— Это угроза? — Авалайн нахмурилась, сжимая кулаки. От упоминания близких её начало распирать. — Вы не посмеете их трогать, я ни к чему не причастна!
— Это предупреждение. Документы из «NEST» с вашей подписью — говорите, не видели никогда трансформеров? — Он снимает очки, показывая глубокие мешки под глазами. — Я не хочу применять силу, но если вы что-то знаете — скажите сейчас, пока я не стал спрашивать сам.
«Авалайн…» — начал было Айронхайд, но девушка заговорила сразу:
— Мне н-нечего сказать, — дрожащим голосом, по словам, сказала она. — Д-да, я интересуюсь трансформерами, н-но это моё право. Я — п-простая бухгалтерша при сети магазинов, живу д-дома с матерью и сестрой. Каких я трансформеров вообще м-могу укрывать? Где? — последнее прозвучало с показным вызовом. Собственная беспомощность её выводит из себя не меньше Айронхайда.
— Выбор ваш, — мужчина хмыкнул, смерив её презрительным взглядом, демонстративно достав пистолет из-под куртки. Потом кивнул сидящим возле неё верзилам. Тот, что больше, открыл дверь и вылез из машины, после хватая девушку за руки.
— Стойте! — Авалайн прокрутила всю картину в голове и испуганно завизжала, когда её толкнули в спину и протянули по скользкому кожаному сидению с плёнкой, выкидывая на холодный бетон. Девушка прижала к себе поцарапанные руки и посмотрела по сторонам. Территория заброшенного завода на окраине — вряд ли её кто-то здесь услышит. — Стойте! — Она перевернулась на спину и вытянула ладонь, отползая назад. — Н-не надо! П-пожалуйста!
«Авалайн, не беги! — крикнул оружейник, зная: дёрнется — точно начнут стрелять. Он догадывался, какую тактику запугивания они применят. Не убьют. Однозначно. — Не скрывай свой страх, но не беги, слышишь?!»
Мужчина снял пистолет с предохранителя, медленно подходя. Он остановился в метре от неё, задумчиво наклонив голову на бок: — Последний шанс. Есть что мне сказать?
Авалайн сглотнула. Мужчина, почуяв страх, направил уверенной рукой пистолет в её сторону. Один выстрел — и нет человечка, а в его глазах — всё то же дикое безразличие к чужой жизни.
— Стоп! Н-не надо! — Девушка не стала отползать, чувствуя, какой тяжестью наливается тело. — Д-да, п-признаю, я видела трансформеров до битвы в Чикаго! Это правда! Но п-потом — я впала в кому после аварии, и я ни-че-го не знаю о происходящем сейчас! — Её глаза намокли от слёз. — Один из них — Айронхайд — спас мне жизнь. Я хотела знать, жив он или мёртв. В-вот и всё. Окей? Это всё, чего я хочу! Знать п-правду!
— За вами теперь следят, Дэвис. В ваших же интересах, чтобы сказанное оказалось правдой. — Незнакомец медлил. Он проследил за тем, как первые слёзы скатились по округлому лицу — и выстрелил возле её ног, подняв пыль в воздух и вырвав полный ужаса визг. Девушка отползла назад, царапая ладони о мусор, и упёрлась в блок кирпичей, закрыв голову руками. Айронхайд выругался на кибертронском: осознание, что он ничего не сможет сделать, ударило его с небывалой силой. Её убьют — и он никак не сможет помешать.
— Не надо! Я н-ничего не знаю! Ч-честно! — Её всю трусило, и в истерике она впилась ногтями кожу, пытаясь спрятаться хоть куда-то.
«Я рядом! Он не посмеет!» — отчаянно пообещал автобот, пытаясь прорваться сквозь её крики. Сорвётся с места — не убежит. И минутная тишина давила на обоих…
— Уходим. Хорошего дня вам, Дэвис. Не лезьте не в своё дело.
Авалайн убрала ладони. Незнакомец развернулся, сел в автомобиль, брезгливо скинув телефон со стёртыми наклейками, и внедорожник резво сорвался с места, окатив её камушками и пылью, уезжая прочь. Девушка замерла на мгновение, словно не веря, что уже всё — и только потом зашлась в истерике, обхватив колени руками и раскачиваясь туда-сюда.
