– …теперь мне ясны и понятны когда-то банальные фразы, как семейное счастье, и счастье быть с любимым человеком. А в этом ведь и есть счастье! Быть с любимой! Быть с тобой! – переполненный чужими эмоциями Бедфорд вскинул брови и вопросительно посмотрел на клетку с крысой.
Чарльз разглядывал хозяина своими преданными красненькими бусинками.
– Тебе нравится это, Чарльз? – спросил мужчина. – Тогда дальше. Наслаждаться обществом друг друга… вместе и навсегда… твой Брайан. Четвертое ноября. – Взяв следующий лист, который не совсем просох, пропустил начало и начал с середины: – …наше нелепое расставание отравляет меня и возвышает. Я люблю тебя самой глубокой, искренней и настоящей любовью. Твой Брайан. Первое ноября.
Очередной глоток чая привёл в чувства, потерев ладони друг об друга, Бедфорд принялся к следующему письму. «Так, снова любовь, – комментировал про себя детектив, бегая глазами по тексту. – Любит, любит… Тридцатое октября. Ясно! – взял очередной лист. – Я готов… ты единственная… Ага, шестое ноября. Ясно!»
Он взялся за другой лист, но тут же вернулся к предыдущему и ещё раз взглянул на дату.
– Шестое ноября. Это же день пропажи Мортон! – воскликнул писатель и поднял глаза к началу письма. – Дорогая Кейт, я так много понял и осознал. Ты не представляешь, как мне тяжело без тебя. Надеюсь, что всё образуется, и мы снова будем вместе, как и прежде. Я преодолею все трудности, я готов на всё, только чтобы быть с тобой. И сейчас я жажду нашей встречи. Давай, как всегда, встретимся в парке, на том же месте. Я буду ждать тебя вечером. Помни, что ты единственная, любимая моя. Твой Брайан. Шестое ноября.
«Та-ак, – откинувшись на спинку стула, задумался. – Это действительно Брайан похитил Кейт в парке в тот вечер? Но зачем? Нужно узнать».
Бедфорд встал со стула и прошёл на кухню, всё размышляя о письмах и о фотографе. Он решил, что наведаться в тот парк не такая уж и плохая идея. Может быть, эта поездка наведёт его на мысль или всё же ему получится что-то раскопать. Часы показывали четверть седьмого, а за окном также было тускло и серо, тем более с приближением ночи.
Вышел из кухни Бедфорд с кусочком сыра, который тут же сунул в клетку.
– Ну что, вкусно? Сегодня мне кажется, я продвинусь по делу, только вот назад или вперёд?
Детектив открыл блокнот мисс Мортон и нашёл адрес парка, с надписью: «Наше место», – которое было окружено десятками сердечек.
– Оно!
Надев пиджак, проверил наличие фонарика, сунул в карман свой блокнот и, потушив свет, вышел из квартиры.
Проезжая на такси вдоль города Бедфорд заметил, что на сером небе появились облака, пурпурно-синие тучи у горизонта, сквозь которые виднелось ярко-оранжевое закатное солнце, обливая персиковым джемом облака. Парк уже совсем погрузился в полумрак деревьев, капли дождя всё стекали по веточкам клёнов и падали на землю с большим отрывом от предыдущих. Он шёл не торопясь, осматриваясь и пытаясь заметить то, что другим увидеть просто не дано. Мимо него пробежал спортивный мужчина с золотистым лабрадором, и снова детектива обхватила тишина. Дойдя до перекрестка, Бедфорд свернул направо, и перед ним появилась новая асфальтированная дорожка с одинокими пустующими лавочками. Вдали он заметил силуэт, тот ходил взад-вперед, что-то вертя в руках. Мужчина прищурился.
«Не может быть!? Это же Брукс! Вот это да, – уверенно хмыкнул он. – Вот и настало время с ним побеседовать».
Бедфорд ускорил шаг, пытаясь быстрее сократить расстояние между ним и фотографом. Парень в этот же момент сдвинулся с места и пошёл в сторону кустарников у лавочки, свернув с дорожки.
Глава 7
27 ноября
Удар!
Круглый резиновый мяч энергично отскочил от стены и ловко приземлился в руки владельца.
Удар!
Описав похожую траекторию, круглый мячик вновь вернулся в руки парня.
Удар!
В этот раз предмет слегка отклонился от курса, что позволило ему пролететь мимо своего отправителя и со всем своим упорством влететь в…
– Чёрт! – воскликнул Брайан.
На полу, подобно сбитым кеглям, расположились уже не свежие, но всё ещё чёткие листы типографской бумаги с изображениями. «Страйк», – вздохнул Брукс.
Аккуратно проходя через валявшиеся под ногами фотографии, парень пытался добраться до своего рабочего места. Давалось ему это с трудом, ведь сделать малейшее продвижение вперёд, при этом, не наступив на какое-либо фото, было практически невозможно. Вдруг молодой человек остановился и устремил свой взгляд на картинку, находящуюся рядом со своей правой ступнёй. На изображении виднелась женщина уже в возрасте, одетая в коралловую блузку, на фоне Нью-Йоркского памятника.