«Они отвлечены… Посмотри, что с рукой», — подсказал Айронхайд. Он не спешил ей напоминать, что она видела перед темнотой, хоть ему не давало покоя — ощущение предстоящего предательства щекотало, мешая мыслить.
Авалайн аккуратно, стараясь не шуметь, ощущая лишь левую руку, приподняла халат. Ткань тихо зашуршала — Роук не отреагировала, или сделала вид, что не реагирует. Девушка взглянула на правую руку — она лежала на ней, прямо на животе. Металл сверкал оранжевым из-за приближающегося заката. Он принял странную форму, обхватив предплечье от середины ладони и до локтя, разойдясь причудливыми узорами с инопланетными иероглифами.
«Я не могу это перевести, — признался Айронхайд, предугадав вопрос. — Это древний язык».
— От этой штуки серьёзно фонит — она опасна. — Роук не оборачивалась. Только маленький трансформер повернулся на её плече — на нём красовался совсем малюсенький знак. Десептиконский. И вдруг девушка заметила, что за рулём никого нет.
— Ты с ними! — Авалайн нашла в себе силы возмущённо крикнуть. Роук обернулась, смерив её усталым взглядом. — Как ты могла?!
— Послушай, ты должна…
Женщина протянула к ней руку, желая успокоить. А девушка вспомнила как из этой руки выходит клинок, вскрывая глотку человеку. Да, охраннику в «KSI», где разбирают автоботов явно без разрешения, но… человеку. Чёрт возьми человеку.
И знак десептиконов на машине. На маленьком боте. Айронхайд пробует её успокоить, обращается по имени, советуя пока не нагнетать, но девушка вскипает — почему её все обманывают? За что ей это, после всех стараний? Как они вообще смеют так с ней поступать?!
— Кто ты такая?! — уже кричит она, и стоит женщине потянуть руку, коснуться халата, как Авалайн окончательно выбивает новое, совсем неизвестное чувство, словно бы питая её руки, проходя через металл под кожу, наделяя энергией.
— Послушай. — Роук пытается держать ситуацию под контролем. Её маленький дружок благоразумно прячется за спину.
— Не смей меня трогать! — девушка не сдерживается. Она вскидывает руку — как-то инстинктивно, не ощущая веса прибавившегося металла, и просто кричит. Громко. Отчаянно. Они не смеют так с ней поступать. Не имеют права трогать.
И вдруг металл на её руке вибрирует, выпуская энергию — чётко, ударяя в конкретную область, отбрасывая Роук лицом в торпедо и выбивая стёкла. Машина дёргается, слетая с дороги в кювет, пытаясь справиться с управлением. Звук трансформации. Авалайн вылетает на песчаную землю, сдирая ладони и лицо о почву. Огромный десептикон пролетает дальше, перекатывается и разворачивается, мгновенно готовя пушки, метя в белковую.
Его останавливает крик:
— Стоять! — Роук встает, шатаясь, закрывая рукой висок — с него текла кровь.
— Она напала на нас! — грохочет в ответ десептикон, готовясь к атаке.
Авалайн неуверенно садится на колено, переводя взгляд со светящихся символов на существ перед ней. Форма, принятая трансформием, не мешала свободно двигать ладонью. Удивительно — словно извращённое украшение.
«Что это было?!» — озвучивает Айронхайд с ней в унисон в мыслях, ещё больше сбивая с толку. Похоже, никто не знает.
— Блайндсторм, это приказ! — женщина не уступает, рукой говоря ему остановиться. — Она не виновата. Она напугана. Ты сам помнишь, что эта штука фонит. Не как трансформер.
— А как что?! — спрашивает Авалайн, выпрямившись и направив для устрашения странное оружие на них. Руку на этот раз приятно кололо, словно электричеством заряжая. — Мне нужны ответы!
Роук переглянулась с напарником, потом сделала шаг в её сторону — девушка демонстративно раскрыла ладонь, мол, стрелять буду. Женщина покачала головой — придётся говорить как есть:
— Не суди по знаку. Нет уже «тех» или «этих». Есть выжившие, и те, кого они изучают.
— Мне не важно! Что с моей рукой?!
