– Простите, пожалуйста, я не…
– Ничего, – усмехнулся Бедфорд. – Хаки мне ни к лицу.
– Мистер Бедфорд, – начала девушка. – Я решила бросить это дело.
– Серьёзно?
«Надеюсь, отцовский метод заговаривать зубы партнёрам поможет. Он всегда умел общаться с людьми с высокой самооценкой. Достаточно лишь надавить на их личные достижения, приправив похвалами…»
– Да, – Джейн вздохнула. – Моя гордость не позволяла увидеть правду, поэтому я наивно надеялась в первую очередь на себя. Но ваши слова дали возможность как-то по-другому взглянуть на происходящее, смогли помочь лучше посмотреть на себя со стороны. Сегодня лично удалось понять, что я не сильна. Что есть люди, которые справятся с этим делом гораздо лучше меня.
– Не верил я, что образумишься.
– Надеюсь, теперь вы поверите, что я бросаю это дело.
– Некоторые орлицы, падая, умудряются изменить траекторию практически у самой земли, – произнёс хриплым голосом Бедфорд и усмехнулся: – Я рад, что ты одна из них.
«Очередная глупая метафора», – вздохнула Джейн.
Дальнейшее пребывание ознаменовалось абсолютной тишиной.
Попрощавшись с детективом и выйдя на просторную, хоть и сырую улицу, девушка облегчённо выдохнула.
* * *
«Порой и маленькая рыбка способна обвести вокруг пальца крупного сома», – улыбнулась Джейн, идя по улице и сжимая в руках заветный листок.
– Не так ли, мистер Бедфорд? – сказала она уже вслух.
«Давно ли мне стали присущи эти нелепые метафоры?»
Глава 14
30 ноября
Всю дорогу от поместья Мортонов через центр города и до университета сидящую в уютном кожаном салоне автомобиля Джейн одолевали ужасные мысли: в родном и некогда спокойном местечке – Колумбийском университете – поселился маньяк. Эти слухи набирали немыслимую популярность. На каждом углу обсуждали пропавших девушек, выдвигали собственные гипотезы: как невинные студентки могли быть связаны между собой и с похитителем. Сначала пропадает тихая чирлидерша Роуз Мёрфи, после первокурсница Кейт Мортон, на днях исчезла Линда Скаллари. Однако в её похищение никто не верит. И вот, сейчас известно имя следующей жертвы – Кэтрин Бёрк. Сотрудники университета делали всё возможное, чтобы гадкие слухи не портили репутацию учреждения. Но если можно заткнуть рты репортерам и корреспондентам, то родителям и студентам – нет. Как после этого посещать занятия? Как подниматься по лестницам корпуса и не бояться того, что это твой последний день? Как со жгучим страхом в груди не оглядываться за спину?
Вчера вечером Джейн всячески пыталась обособиться от впечатлений только что окончившегося дня. Ужасное известие с клочка бумаги не давало сосредоточиться на любимой книге. И перед сном спокойствие комнаты оглушил мобильный телефон. Звонила Келли.
Та громким шепотом, сквозь который слышно было удивление, проинформировала:
– Брукса-то взяли под арест! Представляешь? Нашего красавца подозревают в убийстве Роуз! Говорят, что полиция взяла его с поличным; тёпленьким прямо на месте преступления! Ужас какой! Кто бы мог подумать?!
«Я знала», – твердила Джейн, уже не вслушиваясь в удивление и негодование подруги. А голос на том конце провода продолжал:
– Это же надо так!.. На него и подумать нельзя было… его отпустили… слышишь? Не хватает доказательств… ещё утром… Ужас какой!..
Дальнейшее развитие разговора, после обсуждения бессердечности Брайана Брукса и халатности местной полиции, заняли темы завезенной недавно в бутики новой коллекции одежды и односторонние споры по поводу скорого матча между командами университетов, и кто из игроков выглядит куда привлекательнее без майки, чем в однотипной спортивной форме.
Бессмысленная болтовня мало привлекала Джейн, отчего девушка отвечала скоромным «угу» или многозначительным мычанием и погружалась глубже в свои мысли. «Его отпустили? То есть… – она приоткрыла рот. – То есть я вчера разговаривала с Бруксом, бывшим арестантом?! Ушам своим не верю! Так вот почему он начал переживать, когда я упомянула полицию. Понял, что его всё же можно обвинить. Что все его грехи скоро всплывут наружу. Мерзкий гад! – выругалась девушка. Через минуту её глаза превратились в две узкие щелочки, что свидетельствовало о сильнейшей мозговой активности. – Тогда стоит побыстрее найти улики и неопровержимые доказательства вины Брукса и передать всё это полиции. Он не должен ходить на свободе безнаказанным. А то… – Джейн осеклась. – Кэтрин! Стоит в первую очередь предупредить её. Она не при каких обстоятельствах не должна связываться с Бруском».