* * *
Обширный зал ресторана, головокружительно запоминающийся в голове, выполненный в приятных тонах, вызывал у детектива тошноту. Приятную атмосферу не создавал даже кондиционер в синтезе с волшебным потолком помещения. Музыка надоела после третьей ноты, а от бесконечного повторения одной и той же симфонии в разных вариациях кружилась голова. Блаженствующие посетители заведения стали объектом отторжения из-за своих напыщенных и довольных лиц.
Заметив небольшую ошибку при построении интерьера, Бедфорд не мог выкинуть её из головы, зациклившись теперь на этой мелочи. Однако будто находившиеся рядом с ним посетители придавали этому месту для него не уют, а общественность и социальность.
Полностью разочаровавшись в светской жизни, детектив в который раз вспомнил свою по-настоящему приятную коморку и захотел домой. Однако, обнаружив у себя на столе меню в кожаном переплёте, он ненадолго успокоился, найдя себе некоторое занятие в попытке узнавания ингредиентов блюда по просмотру их цены. Но поймав мысль о том, что при разной стоимости некоторой пищи их питательная функция обратно пропорциональна им, он вновь словил приступ хандры.
– Мистер Бедфорд, полагаю, – низкий голос вывел из скуки детектива. – Карл Мёрфи.
Открыв глаза, он увидел перед собой немолодого статного мужчину в драповом пальто. Бедфорд встал, поприветствовал мужчину и, дождавшись, пока Карл Мёрфи сядет, вернулся на своё место.
– Если желаете подкрепиться, то советую французский луковый суп, – сухо сказал детектив. – Лучшее сочетание цены и…
– Благодарю, но я не голоден, – мистер Мёрфи подозвал официанта. – Нам, пожалуйста, клафути.
Дождавшись, когда юноша скроется с поля зрения, Бедфорд начал составлять портрет сидящего перед ним человека. «Мужчина сорока пяти – пятидесяти лет. Хорошо сохранился для своего возраста, но всё же возрастные особенности на лице имеются. Мешки под глазами, вздутые капилляры, вероятно, предыдущая ночь далась для мистера Мёрфи тяжело. Думаю, именно поэтому не явилась миссис Мёрфи. Женская психика… Одет в классическое драповое пальто. При таком состоянии мог позволить себе более престижную одежду, значит, также предпочитает классику стилю».
– К сожалению, Долли не смогла прийти, – собеседник опустил взгляд. – Сами понимаете, то, что случилось…
– Понимаю.
– Мистер Бедфорд, – начал Карл Мёрфи. – Клиффорд поведал мне о ваших…
– Не стоит. Если периодически не практиковаться, можно разучиться кататься и на велосипеде.
– Возможно. Может, тогда начнём? Я готов вам поведать всё, что знаю.
К столу подошёл официант и, пожелав приятного аппетита, поставил поднос с вишнёвым десертом, после чего ушёл к другим посетителям.
Бизнесмен положил салфетку на колени, вооружился столовыми приборами и аккуратным движением отрезал себе небольшой кусок от визуально аппетитного блюда.
«Руки в ссадинах. Судя по размеру ран и крови, свежих… Не связано ли это с отсутствием его супруги?»
– Мистер Мёрфи, – Бедфорд отломил ребром вилки себе кривую часть угощения. – Вы увлекаетесь каким-либо видом борьбы?
– Простите?
– Ссадины на ваших руках.
– Ах, вы об этом, – притворно улыбнулся Карл Мёрфи. – Вчера, когда к нам домой приехал полицейский, я так спешил открыть дверь, что упал и поранился.
Детектив отправил кусок десерта в рот.
– Расскажите мне, что произошло вчера ночью.
– Непременно, – прожевав клафути, сказал мистер Мёрфи. – Как вы знаете, полиция уже давно занималась поиском нашей дочки. Как только Роуз пропала, я сразу же подключил все свои связи, чтобы найти её, но всё было тщетно…
– Ближе к делу, прошу.
– Вчера после полуночи к нам прибыл сотрудник полиции и сообщил нам с Долли эту… – мужчина закашлялся, – ужасную новость. Я чуть ли не накинулся на него.
– Как миссис Мёрфи отреагировала на произошедшее?
– В каком смысле? – смутился собеседник. – Это известие её, буквально, сбило с ног. Она не могла найти себе места. У неё поднялась температура, она бредила. Я вызвал врача и сейчас он сидит с ней.
– Вы говорили, что у вас произошло разногласие с полицейским. Расскажите, почему.
– Ещё в начале месяца, когда похитили мою дочь, я рассказал о Брэндоне полиции. Я говорил им! – мужчина стукнул серебряной вилкой по столу.
– Брэндоне?
– Вы ведь не знаете! – мужчина вытер свой мокрый лоб. – Брэндон Сандерс. Преподаватель в Колумбийском университете. Он являлся преподавателем… Как его там… «Культуры речи и делового общения» у моей Роуз.
– И, вы думаете, он?
– Я не думаю, мистер Бедфорд. Я уверен! Дело в том, что я являюсь единственным владельцем страховой компании «Линкольс», но так было не всегда. Буквально, два года назад, мы делили акции компании поровну с этим… чудовищем.