«Всё хорошо!»
Она царапала ногтями запястья и громко выла, подобно волку, чувствуя, как лёгкие спирает, не давая дышать. Ей не хватало кислорода, горло пересохло, требуя глоток воды.
«Авалайн!»
Она не слышала его. Девушка всё рисовала ужасные картины смерти — бессмысленной и мучительной, такой, как показалось ей в тот момент, досягаемой. Нужно было слушать Айронхайда. Нужно было сидеть дома. Нужно было проверять всё внимательно. Нужно было…
«Авалайн!»
Он повторяет её имя в который раз, уже тревожно — и её сознание само цепляется за голос, не давая окончательно пропитаться ужасом. Она вздрагивает, всхлипывает, наконец ощутив, как намокли штаны — и жадно глотает воздух ртом, ощущая боль под рёбрами, где сердце искало нормальный ритм.
— Нужно было тебя послушать… — её голос болезненно-хриплый.
«Успокойся. Ты жива. Всё хорошо. Нужно залечь на дно…»
— Нет. — Она кусает губы до крови и медленно встаёт на шатающиеся ноги, собираясь с мыслями. Колени выкручивает. — Мы уже действовали тихо — нас заметили. У нас не остаётся выбора, Хайд: нужно действовать.
Айронхайд не стал отвечать. Совесть требовала отговорить её, защитить от опасности, воззвать к инстинкту самосохранения, но он не стал — слишком многое стоит на кону. Если они продолжат и дальше лазить по интернету в поисках информации, то защитить её будет некому. Он — всего лишь сознание, и липкое чувство собственной бесполезности не давало покоя, утягивая на дно. На секунду он и сам поверил, что её сейчас застрелят — и страх пришёл сам, играя картинами собственной смерти от позорного выстрела в спину.
«Дай себе месяц-два отдохнуть. Не лезь в этот шлак. Успокойся. Я умею ждать».
— Ладно, — к его величайшей радости согласилась Авалайн, — притихнем, а потом — за дело.
«Они не оставили нам выбора».
— Верно. Настало время действовать.
Она на шатающихся ногах пошла прочь, стараясь не уходить мыслями в промокшие штаны и содранную до кровавых ранок кожу рук, в которых сжимала поднятый телефон с треснувшим экраном, игнорируя звонок матери. У них есть одно-единственное преимущество, которым стоит воспользоваться…
Комментарий к 7. Кислород.
Прошу простить за долгое отсутствие проды. Так вышло. Я благодарна каждой читательнице, что ждала её столько месяцев, и искренне обнимаю. Глава для меня получилась тяжёлая. Она охватывает огромный период времени, и я честно признаюсь: мне не хватило опыта воплотить это должным образом. Я ушла в так называемый “производственный ад”, переписывая работы и целые главы раз за разом, но это ведь так очевидно, что работая подобным образом “в стол”, занимаясь самокопанием и недельными поисками недостатков, ничего хорошего не выпустишь, а только застопоришь прогресс.
Теперь я буду творить. Работать. Сбивать кончики пальцев об клавиатуру.
Пожелайте мне удачи. С:
И да, Evillight, сестрёнка, спасибо за твою помощь и поддержку. Ты вернула мне веру и желание развиваться в творчестве.
========== 8. Надежда. ==========
Авалайн с Айронхайдом хорошо припугнули, так что впредь они решили не рисковать и пользоваться относительно проверенными вариантами. Девушка не планировала встречаться со старым знакомым, втянувшим её в круговорот событий с трансформерами, но обращаться было не к кому.
Барри, пока она была в коме, отхватил фирму после пропажи отца при невыясненных обстоятельствах. На первый взгляд тихий парень-гик быстро влился в дело, променяв увлечение комиксами и посиделки в кафе с друзьями на давние семейные тайны. Мешки под его глазами хранили не один десяток незаконных сделок, но Авалайн он встретил радушно. Выслушав выдуманную историю про желание найти и отблагодарить «того самого спасителя», парень с пробивающимися седыми прядями задумчиво нахмурился и согласился подсказать своего человека, заранее предупредив о его несговорчивости. Остатки совести и не заглушённое чувство вины вдруг повзрослевшего мальчишки удачно вписались в планы дуэта.