Айронхайд в очередной раз усадил девушку к себе на плечо, когда той надоело торчать на камне — он позволял ей подобное с первой просьбы. Авалайн, поставив ноги на сегменты брони и уперев локти в колени, запустила пальцы в волосы, обречённо застонав — кричать уже сил не оставалось.
Автобот её понимал, как никогда, к своему удивлению.
— Слушай, — наконец, вновь ощутив мистическую жажду выпить, причём не только воду, начала девушка, — ты ведь тоже кое-что хочешь обсудить?
Оружейник покосился на неё краем оптики, нахмурившись. Он и сам уже подумывал начать этот разговор — в конце концов, у них слишком много времени, а посчитать его свихнувшимся роботом она могла и после очередного приступа ломания скал.
— Если ты про… — Он запнулся, тяжело подбирая слова.
— Я о том же, да, — ляпнула первое, что пришло на ум. — В последние дни ты ощущал… боль в спине?
В том, что они чувствуют боль, она уже не сомневалась, вспоминая всю ту агонию увиденных воспоминаний — или иллюзий.
— Было дело, — Айронхайд хорошо помнил момент со спарринга, — и там появилась вмятина на одной из пластин.
Авалайн вздрогнула даже, посмотрев на него. Ей не приходила мысль, что её проклятие, с которым приходилось мириться, действует и в обратную сторону. И по ярко горящей оптике, полной такого же осознания, девушка поняла: не врёт он ей, не выдумывает.
Они наконец пришли к тому самому моменту «Х».
— В тот вечер, когда ты спасал меня… я закричала от боли и мне стало плохо. Не знаю, видел ли ты…
— Я засёк это. Как и твои очевидные касания бедра, там, на базе. Место выстрела, — констатировал автобот настолько спокойно, что её руки, только начавшие дрожать, затихли, и сердце, вроде как стучавшее в бешенном ритме где-то далеко-далеко, забилось медленнее.
— Верно, — Авалайн шмыгнула носом, впервые ощутив нечто похожее на горячий воздух, — место выстрела. У меня там шрам. У меня шрамы во многих местах. Видимо, где ранили и тебя. Вот этот, — она приподняла футболку, оголив живот, показав длинный рубец, — был получен несколько недель назад. Около двух часов дня. Боль шла от верха к низу.
— Узнаю, — коротко кивнул Айронхайд.
— Узнаёшь… — даже усмехнувшись, повторила та. — И вот так у меня с вашего прибытия. Я много изучала — всё же, с появлением интернета держать тайны под замком стало гораздо сложнее. После вашей стычки в том городе — как его там, Мишн-Сити или как? — первый шрам появился лишь спустя день или два — ночью я проснулась от жуткой боли, а потом обнаружила рубец. Судя по всему, за годы вашего пребывания на планете, что-то такое, что связало нас, укрепилось, от чего чувствительность повысилась и сократилось время — или дело в расстоянии, но после того выстрела я почувствовала боль сразу же. Ты не замечал чего-то ещё?
С осознанием пришла какая-то лёгкость. Всё то, на что долго нужно было подбирать слова, теперь само лилось ручьём, охлаждая их измученные домыслами разумы.
— Мои системы начали активно барахлить после твоего появления. Сбои, проблемы с данными. А перед тем, как этот шлаков продукт отработки меня пристрелил, мои аудиосенсоры уловили твой крик и визг тормозов, что невозможно. Ты говорила об этом. Я отвлёкся и меня застрелили. — Последнее он произнёс даже как-то жёстко, будто отрезав.
Авалайн вздрогнула, анализируя услышанное. Выходила паршивая картина: она задумалась, выехала на встречную и её эмоциональное потрясение задело его, из-за чего Айронхайда и застрелили. Из-за чего она попала в аварию. Из-за чего её мать и сестра теперь страдают.
Из-за чего они теперь тут.
— О нет, нет-нет-нет, — девушка спрятала лицо в ладони, опустив голову, — похоже, это моя вина. Если бы я…
— Не смей так говорить, — довольно грубо произнёс Айронхайд, аккуратно коснувшись её плеча пальцем — за всё это время он наловчился справляться и без всех своих сенсоров. — Ты не знала об этом. Мы не знали. Такое бывает на войне — данных не хватает, мы проигрываем. Ты пыталась нас предупредить, как поступил бы любой уважающий себя автобот. Прекращай это. Ты отличный боец.
