– В общем, завтра я буду в норме, – попытался улыбнуться он. – Тебя проводить?
– Пожалуй, нет. Лучше пройдусь.
Ничего не ответив, парень пошагал по улице, отбрасывая длинную тень. Немного постояв, девушка направилась в сторону парка, пытаясь привести мысли в порядок и обдумать всё, что случилось с ней сегодня.
Глава 9
27 ноября
Луна уже появилась на небе, провожая почти скрывшееся за горизонтом солнце. Её отблеск слабо освещал дорожку парка, пробираясь через кривые ветки деревьев. Словно прожектор, проходящий через препятствия, лунный свет разрезал кромешную тьму, будто тот взмахнул своим посохом.
Даже мелодичная симфония сверчка прекратилась из-за резкой смены амплитуды звука. Лёгкое дуновение холодного ветерка теперь казалось ледяным, от него веяло чем-то загадочным, чем-то поистине пугающим. Подверженные этому порыву воздуха лужи начали своё движение, размывая отражение вершин деревьев в своей водной глади.
Никакой реакции со стороны молодого фотографа не последовало.
Детектив проследил за взглядом парня и обнаружил лежащую девушку. Теперь он перенёс интерес с Брайана на неё. Первое, что бросилось ему в глаза, – огненно‐рыжие волосы, раскинутые по мокрой траве. По ним он сразу узнал описание одной из пропавшей – Роуз Мёрфи. Именно её Кэтрин описала, как «скромную рыжеволосую бестию». Взгляд упал на изуродованную шею, покрытую запекшейся кровью.
«Неаккуратный порез, длиной около десяти сантиметров, длинный, – размышлял мистер Бедфорд. – Глубокий… По-видимому, убийца точно не знал, куда резать, поэтому ударил наверняка. Кровь засохла, зрачки достаточно расширены, значит, убийство произошло около четырех часов назад».
Детектив подошёл ближе к телу и наклонился, дабы осмотреть девушку получше.
Брайан Брукс лишь сейчас заметил мужчину, стоящего рядом с собой и внимательно изучающего мёртвую молодую особу. Парень вздрогнул от неожиданности и страха. До последнего момента думавший, что это всё дурной сон, он теперь не мог отрицать жёсткой действительности. Рассудок постепенно стал возвращаться к нему. Вдохнув как можно больше вечернего воздуха, он попытался остановить аритмично стучащее сердце, готовое вот-вот лопнуть от пережитых потрясений.
Теперь же Брукс вновь посмотрел на мужчину, проводившего рукой аккуратно по контуру пореза.
– Послушайте… – наконец, смог выдавить Брайан. В горле запершило, продолжить свою мысль он не смог. Поправив серый пуловер, парень предпринял попытку встать, но тщетно.
Бедфорд, не обращавший более внимания на юношу, продолжал осматривать шею девушки. «Повреждена сонная артерия, поэтому смерть наступила мгновенно, – размышлял детектив. – Форма раны говорит о том, что, скорее всего, орудием убийства является нож. Траектория пореза не линейная. Хм… Либо убийца был довольно сильным человеком, либо лезвие ножа выполнено из сплава вольфрама… Вряд ли. Вряд ли обычный убийца имеет средства для приобретения такого инструмента».
Мысли, словно пазл, старались выстроиться в общую целостную картину, но при малейшем продвижении вперёд, былая конструкция давала трещину и рушилась. При одной новой догадке ломались несколько старых.
Взгляд мужчины встретился со взором девушки. Оливковые зрачки уже не горели жизненным светом, они застыли, как очи на каменной скульптуре, отображая лишь одно впечатление, одну эмоцию.
«Глаза, – Бедфорд прищурился и задумался. – Что же они выражают? – он нахмурился. – Страх? Или… удивление?»
– Мистер… – голос фотографа вывел детектива из бездны размышлений, в которую тот стремительно мчался.
– Бедфорд, – по инерции ответил мужчина и тут же сам для себя обнаружил, что он здесь не один.
Брайан Брукс тем временем встал и, отряхиваясь, судорожно поправлял свою одежду, пытаясь прийти в норму и выглядеть по-обычному, что получалось с трудом. С его лица пропал игривый взгляд, теперь глаза источали неумолкаемый страх. Дыхание становилось то всё чаще, то прерывалось вовсе.
– Мистер Бедфорд, – начал Брайан. – Вы ведь не думаете, что…
– Я давно искал встречи с вами, мистер Брукс, – прервал его детектив. Он посмотрел в глаза фотографу, в которых теперь помимо прочего читалось удивление.
«Всё те же русые волосы и голубой взгляд… Неужели, ты настолько хороший актёр, Брайан Брукс?»
«Конечно, обнаружение единственного и, по сути, главного подозреваемого на месте преступления – могло бы стать джекпотом для расследования, но не стоит забывать о презумпции невиновности. Может, в деле о похищении мисс Мортон он и играет какую-то роль. Его отношение к убийству такое же, как и у остальных людей. Не стоит обвинять кошку в том, что она съело мясо, если она разбила фужер».