– Благодарю, – Бедфорд направился по указанному маршруту.
* * *
– Энергичнее, мисс Бёрк! – едва войдя в просторный зал, услышал Бедфорд. – Руки не должны быть согнуты в локтях! Расправьте их! Расправьте!
Владельцем этого низкого, слегка грубоватого голоса являлся бородатый мужчина в спортивном костюме морского цвета. Рост у него был сравнительно небольшой, телосложение крепкое, хоть и с неярко выраженной мускулатурой. Кожа у мужчины слегка бледновата, что свидетельствовало о том, что он был явно не из местных. Благодаря оживлённой жестикуляции он выглядел очень уверенно и властно, отдавая те или иные указания.
Сам же зал, окрашенный во все те же цвета, отличался от типичных физкультурных залов помимо своей масштабности, насыщенностью и многообразием предметов, находящихся здесь. Помимо каната, лестниц и тренажёров здесь находилась всевозможная атрибутика, способствующая чирлидингу: помпоны, жилеты, специальная обувь, а также разноцветные головные повязки.
В настоящее время зал пустовал, кроме тренера и молодой девушки здесь никого не было.
– Мистер Хадсон, я полагаю, – сказал Бедфорд, приблизившись к тренеру на близкое расстояние.
Тот в свою очередь мельком глянул на незнакомца, после чего вновь посмотрел в сторону своей подопечной.
– Мисс Бёрк, думаю, на сегодня хватит! Завтра ко времени, – Роберт Хадсон вновь повернулся к незваному гостю.
Молодая девушка, сделав последнее движение телом и попрощавшись с тренером, начала свой путь в раздевалку.
Про себя Бедфорд сумел отметить, что это была изящная очаровательная девушка с вьющимися волосами цвета спелой пшеницы. При взгляде на нее невольно начинаешь думать, что перед тобой скорее создание другого мира – сильфида или ундина, нежели земная девушка – так она была легка, нежна и прозрачна.
– Рождаются же талантливые люди! – похвалился тренер, улыбаясь в сторону чирлидерши, что секунду назад скрылась в раздевалке. – Кэтрин Бёрк, по истине, лучшая моя ученица. И ведь, главное, есть стремление – сама на дополнительное время записалась… Молодец! – он явно испытывал гордость за свою подопечную и был рад поделиться этим с кем-то ещё.
– К сожалению, сегодня уже посмотреть на занятия не получится, мистер…
– Бедфорд.
– Мистер Бедфорд, занятия окончились час назад…
– Утренние занятия? – слегка удивился детектив.
– Лишь по нечётным дням недели. Сегодня, правда, исключение. Таков порядок, не я его установил, не мне его нарушать, – пожал плечами Роберт Хадсон.
– Дело в том, что я не по этому поводу. Я хотел бы задать вам пару вопросов насчёт Кейт Мортон. Она ведь посещала ваши занятия?
– Мисс Мортон? – искренне удивился тренер. – Зачем она вам? Всё, что нужно, я рассказал полиции, большего не знаю.
– Дело в том, что я частный детектив…
– Без удостоверения или ордера… без понятия, как там называется, я вам и слова не скажу, – лицо Хадсона побагровело, борода начала нервно трястись.
Повисла неловкая пауза, прервать которую всё же решился Бедфорд.
– Так значит, завтра утром? – детектив направился в сторону выхода. – Обязательно посещу ваши занятия. До скорой встречи, – сказал он уже в дверях.
* * *
На столе лежала газета. Статьи про необъяснимые исчезновения студентов не теряли своей актуальности, они занимали по несколько страниц, но ничего полезного из них вынести было нельзя. Ни имен, ни внешности пропавших, ни подозреваемых, ни мер предосторожности – ничего. Будто все пытались скрыть очевидное – девушек из университета кто‐то похищает. И этот «кто‐то» очень опасен.
«Директор Колумбийского университета утверждает, что все возможные меры безопасности в самом учебном заведении приняты: усилилась охрана, абсолютно все камеры наблюдения работают и за ними непрестанно следят охранники, также куплены и установлены еще несколько камер наружного наблюдения – на парковке и на главных воротах.
“Я уверяю всех студентов и их родителей, что больше ни одного происшествия в стенах Колумбийского университета не произойдет. За это я лично несу ответственность”, – поделился с журналистами директор мистер Лэйдж», – писали в New York Times.
«Думаю, в этом деле есть определённый шанс. Срок две недели – велик, но всё не так безнадёжно, как бывало в былые времена…»
«…Тренер вряд ли скажет что-то незнакомцу, это едва получилось с куратором, дважды палка не стреляет, поэтому лучше попытаться завязать контакт с её подругами, знакомыми…»
«…Как давно я не занимался такими делами?»