Авалайн подняла на него взгляд, потом обхватила тёплый палец и прижалась щекой, прикрыв глаза. Такое сравнение от большого воина, автоботского оружейника, уж точно имело вес.
— И вот мы тут, ни черта не знаем о происходящем там и о собственных судьбах…
— Это исправимо, — прозвучал абсолютно чужой голос где-то далеко. Они вздрогнули, чуть не подорвавшись с места — Айронхайд даже не сразу опомнился, что у него на плече пассажирка, — и попытались всмотреться вдаль. Там, за летающим песком, между скал, показались какие-то тёмные пятна, постепенно становящиеся всё больше, обретая форму, вырисовывая силуэты самых древних кибертронцев.
Уитвики не врал.
— Какого чёрта? — сорвалось с губ Авалайн и потонуло где-то в тишине.
— Это Праймы, — не веря, не слыша, как сам заговорил шёпотом от шока, пояснил Айронхайд.
— Ваши божества? — в тон ему пролепетала девушка.
— Намного большее…
Голос Праймов казался единым — будто говорил он один, но по его мощи, способной заставить даже скалы дрожать, казалось, что голосов вовсе не один, просто за тысячелетия они научились звучать в унисон, единым потоком, разносясь по округе — и ударяя в одно место, заставляя всему нутру сжаться.
— Вы проделали долгий путь в поисках решения…
— И хотим знать правду! — резко, не веря откуда у неё вообще взялась смелость перебивать нечто настолько древнее и фантастическое, крикнула Авалайн. — Что с нами творится?!
— …и всё ещё не достигли конечной цели, — абсолютно спокойно, ровным тоном, как ни в чём не бывало продолжили они.
— Как это?! — втиснулся возмущённый Айронхайд.
— Вы что, собираетесь держать нас тут вечно?!
— Нет! — властно, так громко, что зазвенело в человеческих ушах, отрезали Праймы, вмиг пресекая любые попытки раскрыть рот и вылить на них тонну ненужных вопросов. — Ваш путь только начинается. Смерть — лишь иллюзия. Вы дали правильные ответы — при жизни и после, поэтому заслужили второй шанс. Ваши тела готовы к возвращению.
— Наши? — не выдержав, переспросили они в унисон, и Авалайн тут же добавила: — Но ведь тело Айронхайда уничтожено…
Автобот от упоминания даже вздрогнул, словно его грудной отсек вновь ощутил то жуткое чувство в камере Искры.
— Вам придётся ещё многое пережить, прежде чем вы найдёте ответ на все свои вопросы.
— Издеваетесь?! — снова вклинилась Авалайн, встав на ноги. — Мы, чёрт возьми, умерли, теперь, с ваших слов, должны воскреснуть, а вы даже не ответите хоть на пару вопросов?!
— Она права, — пока что сдержанно добавил кибертронец, нахмурившись: чуял неладное, какой-то подвох. Он ненавидел подобные пляски вместо прямоты.
— Запомни, человек, — голос прозвучал где-то совсем рядом, словно гром, заставив её, для спокойствия, ухватиться за одну из выступающий деталей на шлеме Айронхайда, — найди материал, из которого будут состоять извращённые клоны трансформеров, и отыщи выделяющийся из всех корпус. Подготовься к этому, потому что второго шанса у тебя не будет. Ты заслужила возвращение в своё тело, поддерживаемое приборами, но не забывай о том, что ты связана с другим существом. Одна ошибка — и вы исчезнете навсегда.
— Н-но…
Авалайн не успела возразить. Где-то в груди кольнуло, как в тот раз, перед смертью — и она, покачнувшись, полетела вниз. Айронхайд успел подставить манипуляторы, выкрикнул её имя, после выругавшись на кибертронском — и всё в её глазах померкло, а сознание провалилось в темноту…
***
Шум. Шуршание страниц, тихие шаги, голос молодой женщины — всё это Авалайн слышала так, будто находилась где-то глубоко под водой. Ощущения приходили к ней медленно, не спеша, словно она всего лишь проснулась после глубокого сна. Девушка раскрыла глаза — веки лениво расклеились, а зрачки сузились, привыкая к свету; пробежалась по помещению взглядом — больничная палата, вроде как. Во всяком случае, тут было много белого и где-то рядом тихо пищало.