«Возможно, Праймы поступили как с Сэмом — дали тебе оружие. Или артефакт. Но я не припомню ничего подобного, — признался Айронхайд. — Будь осторожна. Мы не знаем, как это работает».
— Я не знаю, — Роук развела руками. — Одно могу сказать: эта хрень тебя травит. От тебя исходит облучения больше, чем от меня, а я с этим ведроголовым уже давно, — она кивнула на напарника. — Это опасно. Лучше избавиться от этой штуки.
— Но ведь в «NEST» никто не умер от облучения! — возразила девушка, не спеша убирать руку. — Может мне это нужно, чтобы воскресить Айронхайда!
— Ценой своей жизни? — вклинился Блайндсторм, посматривая по сторонам на местность. Похоже, они далеко от других людей.
— Ты о чём?
— Излучение. Оно сильнее, чем от кибертронцев. Рано или поздно, — Роук выдержала паузу, — это тебя убьёт.
«Если это правда, — тихо и немного горестно сказал Айронхайд, — не рискуй. Ты и так многим пожертвовала».
Авалайн не стала задумываться. Она давно знала ответ. И сделала выбор. Если уж идти, то до самого конца.
— Я хочу вернуть Айронхайда. С вашей помощью или без!
— Ладно. Ладно, — Роук кивнула, пожав плечами. — Я разведала: его корпус воссоздали, держат на отдельном складе, как модель, нуждающуюся в апгрейде… Мы поможем. Но ты уверена? Оно…
— Мы едем или так и будем трепаться?
Никто не стал спорить. Вдруг возникшая смелость окончательно расставила все точки в голове девушки, толкая вперёд и только вперёд. Айронхайд не спешил с ответом — слишком большая ответственность на их плечах. Что если Роук права? Он потеряет Авалайн. Рано или поздно. Никто не может сказать, что будет, когда они найдут его «обновлённый» корпус. Риск неоправданно велик. И всё же, вместо лишних попыток её переубедить — всегда бесполезных и провальных — он просто, от всей Искры, признался:
«Что бы ни случилось — я рядом».
========== 10: Хождение по лезвию. ==========
Сетчатый забор шатался на ветру, противно поскрипывая звеньями. Авалайн нервно озиралась, ожидая вот-вот обещавших выйти из-за угла охранников. Роук скептично оглядывалась, изредка — рефлекторно — косясь в сторону, будто за стенами зданий пытаясь углядеть затаившегося в укрытии Блайндсторма.
— Последний шанс, — мрачно напоминает женщина, — не передумала? Самое время отказаться.
Авалайн хмыкнула, отбрасывая сомнения. Айронхайд половину пути молчал, уйдя в мистическое «себя», вторую — всячески пытался её вразумить, тем самым убеждая девушку в правильности решения — ему не плевать. Автобот переживал. Если Роук предупреждает — это что-то да значит. У девушки на сей счёт закрались иные мысли. Что Роук знает? Как якшаться с десептиконами? Может она так хочет потянуть время и выкрасть его корпус? Стоит её безоговорочно слушать? Вздор! Правда, что ей мешало десятком-другим способов устранить надоедливую ношу по дороге к складу в соседнем городишке? Хочет поиграться? Нет, слишком много мороки…
Рука иногда отдавала болью. Металл, сложившийся в перчатку с футуристическими узорами и инопланетными символами, казался обжигающе-горячим, но не обжигал, словно он такой — снаружи. Айронхайд начинал сильнее переживать: беспомощность вкупе с неизвестностью — не лучший коктейль чувств, особенно для трансформера, «вроде как» смирившегося со своим положением, но на самом деле — нет. Не искоренить этот дух, пропитанный волей и решимостью, но годы потерь и танцев со смертью взяли своё: он не хотел терять ещё одно важное существо.
Ни сейчас.
Ни потом.
Никогда.
Он привык к человеческой женщине, привык к их необычной связи, и с каждым днём её странности, привычки и дурной нрав становились чем-то родным. Айронхайд прошёл с ней все испытания, поднялся на ноги, искал крупицы правды и рисковал — не корпусом, так существованием. Им дали особенный шанс, и без поддержки никто не продвинулся бы дальше начала. Люди годами не могут встать на ноги. А тут — отчаянная борьба во имя одной цели — жить.