Мысли снова пошли в направлении Брукса, и воображение выдавало картину последней встречи её и Брайана, когда тот наотрез не хотел признаваться в том, что поддерживает связь с Кейт.
«Волк, не съевший ни одной овцы, не может таиться от охотника», – подумала мисс Мортон.
– О чём ты думаешь? – на стул напротив упал Томас и с грохотом положил руки на стол, сложив их в замок.
– О Брайане.
Он нахмурился и с силой впился ногтями в кожу руки, и сквозь зубы прорычал:
– И что он?
– А ты не понимаешь? – вздохнула девушка.
Парень заёрзал на стуле, водя руками по столу.
– Если ты так и продолжишь отвечать вопросом на вопрос, то я ничего и не пойму.
– Просто… – тихо проговорила Джейн. – Вот скажи мне, Томас, если бы ты был уверен, что человек совершил тяжкое преступление, что бы ты сделал?
– Знаешь, не очень-то я люблю сослагательное наклонение…
– Прошу, Том, ответь.
– Если бы со мной случилась такая ситуация, я бы сделал всё возможное, чтоб виновный получил по заслугам, – гордо ответил Уолтер. – Постой, а как это связано с Брайаном? Неужели, ты…
– Да, я уверена, что именно он причастен к похищениям.
– Джейн, я понимаю, что ты сейчас переживаешь не самый лучший период в своей жизни, но всё же не стоит необоснованно бросаться на человека, который был тебе неприятен.
– Да как же безосновательно? – воскликнула мисс Мортон. – Всё сходится на нём!
– Что – всё? – вздохнул Томас. – Твоя личная антипатия к нему? Или то, что он причинил боль Кейт когда-то? Пойми, я его знаю, он бы ни за что не пошёл на такое, – Уолтер встал из-за стола.
– Как же ты не понимаешь… – девушка опешила.
– При всём моём хорошем отношении к тебе, Джейн, я не могу за спиной обсуждать и осуждать своего лучшего друга, – Томас начал отходить от растерянной девушки. – А теперь, извини, у меня много работы.
Провожая его взглядом, мисс Мортон едва удерживала себя в руках, чтобы не сорваться на плач или крик. Отчаяние и беспомощность жаждали своего проявления, однако холодная стойкость сильной особы не давали волю переживаниям. Разрываясь меж двух огней, Джейн рухнула на стол и закрыла лицо руками.
– Томас… Том… – чуть слышно прошептала она.
Погружаясь сознанием в бездну, девушке вновь увиделся силуэт младшей сестры…
– Джейн, ты чего?
Мисс Мортон открыла глаза. Перед ней сидел взволнованный Томас. В его стальных глазах читалась суета, но не будничная людская, а суета растерянная. Не зная, что делать, он сидел напротив обессиленной девушки и пытался начать разговор.
– Умоляю, прости меня, – Томас заёрзал на стуле. – Даже в мыслях не было тебя как-то обидеть или что-то в этом роде, – он замешкался.
– Нет, это ты меня… прости, – выдавила Джейн. – Я считала себя сильной, поэтому своенравно отторгала, подобно ежу, любую предлагаемую помощь. Твои вчерашние слова дали мне стимул, послужили толчком.
– Да брось ты! – махнул рукой Томас и постарался улыбнуться. – Слова – всего лишь слова. Грош – цена им.
– Если слова побуждают к действиям, значит, они гораздо дороже.
Джейн посмотрела собеседнику в глаза, тот смущённо отвёл взгляд.
– Просто, пойми, мне больше не на кого положиться, – девушка поправила волосы. – Я затеяла гонку со спортивными болидами, имея при себе велосипед. Я не справлюсь в одиночку.
– Я тебя понимаю.
– Мне нужна твоя помощь, Томас.
Уолтер нервно зачесал затылок, переваливая ногу на ногу. Руки забегали по столу, давая волю пальцам, что выстукивали определённый ритм по его поверхности.
– Так, слушай, – вдруг воскликнул он после долгого молчания. – Ты настолько сильно уверена, что это Брайан?
– Да.
– Хорошо, я согласен тебе помочь…
– Я буду очень признательна!
– Но с одним условием. В первую очередь, я помогаю тебе не сотворить глупости.
– Не думаю, что я смогу это сделать, – выпрямилась девушка. – Будто не умею держать ситуацию под контро… – мисс Мортон замялась.
Томас улыбнулся.
– Узнаю ту самую непоколебимую Джейн! – парень вышел из-за стола. – А теперь мне и правда нужно работать. Как понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.
Он скрылся за железной дверью на кухню, плотно отделяющей зал приготовления и употребления пищи.
Девушка посмотрела вокруг. Студенты, словно сошедшие с картины «Последний день Помпеи», слонялись туда-сюда с неимоверной скоростью. В этой куче слабые отсеивались и оставались лишь сильнейшие, способные пожертвовать всем, чем угодно, дабы пройти к заветному блюду. На удивление, это продолжалось недолго, и вскоре в зале воцарилась идиллия.