Слова Бамблби оружейника не успокаивали. Жёлтого разведчика отозвали от дела пару дней назад — и нехорошее предчувствие напрочь въелось в метапроцессор, не давая думать ни о чём другом, то и дело возвращая к тому странному первому контакту с мисс Дэвис. Неизвестно откуда взявшаяся уверенность, связывающая происходящее с ним с той земной женщиной, заставила автобота перейти к абсолютно несвойственным для него мерам. Он не привык действовать в тени и именно поэтому решился обратиться только к одному живому существу с нескромной просьбой помочь…
***
Авалайн казалось, что мир окончательно сошёл с ума и решил её добить самым извращённым способом. Последние недели выжали из неё все соки. Она умудрилась похудеть на несколько килограмм и обзавестись синяками под глазами, похлеще чем у панды. Её нервировал каждый шорох, звук, будь то шум кухонного комбайна или вибрация мобильника. Ночью было тяжело заснуть без включённого света: в тени девушке мерещилось нечто подозрительное. Новый телефон, как казалось измученному недосыпом и нервным переутомлением мозгу, никто иной как робот-шпион, мечтающий прикончить свою хозяйку, стоит той хоть немного расслабиться и не заострять внимание. Недавно ей даже померещилось, что она видела у себя седой волос.
Определённо, не так себе представляешь жизнь между двадцатью пятью и тридцатью годами, совсем не так.
Так называемый Бамблби, приставленный к ней в качестве охраны, не попадался на глаза уже около недели. Авалайн, в силу обострившейся паранойи, изредка замечала ярко-жёлтый спорткар с двумя чёрными полосами, но и он пропал из поля её зрения, так и не потревожив, как обещал полковник Леннокс.
В конце концов, не выдержав беспокойства матери и сидения в четырёх стенах в течение трёх последних дней, она вышла на улицу прогуляться и подумать. Пользоваться старым седаном ей не хотелось до сих пор — после недавнего одна мысль о вождении автомобиля казалась безумнейшей затеей, от чего девушка чаще стала передвигаться на своих двоих.
Неладное Авалайн почувствовала уже по дороге домой из ближайшего супермаркета. Она отчётливо ощутила на себе чужой взгляд, и спина, всё ещё болевшая после падения с лестницы из-за переутомления, неприятно заныла. Последние несколько дней у неё было нехорошее предчувствие. Девушка списывала это на стресс, но в этот раз ей пришлось откинуть все сомнения прочь: обернувшись, она отчётливо увидела трёх мужчин в паре метров от себя и пересеклась с одним из них взглядом — ничего хорошего Дэвис в его глазах не увидела. Её охватил животный страх, пресекающий любые сомнения. Так что она не придумала ничего лучше, кроме как кинуть в преследователей пакет с продуктами и помчаться прочь. Неизвестные выругались и кинули следом, подобно псам. Они кричали её имя и приказывали остановиться, приплетая к этому какой-то там закон, но что-то девушке подсказывало, что останавливаться — это последнее, что ей стоит сделать.
Авалайн свернула в переулок, надеясь срезать дорогу, и спустя метров десять умудрилась зацепиться ногой за кулёк с мусором и упасть на землю. Преследователи довольно загудели, вальяжно приближаясь. Обернувшись, девушка замерла, заметив четвёртого человека…
— Мальчики, вас не учили, что обижать женщин — плохо?
Первый был сбит с ног одним мощным ударом в челюсть. Остальные кинулись в атаку. Роук, та самая военная с базы, увернулась и отпихнула ногой одного в стенку. Второй накинулся — и получил локтем в лицо. Взвыв, зажав ладонью кровоточащий нос, мужчина отступил назад. Он не сообразил уклониться — ему прилетело по рёбрам несколько раз. Его товарищ успел встать и в два широких шага сократил расстояние до женщины, хватая её со спины — и тут же приложился головой об асфальт, когда его перекинули через себя. Раздался неприятный хруст шейных позвонков.
