– Привет, Джейн! – он радостно поприветствовал девушку. – Как твои дела?
– Все отлично, – слукавила та, подбирая слова для безобидного диалога.
Как всегда, робеющая Улыбка тридцатилетнего мужчины, его пальцы вечно теребили край униформы, которая сейчас была замазана грязью и пылью с коробок. Уолтер нервно оборачивался через плечо, где орал небритый повар, подгоняя работников.
– У тебя ко мне какое-то дело? – начал разговор Томас.
– Как ты догадался?
– В последнее время ни одна наша встреча не проходит без твоих идей по уличению моего лучшего друга. И почему-то я должен в этом участвовать.
Снова раздался грубый бас повара, на что Томас не подал признаков волнения.
– Джейн, если это так, то я за тебя боюсь.
– Не стоит.
– Твои навязчивые идеи скоро сведут тебя с ума.
– То есть ты мне снова не веришь? – спросила Мортон, прищурившись. – Думаешь, что я от глупой ненависти поливаю грязью твоего дружка? Он же ни в чём не виноват! Нимб над головой, наверно! – воскликнула девушка, но держалась достойно.
– Успокойся, Джейн, – растерялся Томас и попытался дотронуться до неё.
– Ты меня удивляешь, Уолтер! Я думала, мы друзья!
– …мы больше чем друзья, – слабо пискнул он.
– Я думала, ты на моей стороне! Тоже хочешь избавиться от произвола! Хочешь, чтобы никто больше не пропал!
– Я больше всего хочу, чтобы ты была спокойна.
– Я буду спокойна, когда Брукс сядет за решётку!
Нависла пауза. Джейн подняла глаза на Томаса и заметила, что тот потупил взгляд и безыдейно ковырял носком ботинка асфальт.
– Ты же знал, что Брукс был задержан. Отвечай.
– Да.
– Почему мне ничего не сказал?
Поварёнок пожал плечами и нелепо покачал головой.
– Я не знаю. Я сам не поверил в это, – ответил он. – Джейн, ты даже не представляешь, что происходило тогда у меня в голове. Сначала ты обвиняешь Брайана в похищениях, потом его полиция забирает и обвиняет в убийстве. А ведь Брайан – мой лучший друг…
– Повезло же сдружиться с потенциальным убийцей, да?! – прыснула девушка.
– …мы с ним столько прошли, – не слушая Джейн, продолжал Уолтер, – столько сделали. А сейчас его все поголовно обвиняют в хладнокровном убийстве. Это не укладывается в голове.
– Томас. Если мы с тобой ничего не сделаем, то трупов станет больше. Не забывай о Кейт. Моя сестра на очереди. Сейчас пропала Линда. Возможно, скоро похитят Кэтрин.
– Откуда такие сведения? – изумился поварёнок.
– УОЛТЕР! – донеслось из-за спин говорящих.
– Неважно, – отмахнулась Джейн.
– Нет, с чего ты это вязла, что пропала Линда?
– Потому что после встречи с Бруксом её никто не видел. Наверняка с ней-то что-то случится… если не случилось уже.
– Это странно звучит…
– Томас, ты мне помогаешь или нет?
– Посадить моего лучшего друга в тюрьму?! – было видно, что Томас хочет выкрикнуть громкое и чёткое «нет», но под взором Джейн его мужское эго дало трещину. – Ты уверена, что это он?
– Боже мой! Томас! Ты два плюс два не можешь сложить что ли? Все очевидно до невозможного. – Джейн проходила всё по одному и тому же кругу обвинения Брукса, не давая и секунды Томасу на сомнения.
Вскоре поварёнок сдался.
– Хорошо. В чём на этот раз состоит моя роль?
Мортон содрогнулась от восторга, но мгновенно поправила маску гордого властителя и проговорила спокойно и вкрадчиво:
– Мне нужно сходить и предупредить Кэтрин.
– О чём? – глуповато спросил собеседник.
– О том, что она следующая жертва.
– С чего ты взяла? – переспросил Томас, нахмурив широкие брови.
– Это неважно. Самое главное – спасти ещё одну жизнь. – В секунду она осеклась, заметив, что её речи чересчур наполнены пафосом.
– Угу, – промычал Томас, делая вид, что не слышит, как на него орёт повар. – И когда?
– Сейчас.
– Но… но я не могу, – начал шептать Уолтер, косясь на дверь. – Я…
– Уолтер! – прикрикнул шеф-повар, брызжа слюной. – Твоё увольнение с каждой секундой набирает обороты! Живо приступить к работе!
– Кхм… – замялась девушка, пытаясь заглянуть за спину своего друга. – Никак, да?
– Если ты подождёшь…
– УОЛТЕР!
– Джейн, – повторил Томас, приближаясь к девушке и шепча ей на ухо, – я до семи, а после…
– После может быть уже поздно.
– Да… – согласился Томас и повернулся к железной двери. – Я позвоню вечером, хорошо? Расскажешь, как прошёл разговор. Надеюсь, ты без меня справишься. Ты же умница, – Томас прикусил язык, бросился прочь к коробкам и утонул в благом мате повара.