— Постарайся не влипать в неприятности. Происходящее сейчас — намного сложнее, чем ты думаешь. В ближайшее время всё изменится, поэтому береги себя и не суйся.
И не успела Авалайн ответить, как мотоцикл сорвался с места, скрываясь из виду. От услышанного девушка не сразу отошла, чувствуя, как её сковывает непонятное чувство тревоги, вызванное странным поведением её спасительницы.
«Что-то происходит. Что-то должно произойти… Нет, всё это не просто так!» — подумала Авалайн и забежала домой, чтобы взять уже запылившиеся ключи от машины…
***
— Хайд, твой выход!
Оружейник, перепроверив работу систем, трансформировался. Леннокс привычно похлопал его по капоту и молча отошёл, отпуская на дело. Мужчина лишь проводил взглядом друга, мысленно желая удачи: беспокойство, связанное с его странным поведением, не давало былой уверенности, что автобот вернётся целым.
Айронхайд выехал с базы и помчался по одной из дорог, ловко огибая автомобили. Он сверялся с сигнатурой десептиконов, которые после нападения на автоботов и Уитвики на шоссе перестали скрываться. Неожиданно по внутреннему каналу связи объявилась Миллер, которая, по официальным данным, занималась вовсе не слежкой за гражданскими:
— Хайд! Есть минутка?
— Что случилось? — Он готов был поклясться, что ответил, потому что почуял беспокойство в её голосе, а не потому что его кое-что интересовало.
— Ты был прав, за той девушкой следили. Её хотели схватить живой. Я вмешалась. Похоже, у кого-то на неё есть планы.
— Она цела? — последовал мгновенно вопрос.
— Да-да, спасибо Роук, что занимаешься моими прихотями, всегда пожалуйста! — иронично передёрнула женщина, после добавив: — Да цела она, расслабь бамперок. Что у вас там происходит вообще?!
— Потом! — отрезал оружейник и отключился.
Мираж доложил об их местоположении. Айронхайд, свернув на нужную улицу, начал разгоняться. Он просигналил — и медленно плетущаяся легковушка отъехала в сторону, освободив дорогу. Десептиконы, завидев его, не стали сбрасывать скорость. Бамблби с Миражом промчались мимо. Чёрный пикап на всей скорости влетел в два джипа. Во все стороны полетели искры и энергон.
Приземлившись, Айронхайд выхватил пушки. Подъехавший Сайдсвайп трансформировался, встав напротив. Десептиконы тоже наставили оружие на врагов, образовав тем самым круг, как в пафосных земных фильмах о Диком Западе, пока люди с криками разбегались в разные стороны.
— Бросайте оружие, — приказал Айронхайд, поглядывая то на одного, то на второго десептикона.
— И мы позволим вам уйти, сохранив лицо! — добавил серебристый автобот.
Те недовольно застрекотали жвалами, переглядываясь.
— Бросайте! — повторил оружейник.
Десептиконы, выругавшись на кибертронском, кинули оружие вместе с автоботами. Сайдсвайп уже высказал одобрение, как послышался звук трансформации — и серебристый автобот только и успел, что крикнуть другу, как тому в плечо прилетела граната. Айронхайд охнул, отступив. Шипы на ней болезненно впились в броню, мешая вытащить.
Вторая полетела в Сайдсвайпа. Он подпрыгнул, разрубив её пополам, и мощным ударом кинул оружейнику пушку. Тот легко схватил оружие — и выстрелил прямо в лицевую кинувшегося на него десептикона. Второй попытался напасть со спины, но Сайдсвайп рубанул по его корпусу. Айронхайд произвёл два выстрела, с рёвом вытащил из плеча гранату, схватил противника и перекинул через себя на автомобиль, воткнув его же оружие ему в оптику.
— Жалкий десептикон, — сплюнул оружейник и пнул его в здание. Он пробил витрину мелкого магазина и заряд в голове взорвался. В разные стороны полетели осколки и мусор.
— Урок окончен. — Подняв пушки, Айронхайд убрал их за спину, переглянувшись со Сайдсвайпом.
— Порядок?
В ответ — кивок. По внутреннему каналу связи им передали приказ двигаться на базу.
— Двигаем, — приказал Айронхайд и, трансформировавшись, первым помчался обратно. Он старался не думать о ранении, но что-то определённо не давало ему покоя: какая-то непонятная, абсолютно непривычная тревога не покидала его, усиливаясь с каждой минутой.
«Нужно будет поговорить с Рэтчетом и сказать правду», — мрачно подумал оружейник, отмечая новые сигналы десептиконской активности. Что же происходило?
Он влетел на базу следом за Сентинелом. Военные суетились, готовясь отражать атаку многочисленного противника. Леннокс, не успевающий отдавать приказы, обратился к другу:
— Хайд, защищай Сентинела, запрись с ним внутри!
— Положись на меня, — привычно ответил оружейник, отступая назад, видя, как полковник кивает ему, уже спокойнее отвечая подбежавшему Уитвики. Взъерошенный мальчишка активно кричал что-то про десептиконов, некий план и ключевую фигуру в лице спасённого с луны Прайма. Тот, трансформировавшись, неожиданно заговорил:
— Совершенно верно. Я надеюсь, что вы понимаете, мои братья-автоботы, что мы не могли победить в этой войне…
Айронхайд замер. Какой-то нехороший знак прозвучал в этих словах. Что-то было не так. Они упустили нечто важное. Невольно в его процессор закрались тревожные мысли и резко, абсолютно без причины, изображение в оптике пошло помехами. Его сковало необъяснимым ужасом, где-то в аудиосенсорах словно раздался крик и визг тормозов…
— …сделку… с Мегатроном, — резко прозвучало где-то на краю его сознания. Айронхайд не успел даже повернуться, как ему подло выстрелили в спину. Дважды. Он закричал, чувствуя, как задета камера Искры, и рухнул на землю, кашляя собственным энергоном. Не в силах даже привстать, оружейник перевернулся на спину.
— Что же ты натворил? — беспомощно спросил Айронхайд. Он чувствовал, как в его метапроцессор переставали приходить сигналы от разных систем. Его собственный манипулятор начал рассыпаться прямо на оптике.
Чувствуя, как его корпус перестаёт работать, он успел глянуть в последний раз на Леннокса — тот кричал его имя, одновременно удерживая Уитвики, бездумно пытавшегося вырваться и побежать к ним. Уильям знал: это конец. С такими повреждениями они ничего не смогут сделать. Он мужественно это принял, пытаясь избежать больших жертв, отдавая приказ отступать.
— За сим я увольняю тебя со службы, — вынес Сентинел и произвёл третий, последний выстрел. Айронхайд уже не видел того, как предатель разносит всё вокруг, заставляя людей и автоботов отступать. Он в последний раз коснулся повреждённой камеры Искры, чувствуя, как его корпус распадается, и с молчаливым криком агонии погрузился в бесконечную темноту…
***
Авалайн не следила за тем, какую скорость развивает на своём драндулете. Она мчалась вперёд, не думая ни о чём, кроме одного: ей срочно нужно попасть на базу «NEST».
— То, что ты подписывала документы о неразглашении, ещё не значит, что ты не можешь заявиться на чёртову базу, чтобы предупредить их! — нервно тараторила девушка, пытаясь успокоить саму себя. Ничего не получалось.
Она не думала о том, как попасть на базу. Не думала о том, как объяснить всё это Шарлотте Миринг. Не думала о том, что её сочтут ненормальной за обвинения без доказательств в адрес одного из военных и странные оправдания в духе «я знаю, я чувствую это!», а ведь уж чему-чему, а чувствам доверять, с её-то странными шрамами, точно научишься.
Миллер ввела её в ступор своими словами. Её предупреждение звучало слишком подозрительно. О чём она говорила? Почему, несмотря на начавшуюся охоту, сказала держаться от этого подальше и предупредила о надвигающихся изменениях? Зачем она вообще начала говорить в духе «всё намного сложнее, чем ты думаешь»? И почему за ней приехал мотоцикл, которого не было на базе, тогда как Леннокс, отвечая на очередной её вопрос, сказал, что все автоботы в тот момент были именно там? И почему она вообще была такой нервной?
Все эти вопросы не давали Авалайн покоя. Ещё больше она убедилась, что происходит беда, когда её пронзила боль в плече, прямо в машине. Она вот-вот собиралась повернуть ключ зажигания, но не успела. Охнув, сцепив зубы, девушка упёрлась лбом в руль, жадно хватая ртом воздух. В этот раз было даже больнее, чем во все предыдущие. Она не верила в знаки, но почему-то именно сегодня это подстегнуло её рискнуть и пойти до конца.