронул всех. Самые отъявленные правители шли «по головам», брали рабов, уничтожали непокорных, сжигали поселения. Они забыли главный завет Создателей: «Не убей себе подобных».
Однако не все люди отвергли Великих Творцов, на протяжении всей войны немногие продолжали возносить им молитвы, не теряя надежды. И однажды Древние сквозь множество миров услышали горький плач своих детей.
Создатели вернулись в разгар ритуального поединка между Главой рода виргинов и императором Драконов клана Чёрного Когтя, бившихся за Истинную наследницу рода Юмей, и за её престол в том числе.
Клан оборотней Юмей являлся самым приближённым к Творцам. Он всегда существовал обособленно от других, чтил установленные традиции, соблюдал чистоту одаренной крови, и поэтому многим мешал.
Однако по велению судьбы, нити жизни наследников самых величественных трёх родов внезапно переплелись. Виргин воспылал любовью к волчице, в нелёгком противостоянии добился её благосклонности, и они решили сбежать от оков ненавистной с рождения власти. Но на их пути неожиданно появился дракон, тот с первого взгляда тоже полюбил наследницу оборотней и не захотел уступать её извечному сопернику.
Между тремя кланами воцарилась жестокая война, исходом стал ритуальный поединок. В тот знаменательный день с хмурых небес падали хлопья снега, укрывая белоснежным покрывалом нейтральные земли. Был очерчен магический круг, гербы кланов горделиво развивались на ветру. Мужчины остервенело бились, звон их мечей разносился эхом далеко за пределы установленного барьера. И никто не мог повлиять на исход схватки, даже Древние.
Однако поединок закончился внезапно. И неожиданно для всех… Защищая своего любимого от смертельного выпада, погибла наследница оборотней. Как она прошла сквозь барьер оказалось загадкой, видно в ней пробудилась кровь Творцов.
Нейтральные земли обуяли скорбный плач и вой. А Мудрейшая рода Юмей, потерявшая свою единственную и непокорную дочь, прокляла виновников. И Древние согласились с ней, отобрав у противоборствующих кланов самую дорогую ценность. Но оставили надежду исправить это. Создатели высекли на своих каменных монументах слова пророчества, которое испокон веков хранилось и передавалось в роду оборотней. Война окончилась в тот скорбный день.
И текли одно столетие за другим, души трех наследников возрождались, но победить пророчество так и не удалось…»
«Что же мешало?» – размышляла Сориния, ломая голову над загадкой вот уже два месяца.
Поначалу ей было жутко страшно, что оказалась втянута в эпицентр этих, вновь повторяющихся событий. А что именно она является Истиной наследницей рода – не сомневалась. Загвоздка была в том, что на её пути встретились два виргина, а того Самого Дракона и вовсе не встречала, однако, чувствовала, что стоит ей ступить за пределы долины, и тот объявится. К тому же, наёмник Райян оказался выходцем из клана Чёрного Когтя, и оставалось надеяться, что он не догадался кто она…
Вдруг по земле прошла нехилая волна дрожи, а следом ещё и ещё, будто что–то где–то било или взрывалось. Сердечко испуганно заколотилось в груди, вместе с волнами землетрясения подкатывала и паника.
– Сора! Сора, где ты?! – послышался обеспокоенный крик брата, а вскоре мужчина влетел в пристанище храма. Увидев еле живую её, подскочил, схватил за плечи. – Ты как?! Цела?
– Д–да… – запинаясь, вымолвила шёпотом. – Чт–то пр–роисходит?
Неиджи облегчённо выдохнул, бережно привлек сестру к груди, тёмные волосы смешались с белыми, вдохнул родной запах, он отдавал горечью.
– Не бойся, Сора. Тебе нельзя волноваться, – он отстранился и ласково заглянул в перепуганные изумрудные глаза своими сиреневыми, источающими уверенность. – Кто–то пытается проникнуть сквозь барьер, – решил не утаивать, – но мы всеми силами сдерживаем натиск, однако, тебе нужно спрятаться в убежище. Идём.
Брат помог подняться, но колени девушки дрожали, не давая нормально ступать, тогда мужчина осторожно подхватил её на руки и понёс вон из храма. Оказавшись снаружи, оба застыли, пораженные увиденным. С южной стороны долины в небо взмывался столб серого дыма, и оттуда цепочкой выходили вооруженные до зубов воины, их знамён было не различить на таком расстоянии.
– Как им удалось проломить барьер Древних?! Это невозможно!! – зарычал Неиджи.