Он бросился к скамейке, придерживая лямку рюкзака.
– Линда! Эй, Линда!
Настигнув цель, он удивленно заметил, что та игнорирует его и даже не подняла головы в знак приветствия.
– Эй, – усмехнулся Брайан, натянув полуулыбку спустя достаточное время напряжения и гнусных размышлений. – Вообще-то это я должен на тебя дуться и не разговаривать. Кого ждёшь? – И он рухнул к ней на скамейку, дружески толкнул в плечо.
И тут, как в самом жутком кошмаре Брайана, чудная головка запрокинулась на бок и оголила шею, показав юноше свой глубокий кровавый порез.
Брукс лихорадочно стал загребать руками и ногами воздух, вскочил со скамейки и уставился на тело. Его глаза выкатились из орбит, рот открылся в немом ужасе, к горлу подступала кислота. С плеча упал рюкзак и громко ударился об асфальт. Разбившийся фотоаппарат теперь мало интересовал Брукса. Он безмолвно смотрел на бледное лицо девушки, на её изуродованные глаза: пожелтевшие белки, серые синяки под нижними веками, левый глаз был наполовину прикрыт в отличие от полностью раскрытого правого, в нём был запечатлен насквозь пробирающий ужас.
И снова, как в кошмаре, который произошёл наяву пару ночей назад, по тропинкам парка заходили белые огни, шум, приближающийся топот и вдалеке сирена, приглушающая раскаты грома.
«Нет-нет-нет, – про себя забормотал Брукс. – Опять. Опять».
Он попятился, споткнувшись о собственный рюкзак.
«Нет! Они думают, что это я! Они верят, что это я! Но это не я!»
Молодой человек, с отчаянием снова осознал, что он тут один. И никто ему не поможет. Никто не видел, что он подошёл уже после того, как труп оказался на месте. Никто. Брайан с надеждой заозирался, что вот-вот из-за куста выпрыгнет Бедфорд и убедит во всем полицию, расскажет им правду. Но ничего не произошло. Никого нет. Никого.
«Снова труп! Снова копы! Снова допрос! Снова камера!»
Брукс развернулся, сделал шаг и пригнулся, чтобы поднять рюкзак с земли, но пальцы лишь ухватили воздух. Нет времени на вторую попытку или возвращение. Брайан, перебирая ногами, стремительно мчался по парку.
Лоб покрылся испариной, рот хватал холодный воздух, в груди бушевал пожар. «Останавливаться нельзя! Нельзя! – бормотал юноша, унося ноги дальше от бездыханного тела. – Они думают, что это я! Я! Нельзя!»
Сзади слышался топот, впереди по кустам бегали яркие пятна, словно второклассник на уроке скучнейшей математики поймал лучик линзой свих очком и стал беспорядочно гонять солнечного зайчика по аудитории, срывая урок и веселя при этом друзей, это фонарики полицейских. Над головой послышалась стрельба, и ноги стали превращались в мокрую вату и оседать вниз.
«Нет! Нельзя!» – в сумасшествии повторял Брайан.
Сильный удар по спине, подножка и тело фотографа растянулось на асфальте. Руки заломили за спину, в поясницу уперлось тяжёлое колено, щёлкнули наручники.
Силой Брукса подняли над землей и поволокли, как тряпичную куклу, подталкивая к полицейской машине два полисмена. Третий, хромая и осматривая табельное оружие, ковылял следом.
«Это не я!» – кричали голоса в голове Брайана, когда его запихивали в салон автомобиля. Свозь гул этих голосов, пронзительного свиста в ушах, юноша не мог услышать и понять, что говорят офицеры и о чём его спрашивают.
Вскоре машина тронулась; Брайану показалось, что прошло меньше минуты, однако часы показывали половину одиннадцатого. Парень засмотрелся на панораму из небоскрёбов, цветных вывесок на магазинах и кафе, из редких людей, гуляющих по улице. В окне он увидел своё слегка заметное отражение. Глаза мутные, затянутые серой пеленой отчаяния, приоткрытый рот, будто оттуда сейчас вылетит «Нет!» и его гладкая щека, изуродованная царапинами – хорошо его приложили к асфальту полицейские.
Рана щипала, плечи немели, от горла не отступала рвота, стук сердца пульсировал в затылке, а в голове сумасшедшие голоса: «Это не я! Нельзя! Они верят! Опять! Нельзя! Это не я!»
Глава 16
1 декабря
«Нужно было всё же выпить снотворное, – разочарованно подумала Джейн, с силой пробираясь из своих мыслей в реальность. – Нельзя себя так мучить. Силы на исходе…»
Она сидела в уютном ресторане отца и ждала четвёртую чашку крепкого кофе.
Краснота с глаз после долгих ночей проливания слёз в подушку спала, а серые тени под глазами увеличились и потемнели. С первой встречи с мистером Бедфордом Джейн стала меньше жалеть себя, обвиняя в слабости и бездействии, меньше плакать ночами, надеясь, что утро всё изменит само собой. Вся дикая реальность обернётся очередным ужасным сном, и утром в комнату вбежит весёлая Кейт, чтобы разбудить сестру, которая снова допоздна зачиталась очередной книгой. Последнее время Джейн была полностью погружена в собственное расследование и бросать дело не собиралась, ведь она почти подобралась к разгадке!