Третий оттолкнулся от стены, заходя женщине за спину. Авалайн бегло посмотрела по сторонам, не в силах предупредить. Роук увернулась от удара и ещё раз вмазала по лицу противника и обернулась, когда за её спиной раздался звон стекла: Дэвис разбила бутылку об чужую голову, от чего тот третий мужчина рухнул, как подкошенный, а она испуганно взвизгнула, отпрыгнув, не в силах поверить в собственный поступок.
— Ого, смело, — одобрительно охнула Миллер и вернулась к оставшемуся в сознании противнику. Тот, скуля от боли, закрывая окровавленными руками лицо, отполз к стенке. Женщина наклонилась к нему и агрессивно зашипела на непонятном для Авалайн языке, после чего пнула врага ногой по лицу, окончательно вырубая.
— Ну… это, спасибо, — неуверенно произнесла девушка, подойдя ближе. Она заметила на шее Миллер маленькую татуировку с числом «143». Женщина, проследив за её взглядом, нервно поправила воротник куртки, скрывая личное от чужих глаз.
— Ты в порядке?
— Да… да, я в норме. Что ты тут делаешь?
— Идём. — Роук взяла её под руку и потащила за собой. Выйдя из переулка, она повела девушку в сторону её дома.
— Эй! Там остался…
— Не стоит привлекать к себе внимание. Забудь про пакет.
Женщина изредка поглядывала по сторонам и чуть ускоряла шаг, стараясь следить за обстановкой. Она крепко сжимала руку Дэвис, пресекая любые возможные попытки девушки совершить побег, хоть та и не собиралась.
— И всё же, — наконец нарушила молчание Авалайн, когда до дома осталось всего десять метров, — что ты тут делаешь?
— Присматриваю за тобой, разве не очевидно? Бамблби отозвали охранять другого человека. Слежки жёлтый молокосос не заметил, как видишь, — не без раздражения призналась Роук.
— Но ты же сказала, что он не заметил слежки. Зачем тогда послали тебя?
— Меня не посылали.
— В смысле? — Девушка даже остановилась, удивлённо изогнув брови. Миллер, отпустив её, устало вздохнула.
— Меня попросил за тобой присмотреть один пикап, если ты понимаешь, о чём я. Не буду скрывать, что он устроил мне знатную нервотрёпку, в том числе и с начальством, но толк от этого есть. Эти уроды за тобой следили с того момента, как ты вышла из дома. Я ещё удивляюсь, как ты меня в магазине не заметила — я шла буквально в соседнем ряду! Но не в этом дело, — она заговорила ещё тише, — а в том, что за тобой следят. До сих пор. Скорее всего те, кто хотели тебя устранить. Я доступно объяснила, что ты находишься под защитой, но…
— Меня всё ещё хотят убить?! — громче нужного выпалила Авалайн, тут же посмотрев по сторонам. К счастью, их никто не услышал.
— Это нелогично, — как можно спокойнее парировала Роук, спрятав руки в карманы куртки. — Какой смысл посылать для устранения тебя троих мужиков? Хватило бы одного. Выстрел — и нет человека. Они были без огнестрела и даже без холодного оружия.
— Значит, меня хотели…
— Сцапать живой тебя хотели.
Авалайн нервно сглотнула, прокрутив в голове возможное развитие событий. Она хотела спросить, ради чего вся эта слежка, но по мрачному взгляду собеседницы поняла ответ и стушевалась. Роук неожиданно дёрнулась, поморщившись, и прислонила к уху палец, выслушивая поступающую через наушник информацию. Она даже чертыхнулась, проворчав «Сейчас буду» в ответ.
— Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовалась девушка. Миллер глянула на неё и покачала головой.
— Некоторые проблемы на базе. Слушай, я должна ехать. Иди домой и сиди тихо. Если что-то произойдёт, то позвони мне, — она протянула бумажку с номером, — и я помогу. Никому про этот номер и про нашу встречу не говори, ясно?
— Ясно. Но что произошло?
— Не лезь в это, если не хочешь проблем, — строго предупредила та.
К ним подъехал чёрный мотоцикл. Авалайн дёрнулась, отступив на шаг, но водитель даже не повернул голову — он исчез, от чего стало ясно, кто на самом деле сейчас находится рядом. Роук села на место голограммы, абсолютно не переживая о свидетелях, и обратилась к девушке: