– Томас Уолтер, вы арестованы по подозрению в убийствах, похищениях девушек и применению по отношению к ним насильственных действий.
– Тихо, детектив! – Томас резким движением подхватил с пола Джейн. – Неужели вы хотите ещё грех на себя взять?!
– На моей душе столько грехов, что тебе и не снилось.
– Уверен, что убить меня вам, детектив, не составит труда, что не скажешь о красотке Джейн, – и он упёр в её тонкую шею лезвие ножа, который только что вынул из кармана. – Её душа не успокоится, пока вы себя не уничтожите, детектив. Пришёл спасать, а в итоге убил. Как это драматично. Опустите оружие. Не нервируйте меня.
Бедфорд не сводил с Томаса прицела.
– Я сказал, опустите оружие, детектив. Неужели это сложно сделать?! Ваше упрямство может дорого стоить.
– Наверху полиция, Томас. Тебе всё равно не сбежать.
– Я не собираюсь бежать. Я хочу, чтобы вы опустили револьвер, детектив. Опустите. На пол. – Его нос снова начал презрительно дрожать, казалось еще чуть-чуть и из него вылетит звериный рык.
Бедфорд упрямо держал револьвер, пытаясь найти уязвимое место, чтобы обезоружить преступника, но тот умело прикрывался девушкой. Снова к голове прилил жар, когда заметил, как из‐под лезвия по шее стекает кровь. Томас вонзил в кожу Джейн нож и провел по ней, требуя от детектива опустить оружие.
Струйка крови стекла с ключицы и впиталась в грязный ворот блузы, когда Бедфорд, повиновавшись, опустил дуло револьвера. С колючей ненавистью к сложившейся ситуации, он исполнил ещё одну волю Томаса – положил револьвер и пнул ближе к центру освещённого круга.
Томас злорадно гоготнул, схватил за волосы Джейн и потащил за собой. Девушка осела вниз, у неё не было сил даже для того, чтобы кричать от боли, она тащилась за ним, как тряпичная кукла, в кровь сбивая колени. Томас бросил девушку на пол, схватил револьвер и, осматривая его, с надменным восторгом процедил:
– Как я рад, что из‐за вас, детектив, мне не пришлось ещё кого‐то убивать. Настроение сегодня не подходящее.
– Из-за меня?
– А вы как думали, детектив? Если бы не вы, то Линда могла бы жить…
Бедфорд бросился к Джейн, приложил свой носовой платок к свежей ране. Её руки были крепко связаны за спиной, их сразу начал развязывать детектив, смотря на и без того бледное лицо, что было изуродовано бордовым синяком на подбородке, и разбита губа.
Томас гоготнул, привлекая к себе всеобщее внимание:
– А ведь это я пригласил Линду домой к Бруксу, попросил, чтобы она позвала его в парк. Красиво преподнёс ему сюрприз, вызвал копов, а тут вы, детектив, со своими «феноменальными способностями». Не думал я, что встречу Брукса на следующий день без наручников и конвоя. Поэтому и пришлось убить Линду, чтобы не пошли слухи. А ведь она так умоляла её не трогать, просила пощадить, обещала молчать. Представляете? Но я ей не поверил. Хотя если бы не вы, детектив, то Брукса бы не выпустили, и Линда была жива. Наверное. Хотя сложно забыть, как она захлёбывалась собственной кровью, пока могла дышать. Так что, скорее всего я бы не смог отказаться от этого.
– А на Роуз Мёрфи ты просто тренировался? – спросил Бедфорд.
– Роуз? Рыжая? Да, репетировал. Однако можно было обойтись и без неё. Кейт глупа, как пробка, она не стоила того, что я планировал.
Томас, улыбаясь, потирал ствол револьвера.
– Брукса ты зачем подставил?
– А вы как думаете, детектив? – навёл на него мушку. – Отгадайте. Покажите мне свои способности, детектив.
– Ты тоже его ненавидел…
Томас гоготнул.
– Нет, – исправился Бедфорд, – он был случайной твоей жертвой. Удачная кандидатура для убийцы девушек Колумбийского университета.
Томас расплылся в улыбке.
– Ты знал, что Брукс и Кейт когда‐то встречались, потом расстались. Поводом к этому могло быть всё, что угодно. Это и могло привести к похищению и убийству. О настоящем поводе их расставания она правду не рассказала бы, потому что была уже мертва, а ему бы не поверили. И предполагаемая ненависть к Кейт могла бы захлестнуть Брукса, и он бы стал убивать всех девушек университета.
– Верно, детектив, верно.
– Но ты не учёл один факт. Они вели переписку. Писали лимонными чернилами и никому не говорили о своих тайных отношениях. И тебе Брукс не поведал об этом. Поэтому ты, не зная всех нюансов, создал свою легенду – Брукс без ума до сих пор от мисс Мортон и пишет ей любовные письма, где просит прийти в парк. Так ты хотел указать на место преступления и на убийцу полиции. Жаль, что помимо твоих писем вскрылись и подлинные. Сверились почерки Брукса и твой, и всё встало на места.