По главной лестнице спускался удручённый мужчина, спрятав свои руки в глубокие карманы своего тёмно‐зелёного пиджака, его взгляд был затуманен пеленой свежих мыслей и размышлений, явно не о смысле бытия.
– Мистер! Мистер Бедфорд!
Оторвавшись от приятеля, Брайан бросился навстречу мужчине. Настигнув цель, юноша схватил его руку и с силой сжав, тряс ею, как неугомонный, постоянно повторяя «спасибо».
– Мистер, – спокойным голосом обратился Бедфорд к возбужденному молодому человеку, – с тобой всё в порядке?
– Разве вы меня не узнаете? Я же…
– Брайан Брукс.
– Да… – с удивленным выражением лица кивнул головой парень, однако, восхищённая улыбка не сошла с его губ.
– Фотограф. Живёшь один. Подрабатываешь вместе с никчёмными студентами-журналистами, также делаешь фото на заказ. Раньше был другом Кейт Мортон. Чрезмерно любишь природу и себя.
– Да… – еще более удивленно согласился Брукс. Медленно отпуская правую руку своего нового знакомого.
– Хм, не думал, что скажу всё верно. Я хотел бы с тобой побеседовать, – он переступил с одной ноги на другую.
– Нет… Вы сказали, что я работаю на журналистов. Это не так. Это просто помощь.
– Надо же?! В остальном прав? И Кейт была твоим другом?
– Это было давно, – Брукс опустил глаза, уставившись на носок своих кед.
– Только другом?
– Мистер Бед…
– Брайан Брукс! Где ты был в день пропажи мисс Мортон?
– Я был дома. Редактировал… Погодите…
Молодой человек прищурил ярко-голубые глаза, расправил плечи и с надменностью задал вопрос:
– Почему вы задаёте такие вопросы?
– Я – детектив. Расследую дело мисс Мортон. Судя по рассказам, ты с ней был в очень близких отношениях. Может, ты что-то знаешь и хочешь рассказать о ней.
Брукс напрягся, сдвинул брови к переносице, что его взгляд стал серьёзнее и немного пугающим. Его скулы проявились сильнее, и вена на левой руке запульсировала при крепко сжатом кулаке.
– Брайан, ты же понимаешь, что ей нужна помощь. Любая. Ты был ей когда-то небезразличен, как и она тебе.
Брукс тяжело вздохнул.
– Ты, рассказав, что знаешь, поможешь мне найти её.
– Мистер Бедфорд, мы с ней друг другу сейчас никто. Она сама мне так сказала. Поверьте, я не виноват в её пропаже. Я бы не смог навредить Кит. Я же её… – он поднял стеклянные глаза на детектива. – Что вы хотите знать?
– Расскажи про ваши отношения.
– Ну я познакомился с ней за полгода до её зачисления в университет, тогда она приходила со своей сестрой, чтобы узнать про поступление. Я заметил её на улице, познакомился и предложил ей фотосессию. Кит согласилась. На следующий день мы встретились в парке, я сделал пару снимков, мы пообщались, тогда она мне и понравилась. Мне нужно было время, чтобы поработать над её фотографиями, выбрать лучшие и отредактировать. Сказав это, она предложила самой зайти ко мне, чтобы забрать готовые снимки. Конечно, я согласился и занялся лишь ими, чтобы скорее встретиться с Кит, так как на моё предложения встретиться в другом месте она отказалась. И с того вечера, как она появилась у меня дома, у нас начались отношения. Мы встречались каждый день, гуляли, пили кофе, однако меня кое‐что смущало – она меня скрывала. Я задумался тогда, мол, возможно, я у неё не один, она девушка красивая, умная, может позволить себе ещё одного поклонника, помимо меня. Кхм… мне эта мысль не понравилась, я собственник, поэтому летом сказал ей, что нам необходимо расстаться. Тогда‐то я и понял, что наши отношения были не простым романом… как обычно бывает… Я тогда понял, что люблю её. И… она тоже. Однажды ночью она пришла ко мне вся в слезах, дабы потребовать объяснений, но, на мои подозрения о её отношениях на стороне, она рассказала о своём отце, которого бы не устроил я в роли её молодого человека. После этого все встало на свои места. Но в сентябре снова мы поссорились. И уже она была инициатором разрыва наших отношений – Кит рассказала обо мне своему отцу. Тот, как она рассказала, был в ярости и приказал ей больше не видеться со мной и забыть меня. Это было в двадцатых числах сентября. Мы встретились тогда и решили, что стоит прекратить наше общение, чтобы ей не стало хуже, даже перестали обмениваться письмами, которые писали лимонными чернилами. Мы оба представляли, что мог бы сделать со мной мистер Мортон, узнав, что я до сих пор ухаживаю за его дочерью. Нашим отношениям тогда пришёл конец. Кит намеренно меня избегала, да и я не хотел лишний раз попадаться ей на глаза. Почти за месяц до её исчезновения – девятого октября – Кит поймала меня здесь, около университетского фонтана, и сказала, что готова пойти против воли отца, лишь бы остаться со мной. Тогда я испугался не за свою шкуру, а за неё. Она решила пренебречь словами мистера Мортона и сбежать ко мне. Мне стало страшно, и я отказал ей, соврав, что больше её не люблю и она мне не нужна. На следующий день меня поймала Джейн, старшая сестра Кит, и приказала мне больше не приближаться ни к их семье, ни, тем более, к Кейт. И снова соврал – сказал, что с Кит я давно не виделся и не разговаривал. В этот же вечер я получил электронное сообщение от Кейт – она узнала о том, что я отверг существование нашей недавней встречи. Я ничего не ответил. Через некоторое время я узнал, что моя любимая Кит начала встречаться с преподавателем, каким‐то Сандерсом. Я долго терпел, осознавая с каждым днём всё сильнее и сильнее, что во мне бурлит ревность, и хоть не могу удержать Кит, я не могу её отпустить и позволить ей быть ещё с кем‐то. Мы возобновили общение. Тогда я и написал ей, что она много себе позволяет, на моих глазах вертясь перед Сандерсом. Она пообещала расстаться с преподавателем, если я вернусь к ней. Но я так и не успел подумать – её отец узнал о нашем общении, и Кит испугалась. Мы с ней так и не смогли нормально встречаться, её везде пасли: Джейн, водители и телохранители мистера Мортона. Мы так и не встретились больше…