– И что ты думаешь?
Девушка поправила спортивную сумку на плече и оглянулась.
– Я ни на что не намекаю… Да, у Кейт врагов не мало, но это в основном завистливые подруги…
– Ты не относишься к этому числу?
Девушка сдвинула брови и сжала губы.
– Прошу прощения.
– Но и парни тоже хотели, чтобы у неё было не всё гладко, – подруга Мортон произносила каждое слово чётко, акцентируя на каждом внимание, словно доносила какую-то важную информацию.
– Ты кого-то подозреваешь?
Девушка опустила глаза и молча двигала губами, подбирая слова.
– Успокойся. Скажи прямо.
– Брайан.
– Что?
Она зашептала, чуть дрожа:
– Брайан Брукс. Это её знакомый. Сэр, моя подруга… Я не могу объяснить её пропажу банальным исчезновением, обычной ночёвкой или…
– Давай вернёмся к Брайану.
– Да. – Девушка снова поправила сумку на плече и, переведя дыхание, продолжила: – Это её бывший парень. При том, они были очень хорошей парой достаточно долгое время. Встречались около полугода…
«Что не свойственно мисс Мортон», – подумал про себя детектив. Переводя взгляд на газон, навострил уши.
– …когда они расстались, Кейт сильно переживала, убивалась, практически замкнулась в себе. Я даже и подумать не могла, что это расставание нанесёт ей такой сильный удар. Она стала воспринимать всё в штыки, а он просто ушёл. Через какое-то время Кейт оклемалась, всё вернулось на круги своя до того момента, пока он снова не объявился в её жизни. Он просил её вернуться, хотел с ней поговорить, всё обсудить, предлагал встретиться, но она наотрез отказывалась. В общем, месяц назад, может меньше, он объявился снова и просил всё о том же, но Кейт в очередной раз отказала ему. Думаю, что её капризы как-то на него не так подействовали.
– И ты думаешь, что он замешан в пропажи мисс Мортон?
– Я не делаю однозначных выводов. Отвергнутый мужчина способен на безумные вещи.
– Хорошо, я с ним поговорю. Скажи только, как мне его найти?
– Он часто здесь появляется. У него светлые волосы… нет, чуть темнее, чем у Кэтрин, – и она кивнула в сторону Линды и Кэтрин, которые сейчас стояли в толпе гогочущих баскетболистов. – Высокий… О! Брайан все время с фотоаппаратом ходит!
– Фотографирует что-то?
– Насколько я знаю, он – фотограф.
– Благодарю.
Девушка начала уже уходить, как Бедфорд снова её окликнул:
– Мисс, кто такая Роуз. Она тоже пропала?
Та осеклась, будто боялась, что её подслушают.
– Вы разве не читаете газеты? Там сказано о девушках, что пропадают из университета.
– Читал. Однако там не упоминаются имена.
– Это естественно. Наш университет не желает портить себе репутацию, мол, они способны обеспечить должную охрану, что могло бы предотвратить подобные инциденты. Да и… на самом деле, родители Роуз и Кейт не хотели бы, чтобы их фамилии пестрились в заголовках утренних газет, поэтому попросили журналистов не указывать имена.
– Попросили?
– Да, – девушка ответила чётко, вкладывая в этот короткий ответ дополнительный смысл. – Но они насели на полицию. Как я знаю, капитан полиции только и занимается пропажей, говорят, что он бросил все силы на это дело. Хотя много времени прошло – месяц с пропажи Роуз, – и никаких зацепок нет. Но они обещают, что найдут девушек. Но… ходит немало слухов, что возможно они уже не живы… Похитители не просят выкуп, не…
– Не переживай, я приложу все усилия к раскрытию дела твоей подруги.
На прощанье она кивнула и пошла в сторону своих знакомых.
Бедфорд перешёл дорогу и вошёл в ворота Колумбийского университета. Да, студентов на газонах и на ступенях главной лестницы было много, словно группа муравьев в полдень высыпалась из своего муравейника с жаждой к труду, но с фотоаппаратом ходили, к сожалению, не все. Или к счастью? Найти фотографа в толпе людей, это словно искать иголку в стоге сена.
Мужчина приложил ладонь ко лбу, используя её как козырек, защищающий от солнца, от которого тепла почему-то не было. Он осмотрелся вокруг, размышляя о том, как вычислить парня, который смог усмирить разгульный нрав молодой мисс Мортон. «Брайан, Брайан, – он повторял имя молодого человека, в мыслях представляя его внешность. – Где же ты, Брайан?»
Около статуи «Мыслителя» стоял мужчина лет сорока восьми-девяти в синем костюме с несколькими папками в руках, а рядом с ним скакали два студента: один с блокнотом, а другой с камерой. Детектив ринулся к этой тройке, то переходя на быстрый шаг, то на легкий бег.
– …спасибо, что уделили нам время, профессор, – услышал Бедфорд, подбегая к студентам.